Oriente Medio está presenciando los mayores flujos de desplazamiento de población desde 1948, cuando los palestinos fueron desplazados con la creación del Estado de Israel. Las repercusiones de aquel éxodo, hace más de 60 años, siguen sintiéndose en toda la región hasta hoy y se ven agravadas de múltiples maneras por la pérdida de hogares y medios de vida de los refugiados, desde Siria hasta Yemen.
Habría sido imposible leer un periódico o ver un noticiero en 2014 sin oír relatos de desplazamiento y del angustioso sufrimiento de los refugiados y las personas desplazadas internamente (PDI) en Oriente Medio. Iraquíes que huían con solo la ropa que llevaban puesta mientras el ISIS asaltaba la ciudad de Mosul; refugiados varados y ahogados frente a la costa del Mediterráneo; la lista continúa.
La dinámica actual de la región nos da pocas esperanzas de revertir esta tendencia en 2015. Además de la devastadora crisis humanitaria, sin parangón en el siglo XXI, existen implicaciones políticas, sociales, económicas y de seguridad derivadas del mayor cambio demográfico en más de seis décadas. La solución definitiva debe consistir en poner fin políticamente a estos conflictos y encontrar justicia y dignidad para los pueblos de esta región. Sin embargo, hasta entonces, todos tenemos la responsabilidad de ayudar a quienes están varados en sus propios países, entre sus vecinos y más allá. En todos los casos, el retorno de los refugiados suele ser lento en las zonas posconflicto, y una persona puede pasar, en promedio, 17 años en un campamento de refugiados. Además, la mayoría de los refugiados de la región no vive en campamentos, sino en alojamientos improvisados que agravan su sufrimiento.
Las consecuencias son enormes para los países que pierden a sus mejores y más brillantes ciudadanos, y para los que reciben a cientos de miles, si no millones, de personas que necesitan protección y servicios básicos. La «fuga de cerebros» se ha acelerado, no solo en lugares afectados por conflictos como Irak y Libia, sino en la mayoría de los países de la región, donde el futuro parece menos seguro que nunca.
Además, el tejido social de la región está directamente amenazado, ya que se persigue a las minorías y el asilo en el extranjero parece la única opción viable. A medida que aumentan las amenazas a la seguridad, el desplazamiento masivo de personas se ha convertido en un problema que afecta a todos los habitantes de la región y de otros lugares. Mientras conmemoramos el centenario de la Primera Guerra Mundial y los mapas políticos de esa zona se ven sometidos a presión en el mundo árabe, debemos asegurarnos de que, 100 años después, el genocidio y la asfixia de la identidad no se repitan ante nuestros ojos.
Una de las muchas estadísticas más abrumadoras sobre los flujos de refugiados en la región es que la tercera ciudad más grande de Jordania es ahora el campamento de Zaatari para refugiados sirios. Actualmente, los refugiados sirios representan más del 30% de la población del Líbano. El 10 de junio, cuando el ISIS asaltó Mosul, la segunda ciudad de Irak, 500.000 personas huyeron en 24 horas. Cuando termina el paso seguro o una huida peligrosa, surge todo un nuevo conjunto de problemas.
Las tensiones en muchos de los países que acogen a refugiados, y para aquellos refugiados que se trasladan de una ciudad a otra, tendrán un impacto a largo plazo en la región. Cuando una persona iraquí no puede desplazarse libremente dentro de su propio país, huyendo de una ciudad devastada a otra, no se pueden exagerar las consecuencias para el tejido social y las relaciones internas. Es aquí donde son esenciales los esfuerzos por encontrar puntos en común entre las personas, independientemente de su etnia o secta. Iniciativas como el Proyecto de medios de vida comunitarios en Yemen ayudan a unir a los yemeníes pese a sus diferencias políticas: lo que los une en su empeño por mejorar sus medios de vida es más importante que lo que los divide.
Es fundamental recordar que los flujos de desplazamiento se producen en la misma región que alberga el mayor porcentaje de jóvenes del mundo y que registra una tasa media de desempleo juvenil del 27%, según la Organización Internacional del Trabajo. Esto suele citarse como uno de los problemas de la región; sin embargo, los jóvenes árabes están cansados de que se los etiquete como un problema.
Es necesario dejar de considerar los cambios demográficos un problema y empezar a ver las oportunidades potenciales. Los jóvenes son la principal fuerza de cambio de la región; a menudo están en primera línea de la lucha contra el tipo de extremismo que cultivaron las generaciones anteriores. La creación de oportunidades laborales, darles la posibilidad de expresarse (como se observa en la proliferación de eventos TedX en la región) y promover los vínculos culturales a través de las artes pueden ejercer una influencia positiva.
Muchos árabes sienten que ahora se están conociendo mejor, a medida que surgen comunidades completamente nuevas a raíz de este desplazamiento masivo de población. Una de las alegrías de visitar Bagdad y Damasco solía ser la variedad de delicias culinarias, desde el mundialmente famoso pescado iraquí Masqouf hasta el helado de Bagdash. Son pequeños consuelos del hogar que se pueden encontrar desde Amán hasta Londres. Esto no pretende restar importancia a la devastación y los desafíos actuales, sino tratar de encontrar un resquicio de esperanza entre las ruinas.
ACNUR, el organismo de las Naciones Unidas responsable de los refugiados en todo el mundo, ha lanzado un llamamiento de 1.700 millones de dólares para 2015, y la necesidad inmediata es que los donantes respondan a ese llamamiento. Sin embargo, los años anteriores han demostrado que los Estados donantes no siempre cubren íntegramente los llamamientos, por diversos motivos: a menudo, falta de voluntad política. Eso significa que corresponde a todas las voces influyentes presionar a la comunidad internacional y a los países donantes para que respondan a ese llamamiento.
Además de apoyo económico, los refugiados y las PDI necesitan ayuda para encontrar empleo o acceder a la educación, de modo que sus vidas no se paralicen mientras continúa el conflicto en sus países de origen. Es aquí donde muchos podemos desempeñar un papel. La financiación de pequeñas empresas y la concesión de permisos para poner en marcha proyectos son fundamentales, al igual que la educación. Ayudar a conseguir becas en universidades de primer nivel puede ofrecer a los jóvenes refugiados una oportunidad de salir adelante, la posibilidad de un futuro mejor y esperanza para sus familias y comunidades.
Edraak, un proyecto de la Fundación Reina Rania, ahora ofrece cursos masivos abiertos en línea (MOOC) en árabe a más de 200.000 estudiantes. El apoyo de empresas tecnológicas y universidades podría ampliar los MOOC a refugiados y personas desplazadas, jóvenes y mayores, en todo el mundo árabe, y brindarles la herramienta de la educación para combatir la desesperanza y llevar esperanza.
Autora: Mina Al-Oraibi es redactora jefa adjunta del periódico Asharq Alawsat. Como periodista iraquí radicada en el Reino Unido, sus escritos se centran en la política de Oriente Medio y la política occidental hacia la región. Mina es Joven Líder Global y miembro del Consejo de la Agenda Global sobre Oriente Medio y Norte de África.
Mina Al-Oraibi asiste a nuestra Reunión Anual 2015 en Davos y es panelista en la sesión Religión: ¿un pretexto para el conflicto?, el 21/1 a las 12.30 CET.
Imagen: Niños refugiados sirios asisten a una clase en su campamento en Amán, el 23 de diciembre de 2013. REUTERS/Muhammad Hamed.
