Desde que se estancó la Ronda de Doha de la OMC, el mundo se ha visto inundado de negociaciones comerciales preferenciales megaregionales. Estos acuerdos mejorarán el acceso a los mercados al reducir los aranceles para las empresas de los Estados participantes. Sin embargo, no todas las empresas obtendrán los mismos beneficios, porque el mejor acceso, aunque en gran medida libre de aranceles, no estará exento de costos. En otras palabras, la carga administrativa de demostrar el cumplimiento de las complejas reglas de origen será desproporcionadamente pesada para las pequeñas y medianas empresas (pymes) que realizan envíos de menor tamaño. Analizamos cómo puede remediarse esta situación y, con ello, impulsar el uso de estos acuerdos por parte de las pymes.
Como contexto, debido a los costos fijos de demostrar el cumplimiento de las reglas de origen, el uso de las preferencias disminuye a medida que se reducen el tamaño de los envíos y los niveles arancelarios. Por ejemplo, el uso de las preferencias de la UE está sistemáticamente por encima del 50 % solo en los envíos sujetos a aranceles superiores al 15 % o cuyo valor declarado supera los USD 100.000.
Estos costos también limitan el potencial del comercio electrónico para permitir que las empresas más pequeñas «se globalicen». Las pequeñas empresas que utilizan plataformas en línea y soluciones de pago llegan, en promedio, a entre 20 y 40 mercados. Estos patrones comerciales se caracterizan por numerosos envíos pequeños a muchos clientes en muchos mercados distintos, con una distribución entre destinos casi aleatoria.
La capacidad de atender —de manera aleatoria— a muchos clientes en un gran número de mercados distintos aumenta las probabilidades de que las empresas sobrevivan más allá de su primer año y aumenta la probabilidad de que las relaciones entre exportadores y destinos duren más de cuatro años.
Además, los datos sobre vendedores turcos que utilizan eBay Marketplace apuntan a un fenómeno de «aprendizaje mediante la exportación» por parte de las pequeñas empresas que comercian con herramientas tecnológicas. Las exportaciones de estos vendedores aumentaron significativamente entre 2007 y 2013, pero el número de categorías de productos que vendían disminuyó después de 2009. A medida que adquirían experiencia, aumentaban sus ventas elevando las ventas por categoría de producto, en lugar de ampliar el número de categorías. Al aprender qué productos les funcionaban mejor, se especializaron en vender esos pocos artículos y, de ese modo, aumentaron su productividad.
Hasta la fecha, los acuerdos de libre comercio no han tenido un gran impacto en este tipo de comercio, sino que se han centrado en apoyar el comercio tradicional. Sin embargo, cuando un país se incorpora a un mercado único como el de la UE, el impacto positivo en el comercio electrónico supera al del comercio tradicional. Cabe destacar que incorporarse a un mercado único no exige a las empresas cumplir las reglas de origen, pero sí les da acceso inmediato a los mercados y a los clientes.
Estos hallazgos indican que los acuerdos comerciales actuales ofrecen poco apoyo a las pequeñas empresas, tanto en las modalidades tradicionales como en las de comercio electrónico. Este aparente sesgo contra las pymes tiene varias consecuencias no evidentes.
En primer lugar, al limitar la participación de las empresas más pequeñas en el comercio, los acuerdos preferenciales favorecen a las empresas más grandes incluso en los mercados nacionales. Esto puede dar lugar a la siguiente situación:
Las pymes emergentes que compiten podrían no alcanzar economías de escala gracias al acceso a los mercados de exportación; y
Mientras tanto, los grandes exportadores amplían el volumen de sus envíos, reduciendo los costos unitarios de las ventas nacionales.
Esto debilita las dinámicas competitivas internas que impulsan la renovación industrial en las economías.
En segundo lugar, también debilita el efecto de los acuerdos de libre comercio en la mejora de la productividad. La literatura moderna sobre comercio a nivel de empresa muestra que las empresas que participan en el comercio:
Se benefician, como exportadoras, de los efectos indirectos del conocimiento o del «aprendizaje mediante la exportación»;
Se ven impulsadas a realizar inversiones que mejoran la eficiencia, o a «aprender a exportar»; y
Se benefician, como importadoras, del acceso a insumos de producción de mayor calidad disponibles en los mercados globales.
Es importante señalar que estos efectos de aprendizaje también se observan en empresas que utilizan el comercio electrónico, y no solo cuando existe una interacción directa extensa con clientes extranjeros, que la literatura convencional sobre el «aprendizaje mediante la exportación» considera fundamental.
¿Existe algún remedio? Un enfoque que podría ayudar consiste en reformular la regla de minimis para eximir del requisito de presentar certificados de origen. En la actualidad, la disposición de minimis más o menos estándar exime los envíos cuyo valor declarado es de US$1000 o menos. Este monto es del orden de lo que los consumidores pueden traer del extranjero al regresar de vacaciones y está claramente por debajo de la escala comercial.
La regla de minimis debería reformularse en función del valor declarado de los derechos pagaderos. Consideremos las implicaciones de fijar en €1000 (US$1,250) el valor declarado de los derechos pagaderos:
Con un arancel del cinco por ciento, una exención de €1000 en derechos pagaderos implica eximir de los certificados de origen a los envíos de €20,000, lo que supone el aumento recomendado de los umbrales de minimis.
Con un arancel del 20 por ciento, la exención de €1000 en derechos pagaderos reduce a €5000 el tamaño de los envíos que pueden ingresar sin certificación de origen, aproximándose a la modificación de 2017 de la UE a su régimen del sistema generalizado de preferencias (SGP).
Sin embargo, con un arancel del uno por ciento, la exención aumenta a €100,000 el tamaño de los envíos que no requieren certificación de origen.
Por lo tanto, una exención basada en el monto de los derechos pagaderos establece una escala variable para el tamaño de los envíos. Este «ajuste» técnico tiene varias características útiles. En primer lugar, al centrarse en el monto de los costos fijos de cumplir las reglas de origen, la modificación también se dirige a las pymes. En segundo lugar, tiene en cuenta automáticamente el riesgo de fraude; es decir, el umbral de exención aumenta para los envíos sujetos a aranceles más bajos, donde hay menos incentivo para defraudar, y disminuye para los envíos sujetos a aranceles más altos, donde el incentivo para defraudar es mayor.
Para los departamentos de aduanas, debería ser factible aplicarla. Los funcionarios de aduanas solo tienen que comprobar el valor declarado de los derechos pagaderos, en lugar del valor declarado del envío, para determinar si se requiere un certificado de origen.
Es muy probable que los próximos pasos importantes para reformular las reglas del comercio global los den los acuerdos comerciales megaregionales. Si estos acuerdos han de cumplir sus objetivos declarados de apoyar la participación de las pymes en el comercio, también mediante la modalidad cada vez más importante del comercio electrónico, habrá que revisar el enfoque para formular las disposiciones de minimis sobre la certificación de origen. La propuesta analizada en esta publicación aumentaría la participación de las pymes en el comercio, ampliaría considerablemente el uso del comercio electrónico para realizar comercio preferencial y, en general, contribuiría a crear un marco competitivo más justo para la competencia nacional.
Este artículo se publica en colaboración con ICTSD. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para mantenerse al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Dan Ciuriak es director y principal de Ciuriak Consulting Inc. Hanne Melin es directora de Política Pública Global y responsable del Public Policy Lab de eBay Inc. para Europa, Oriente Medio y África.
Imagen: Una gaviota vuela sobre el muelle del astillero C.C shipyard Co.Ltd. REUTERS/Kim Kyung-Hoon
