La Agencia Internacional de la Energía publicó su primera Perspectiva Mundial del Vehículo Eléctrico.
Las ventas de vehículos eléctricos crecieron pese a la recesión económica provocada por la pandemia.
Europa superó a China en la compra de vehículos eléctricos por primera vez en 2020.
Los planes de rescate económico posteriores a la pandemia impulsaron aún más la adopción mundial de los VE.
Mientras que las ventas mundiales de automóviles sufrieron un golpe por la pandemia el año pasado, los vehículos eléctricos (VE) fueron a contracorriente de la tendencia.
El número de VE matriculados en todo el mundo aumentó considerablemente en 2020, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), y se prevé que esta tendencia continúe durante la próxima década.
Estos son cinco datos sobre el mercado del primer informe Global Electric Vehicle Outlook.
1. A finales del año pasado había 11 millones de vehículos eléctricos matriculados en circulación
10 millones de ellos eran automóviles. Se prevé que el número total de automóviles, autobuses, furgonetas y camiones eléctricos ascienda a 145 millones, es decir, el 7% del transporte por carretera, para finales de la década, con las políticas energéticas y climáticas vigentes de los gobiernos.
Con programas climáticos y objetivos de reducción de emisiones aún más ambiciosos, podría haber hasta 230 millones de vehículos eléctricos en nuestras calles (el 12% de todo el transporte por carretera) para 2030. Las motocicletas y los ciclomotores no se incluyen en las cifras.
2. La compra de automóviles eléctricos se mantuvo elevada pese a la pandemia
Las matriculaciones de automóviles eléctricos aumentaron un 41% en 2020, pese a una caída del 16% en las ventas totales de automóviles en todo el mundo.
El año pasado fue, en efecto, histórico para el sector, ya que Europa superó a China como centro del mercado mundial de automóviles eléctricos por primera vez. De unas ventas mundiales de automóviles eléctricos de 3 millones, las matriculaciones en Europa más que se duplicaron, hasta 1,4 millones, mientras que en China aumentaron hasta 1,2 millones.
3. El gasto de los consumidores y del gobierno en automóviles eléctricos aumentó en 2020
El aumento del número de modelos de automóviles eléctricos disponibles en el mercado, hasta 370, y la caída del coste de las baterías hicieron que los consumidores gastaran un 50% más en automóviles eléctricos en 2020, por valor de 120.000 millones de dólares.
Los gobiernos también siguieron impulsando el cambio hacia los VE, con un gasto de 14.000 millones de dólares en incentivos directos a la compra y deducciones fiscales, lo que supone un aumento interanual del 25%. Antes de la pandemia, muchos países reforzaron políticas clave, como las normas de emisiones de CO2 y las directivas sobre vehículos de cero emisiones (ZEV). A finales de 2020, más de 20 países habían anunciado la prohibición de la venta de automóviles de combustión interna o habían decretado que todas las nuevas ventas fueran de cero emisiones.
Algunos países europeos aumentaron los incentivos a la compra e incorporaron la promoción de los VE en sus planes de recuperación económica posteriores a la pandemia. China aplazó hasta 2022 el fin de su programa de subvenciones para vehículos de nueva energía (NEV), con el fin de proteger las ventas de VE de la recesión económica.
4. También aumentaron las matriculaciones de autobuses y camiones eléctricos en los mayores mercados del mundo
En China, Europa y Norteamérica, estos aumentos se debieron principalmente a que los gobiernos municipales impusieron mayores reducciones de emisiones a los vehículos comerciales que circulan por sus ciudades y pueblos. China, por ejemplo, acapara una cuota del 27% de todas las ventas de autobuses eléctricos, donde las nuevas matriculaciones aumentaron un 9% en 2020.
Los camiones pesados eléctricos, aunque están más consolidados en China, solo han empezado recientemente a extenderse a otras regiones, y actualmente representan alrededor del 1% de todas las ventas de camiones tanto en Europa como en Estados Unidos.
5. La adopción generalizada de vehículos eléctricos podría reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero
La AIE afirma que la adopción masiva tiene potencial para reducir las emisiones en más de un tercio para 2030, con las políticas ecológicas «declaradas» existentes.
Hasta dos tercios de las emisiones podrían reducirse en ese periodo si los países respaldan objetivos más ambiciosos de «desarrollo sostenible».
Un largo camino hacia la sostenibilidad
Aunque se están logrando avances, los automóviles eléctricos representan actualmente el 1% del parque mundial. Y persisten barreras importantes para la adopción generalizada de los VE, según el informe.
La insuficiente infraestructura de recarga sigue impidiendo un uso más amplio, al igual que la escasa oferta de vehículos eléctricos adecuados en muchos sectores, como la industria pesada. Pese a la caída de los costes de las baterías, al aumento de la producción de vehículos para satisfacer la demanda y a la promesa de ahorros a lo largo de la vida útil de un VE gracias a los menores costes de combustible y mantenimiento, los precios iniciales siguen siendo prohibitivos para algunos.
En el lado de la oferta, también existen retos relacionados con los bajos niveles de sostenibilidad asociados a las baterías de los VE: el abastecimiento de materias primas se concentra con frecuencia en unos pocos países en desarrollo, a menudo políticamente inestables y económicamente frágiles.
Una preocupación relacionada es la reciclabilidad. Las baterías de los VE están formadas por múltiples celdas de iones de litio que son, en gran medida, difíciles de desmontar y que contienen materiales peligrosos.
Pero existen algunos ejemplos recientes de la industria que responden a este desafío.
Nissan está reutilizando ahora las baterías de sus automóviles Leaf para alimentar vehículos de guiado automático que se utilizan en las plantas de montaje. Y, aunque Volkswagen también ha reutilizado baterías antiguas, ha inaugurado además una planta de reciclaje en Salzgitter, Alemania.
Global Battery Alliance
Pero hasta que el reciclaje pase de la periferia a la corriente principal de la producción de baterías de los VE, la demanda de materias primas críticas solo seguirá creciendo.
El Global Battery Alliance (GBA), iniciada con el apoyo del Foro Económico Mundial, es una colaboración público-privada entre 70 organizaciones de los sectores manufacturero, de servicios públicos y de la sociedad civil, creada para abordar este problema trabajando por llevar la sostenibilidad a la cadena de valor de las baterías.
La GBA defiende que la producción de baterías de los VE y de sus subproductos se integre en la economía circular, y promueve la transparencia y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la fabricación de baterías.
El año pasado, la alianza definió 10 principios rectores para una cadena de valor de las baterías sostenible, con el fin de reducir significativamente el 40% de todas las emisiones anuales mundiales de carbono de las que actualmente son responsables los sectores del transporte y la energía.
También se compromete con políticas en las que la producción de baterías de los VE tenga en cuenta las economías locales, su medio ambiente y los derechos humanos, especialmente en relación con la explotación del trabajo infantil.
