Los daños relacionados con los desastres suelen medirse examinando por separado el número de muertes, lesiones y personas afectadas de otras maneras, así como los daños financieros causados. Este sistema de clasificación se remonta a un proyecto de la década de 1970 de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL 2003). Actualmente, EMDAT es la única base de datos pública sobre los costos de los desastres con cobertura mundial (http://www.emdat.be). Los datos de EMDAT se dividen en mortalidad, morbilidad y pérdidas financieras; es fácil observar que existe una marcada diferencia entre las tendencias que indica cada una de estas medidas (http://www.emdat.be/natural-disasters-trends). Esto plantea un problema para cualquier intento de caracterizar las tendencias del impacto de los desastres y, quizá más importante aún, de utilizar esas tendencias para identificar las opciones de política óptimas. Las tendencias de las pérdidas por desastres son cruciales porque la distribución de las pérdidas entre regiones —y entre países con distintos niveles de riqueza y desarrollo— aporta información al debate sobre las políticas de mitigación del cambio climático. Estas pueden incluir grandes transferencias internacionales de recursos de los países industrializados a los países más pobres. Un análisis cuidadoso de costos y beneficios de las políticas de prevención y mitigación también requiere una forma de agregar las pérdidas por desastres.
Proponemos una nueva forma de agregar las medidas del impacto de los desastres. Nuestro método es similar en algunos aspectos al cálculo de los años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) perdidos a causa de la carga de enfermedades y lesiones que realiza la Organización Mundial de la Salud (OMS 2013). Al igual que en los cálculos de AVAD de la OMS, nuestra unidad de medida también son los años de vida. Sin embargo, los AVAD miden exclusivamente el impacto de las enfermedades en la salud, mientras que nuestra medición busca contabilizar el impacto de los desastres en el bienestar humano en términos más generales, incluido el impacto derivado de la destrucción de infraestructura y capital.
La premisa básica es que, desde el punto de vista ético, el valor de la vida humana debe considerarse igual en todas partes, mientras que el valor de los daños monetarios no; un dólar perdido en el país de ingresos más altos (Luxemburgo) ejerce un impacto adverso menor en la sociedad que un dólar perdido en el país de ingresos más bajos de nuestros datos (Somalia). El nuevo índice aquí propuesto convierte todos los indicadores de daños, incluida la mortalidad, la morbilidad y otros impactos en la vida humana (por ejemplo, el desplazamiento), así como los daños a la infraestructura y las viviendas, en una medida agregada de los años de vida humana perdidos. En nuestro enfoque, calculamos el total de años perdidos como la suma de los años perdidos por muerte, lesión/persona afectada y daños financieros.
Los años de vida perdidos por mortalidad se calculan como la diferencia entre la edad al morir y la esperanza de vida. Se supone que el costo en años de vida asociado a las personas que resultaron heridas (o que se vieron afectadas de otro modo por el desastre) se define en función del grado de discapacidad asociado a la afectación, multiplicado por la duración de dicha discapacidad (hasta que la persona afectada vuelva a la normalidad) y por el número de personas afectadas. Este coeficiente de discapacidad es el «peso de reducción del bienestar» asociado a la exposición a un desastre. Los cálculos aquí se basan en un coeficiente de discapacidad definido por la Organización Mundial de la Salud como «enfermedad genérica sin complicaciones: ansiedad por el diagnóstico» (e=0.054) y un horizonte de tres años para volver a la normalidad.
El último componente del índice intenta contabilizar el número de años de vida humana perdidos como resultado de los daños a los activos de capital y la infraestructura, incluidos edificios residenciales y comerciales, edificios públicos y otros tipos de infraestructura, como carreteras y sistemas de abastecimiento de agua. Utilizamos el importe monetario de los daños financieros y lo dividimos por el importe monetario obtenido en un año completo de esfuerzo humano. Para aproximar esta última cantidad, utilizamos el ingreso per cápita como indicador del costo del esfuerzo humano en cada país-año, pero aplicamos un descuento del 75 % a esta medida, ya que gran parte de la actividad humana no se dedica a un empleo remunerado.
El conjunto de datos y los documentos de referencia —que incluyen información más detallada sobre la elaboración del índice, los cálculos y una interfaz para generar gráficos y modificar cualquiera de los supuestos descritos anteriormente— están disponibles para su descarga en https://sites.google.com/site/noyeconomics/research/natural-disasters.
El cálculo del número total de años de vida perdidos en todo el mundo durante el período completo de observación (1980-2012), utilizando los supuestos expuestos anteriormente, da como resultado un total de 1,367 millones de años de vida. Esto implica un promedio anual de casi 42 millones de años de vida.
La Figura 1 muestra la evolución de la pérdida de años de vida tras los desastres mundiales. No encontramos ninguna tendencia en el índice calculado y, además, observamos que la mayoría de los impactos de los desastres se experimentan en Asia (oriental y meridional). Es probable que este predominio se deba tanto al alto grado de exposición de la región a múltiples fenómenos extremos (especialmente inundaciones de gran escala) como a la elevada densidad de población en las zonas expuestas (las costas de los océanos Pacífico e Índico y los principales sistemas fluviales).
Figura 1. Total de años de vida perdidos por región
En la Figura 2 observamos que los países de ingresos altos representan una proporción muy pequeña de la carga total derivada de los desastres naturales (3.1 % en 74 países de ingresos altos). Gran parte de la carga de estas pérdidas humanas recae, en efecto, en países de ingresos bajos (16 % en solo 39 países) y, aún más, en países de ingresos medios (80.9 % en 107 países). La Figura 3, que representa la carga anual de años de vida perdidos per cápita para los cuatro grupos de ingresos, indica claramente que los países de ingresos bajos soportan, con diferencia, la mayor carga per cápita.
Figura 2. Proporción de años de vida perdidos por nivel de ingresos
Figura 3. Años de vida perdidos por cada 105 personas, por nivel de ingresos
La observación correspondiente a los ingresos bajos en 1983 es 6,423.
El índice aquí propuesto también puede elaborarse para eventos individuales, en lugar de agregados anuales por país. La Tabla 1 siguiente, por ejemplo, muestra los cálculos para dos eventos importantes de 2011: el terremoto que azotó Christchurch (Nueva Zelanda) y destruyó su centro comercial a principios de año, y las inundaciones que afectaron a gran parte de la zona más poblada de Tailandia, alrededor de Bangkok, en la segunda mitad del año. Al aplicar estos cálculos a eventos específicos, se puede incluir información más detallada sobre la naturaleza exacta de los impactos directos (por ejemplo, el perfil de edad de las personas fallecidas).
Tabla 1. El terremoto de Christchurch (22/2/2011) y las inundaciones de Tailandia de 2011
Los mismos estados miembros de las Naciones Unidas acordaron centrarse en la reducción del riesgo de desastres (RRD) en el Marco de Acción de Hyogo hace una década, y es probable que la eficacia de la RRD reciba aún más énfasis en el nuevo acuerdo marco que se renegociará la próxima semana (March 14–18) en la Conferencia Mundial de las Naciones Unidas sobre RRD en Sendai, Japón (UNISDR 2015).
En la Figura 4, por ejemplo, vemos los cálculos de la carga de los desastres en Filipinas durante las últimas décadas. Una conclusión llamativa es que, pese al compromiso cada vez más firme y bien financiado de las políticas públicas de invertir en la reducción del riesgo de desastres, se observa una tendencia al alza de los daños causados por desastres en el país. Una razón plausible es que el cambio climático antropogénico ha provocado un cambio en las trayectorias de los tifones en la zona, y que las tormentas afectan cada vez más al sur, una zona que antes estaba menos expuesta y, por lo tanto, menos preparada.
Figura 4. Años de vida perdidos en Filipinas (1990–2012)
El enfoque aquí explorado presenta varias características útiles y atractivas, entre ellas:
Mayor énfasis en el costo financiero de los desastres en los países de ingresos bajos,
Énfasis en la pérdida de potencial humano asociada a la mortalidad causada por desastres (incluido un mayor énfasis en la muerte de niños),
Énfasis en el impacto tangible en las personas afectadas por los desastres (pero que sobrevivieron), y
Quizá lo más importante: la flexibilidad, que permite modificar fácilmente cualquiera de los supuestos en función del objetivo último del análisis de datos.
La medida aquí propuesta se centra exclusivamente en el impacto directo de los desastres. Además, por supuesto, también existen importantes impactos socioeconómicos indirectos. Esos impactos indirectos pueden durar mucho tiempo, de modo que la medida aquí propuesta probablemente subestima la carga total de los desastres en todo el mundo (hay más información en Cavallo and Noy 2011, Noy 2012 y Meyer et al. 2013).
Este artículo se publica en colaboración con VoxEU. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Ilan Noy es profesor asociado en la Universidad de Hawái y en Victoria Business School, Nueva Zelanda.
Imagen: Una mujer reza frente a la catedral de Haití, destruida en el terremoto de 2010, en Port-au-Prince. REUTERS/Jorge Silva
