¿Quién preservará para las generaciones futuras el primer sitio de alunizaje, en la Base Tranquility?
Parece una pregunta extraña, dado que este extraordinario sitio arqueológico se creó el 21 de julio de 1969, hace menos de 50 años. Aunque su lejanía lo ha protegido durante casi medio siglo, no es inmune a futuros efectos adversos, y sería difícil encontrar a alguien que no considerara que es un lugar importante para la humanidad. Entonces, ¿cómo deberíamos preservarlo?
Los principales impactos que afectan a lugares de importancia en la Tierra son culturales y naturales. La falta de leyes de protección y de su cumplimiento ha permitido el vandalismo y el saqueo de sitios en todo el mundo. Ya existía un próspero mercado de antigüedades mucho antes de internet.
Ahora, con el surgimiento de intereses nacionales y comerciales en regresar a la Luna (como la minería), incluso con las mejores intenciones, esas misiones podrían dañar de forma irreparable los restos culturales que dejaron los primeros seres humanos en visitar otro cuerpo celeste.
Conservación cultural
Aunque existen leyes nacionales y acuerdos multinacionales, como la Ley Nacional de Preservación Histórica de Estados Unidos y la Convención del Patrimonio Mundial, la preservación de artefactos en la Luna se encuentra en una zona jurídica gris.
En virtud del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de la ONU de 1967, ninguna nación puede ser propietaria de la superficie de la Luna, pero los artefactos —desde una bandera hasta equipo científico— siguen siendo propiedad y responsabilidad de quienes los llevaron allí.
Hay muchos otros sitios arqueológicos igualmente dignos de preservación, en particular Luna 2 (URSS), la primera nave espacial que se estrelló en la Luna, en 1959; sin embargo, los esfuerzos de preservación en Estados Unidos se han centrado en la Base Tranquility.
El Lunar Legacy Project propuso en 2000 a la NASA (la agencia federal propietaria de los artefactos) y al responsable del Registro Nacional de Lugares Históricos (el inventario nacional de sitios de importancia) que la Base Tranquility se convirtiera en un Monumento Histórico Nacional (NHL).
Un NHL es un lugar de importancia nacional que posee un valor excepcional para el patrimonio de Estados Unidos; por ejemplo, la primera zona de pruebas de cohetes V2 después de la Segunda Guerra Mundial, en Nuevo México, dio origen a modelos posteriores que transportaron seres humanos al espacio.
Cuando se propuso por primera vez que la Base Tranquility fuera declarada NHL, se consideró que era una reivindicación de soberanía sobre la Luna y que no estaba amparada por la legislación estadounidense de preservación.
Una iniciativa posterior de base incluyó los objetos y las estructuras de la Base Tranquility en los registros estatales de bienes culturales tanto de California como de Nuevo México (2010); Hawái también reconoció el sitio en 2013. Estos estados reconocieron la Base Tranquility por el papel que cada uno desempeñó en la creación de la cultura material que contribuyó al éxito de los astronautas Armstrong y Aldrin.
Aunque fueron de carácter simbólico, estas medidas sensibilizaron sobre el patrimonio lunar. Posteriormente, en 2011, se publicaron las Recomendaciones para las entidades que viajan al espacio de la NASA para orientar a los intereses comerciales (como el Google Lunar XPrize) y a otras naciones con capacidad espacial que regresaran a la Luna. Las visitas a la Base Tranquility estarán sujetas a protocolos específicos.
La resolución HR 2617 del Congreso de Estados Unidos (Ley sobre el legado de los alunizajes del programa Apolo) dispuso que la Base Tranquility se convirtiera en parque nacional en 2013 y también propuso nominarla para su inclusión en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, que incluye sitios de «valor universal excepcional».
El proyecto de ley fracasó. La designación de Patrimonio Mundial, establecida mediante tratado, se aplica a bienes en la Tierra nominados por sus respectivos países. No abarca sitios en el espacio ni en otros cuerpos celestes.
Un esfuerzo internacional
Fue la humanidad quien llevó a esas primeras personas a la Luna —sin duda, fue un gran salto para la humanidad—, así que cualquier acuerdo debe ser de carácter multinacional.
El espacio, al igual que la Antártida y el océano, se rige por una serie de tratados y acuerdos entre naciones. Quienes invierten en el espacio en forma de patrimonio cultural podrían acordar cómo evaluar la importancia de los artefactos y los sitios, y comprometerse a seguir procedimientos de preservación.
Estados Unidos, Rusia, Japón, la Agencia Espacial Europea y China tienen intereses propios y comunes en preservar los legados y la cultura material de sus viajes espaciales.
Las decisiones de cooperación inclusivas, multinacionales y multilaterales entre las entidades con capacidad espacial que crearon este maravilloso conjunto permitirán estudiar los albores de la era espacial para las generaciones futuras en la Tierra.
Publicado en colaboración con The Conversation
Autora: Beth O’Leary es profesora emérita de New Mexico State University.
Imagen: Buzz Aldrin en la Luna RTR35568.jpg. REUTERS/Neil Armstrong/NASA/Handout
