Ann Mettler explica por qué ha llegado el momento de que los líderes europeos digan la verdad sobre la crisis
«Nada supera a la verdad». Estas fueron las apasionadas palabras de Enda Kenny, primer ministro de Irlanda, cuando se le preguntó la semana pasada por el Consejo Europeo de primavera, celebrado los días 14 y 15 de marzo. Se refería a un momento de ajuste de cuentas para los líderes del continente, que se enfrentan a electorados cada vez más hostiles, manifestado más recientemente en Italia, donde los votantes enviaron una clara señal contra la austeridad.
Ahora llega el momento de pagar las consecuencias de los años, incluso décadas, de negación y de ficción, de creer que la prosperidad que disfrutaba Europa estaba de algún modo desvinculada de las realidades económicas, ya fuera la deuda descontrolada, la pérdida de competitividad o los mercados laborales disfuncionales de insiders y outsiders. En nombre de la justicia social, y mucho antes de que la crisis real golpeara en 2008, líderes políticos oportunistas diseñaron sistemas corporatistas leales en los que un conjunto creciente de intereses creados se repartió el poder y el botín entre sí. En lugar de abrazar la meritocracia, la movilidad social, la destrucción creativa y la innovación, países enteros se convirtieron en colosos de movimientos lentos, introvertidos, defensivos y dominados por las élites. En este contexto, no resulta del todo sorprendente que un número creciente de italianos haya dicho «basta» al sistema actual, aunque quizá sin haber reflexionado realmente sobre el camino a seguir.
Ni Silvio Berlusconi, con su promesa de rebajas fiscales que el país no puede permitirse, ni Beppe Grillo, el novato político que ha prometido suspender la deuda nacional, constituyen una solución. El hecho de que más del 50 % del país les haya dado su voto es un recordatorio contundente del desafío al que se enfrentan el país y Europa. Por eso ha llegado el momento de decir la verdad: decir a los italianos y a los europeos que no existe una salida fácil de la crisis; que se necesitarán años, incluso décadas, de trabajo duro para sanear las finanzas públicas, construir unos cimientos nuevos para la prosperidad y aceptar que, hoy en día, los países con los niveles más altos de cohesión social son precisamente los que aplicaron reformas de gran alcance en una fase temprana.
La peor respuesta a las elecciones italianas sería no decir la verdad, ceder ante la idea de que, de algún modo, la austeridad es la culpable de los males actuales, y que volver a incumplir las normas del Pacto de Estabilidad y Crecimiento, como ya ocurrió con consecuencias devastadoras en 2005, cuando Francia, Alemania e Italia no pudieron cumplir los límites de déficit que se habían fijado, mejoraría de algún modo la situación. Es cierto que la consolidación presupuestaria por sí sola no bastará en ausencia de reformas estructurales de gran alcance que puedan impulsar el crecimiento, pero es una condición previa para recuperar el margen de maniobra política que se ha perdido por el peso aplastante de la deuda y la dependencia de los mercados financieros para financiarla.
Los votantes tienen motivos fundados para enfadarse cuando votan contra la austeridad y a favor del crecimiento, como ocurrió el año pasado en Francia, y, en cambio, reciben desempleo creciente, contracción económica, una avalancha de cierres de fábricas y un deterioro de la competitividad internacional ampliamente difundido. El hecho de que la «austeridad» francesa haya registrado, de hecho, un aumento del gasto público entre 2009 y 2013, del 0,2 % hasta un enorme 57 % del PIB, demuestra lo confuso y desinformado que está el debate público.
Aunque confiar en que los políticos digan la verdad y ejerzan el liderazgo ha demostrado en gran medida ser una fórmula fracasada para Europa, la situación no es desesperada. De hecho, la frase tan citada del primer ministro de Luxemburgo, Jean-Claude Juncker, según la cual «todos sabemos qué hay que hacer, lo que no sabemos es cómo ser reelegidos después de haberlo hecho», no es del todo cierta. Wim Kok, Tony Blair y Poul Nyrup Rasmussen, sin olvidar a Margaret Thatcher, lograron todos ser reelegidos a pesar de ser reformistas comprometidos. Y, por supuesto, el propio Enda Kenny es la prueba viviente de que una consolidación ambiciosa puede producirse sin una oposición pública masiva (Irlanda no ha tenido ni un solo día de huelga desde que él asumió el cargo).
Pero, en lugar de depender en exceso de que los líderes políticos se vuelvan más esclarecidos y reúnan el valor que hasta ahora les ha faltado, ahora es necesario activar otras palancas que, como mínimo, puedan informar a la opinión pública y, como máximo, darle forma. Esto se traducirá en nuevos tipos de colaboración, grupos de interés y personalidades públicas; fuerzas sociales que tratarán a los votantes como adultos maduros que merecen que se les diga la verdad, lo que les permitirá tomar decisiones sólidas e informadas sobre su futuro. Significará que organismos como la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ocupen un lugar central, porque aportan las pruebas intelectuales de por qué son necesarias las reformas. Significará que los eternos detractores que intentan preservar el statu quo en su propio interés, y no en el del bien común, se verán privados de la posición moral elevada que tan acostumbrados están a ocupar.
Cambiar el rumbo público y la opinión popular puede lograrse sin mayorías electorales, siempre que se logre reunir una coalición comprometida, articulada y decidida de personas dispuestas. El movimiento verde europeo apenas logró más del 10 %-15 % de los votos, pero convirtió nuestro continente en un referente de sostenibilidad y en una fuerza innovadora en energías renovables. Lo mismo puede hacerse con un movimiento reformista social: una fuerza que acabe con el poder de los cárteles que durante demasiado tiempo han estrangulado nuestras economías, asfixiado la democracia y cargado a las generaciones futuras con niveles insostenibles de deuda pública.
En efecto, nada supera a la verdad, y negar las realidades y los orígenes de esta crisis y prometer respuestas fáciles equivale, en política, a desafiar la gravedad. Esperemos y trabajemos para que los ciudadanos de Europa exijan algo mejor.
Las opiniones expresadas aquí son las del autor y no reflejan necesariamente las del Foro Económico Mundial.
Autora: Ann Mettler es directora ejecutiva del Lisbon Council y miembro del Consejo de la Agenda Global sobre Europa del Foro Económico Mundial.
Imagen: Un hombre ajusta una bandera de la Unión Europea durante una celebración en Bruselas. REUTERS/Francois Lenoir
