Hace un par de meses, Grieve Chelwa publicó un interesante artículo en Africa is a country en el que señaló lo pocas que son (o ninguna) las grandes conferencias académicas internacionales sobre desarrollo que se celebran en África, y lo pocos que son los africanos en los consejos editoriales de las principales revistas de economía. Tiene razón.
Chris Blattman respondió con un artículo en el que sostuvo que un factor importante que impulsa este patrón es el «mal estado» de las universidades africanas. También señaló que los donantes deberían centrarse más en ellas.
La publicación de Chris me hizo sentir viejo. Como antiguo estudiante de intercambio en la Universidad de Ghana, Legon, luego profesor visitante y ahora colaborador habitual de varios miembros del profesorado, he visto cambios bastante enormes en los últimos 25 años. El campus se ha ampliado, con nuevas residencias, nuevos edificios académicos y un aumento del profesorado y del alumnado. Además, ahora los jóvenes académicos suelen ir al extranjero (o quedarse en la U of G) para hacer el doctorado y terminan trabajando en la universidad o en otros lugares de Ghana. Los académicos de la Universidad de Ghana publican en revistas como QJE. El panorama académico más amplio de Ghana también es dinámico. Por ejemplo, hay una universidad de artes liberales relativamente nueva, Asheshi, que está adoptando un enfoque de la enseñanza estimulantemente distinto.
Por razones obvias, sé algo sobre Ghana, y probablemente Ghana sea un caso atípico. Pero hay otros ejemplos: Chris señaló la nueva African School of Economics que Leonard Wantchekon fundó en Benín. También vale la pena mencionar iniciativas regionales. Una destacada es el African Economics Research Consortium, que tiene 25 años y se centra no solo en la investigación, sino también en la formación. El programa de formación se enfoca en fortalecer la capacidad institucional y los planes de estudio de los departamentos de economía de todo el continente, además de ofrecer a los estudiantes la posibilidad de cursar maestrías y doctorados. En el programa colaborativo de maestría en economía (que abarca 21 universidades de África subsahariana anglófona, lusófona y francófona), los estudiantes de universidades que aún trabajan para alcanzar los estándares internacionales pueden enviar a sus alumnos a otras universidades del programa. También existe un programa de doctorado similar, de alcance interregional.
En materia de investigación, aunque AERC apoya a investigadores sénior, una de mis iniciativas favoritas es el apoyo de mentoría que organizó para investigadores júnior. Uno de los mecanismos clave para ello son sus talleres de investigación bienales, que reúnen a un amplio grupo de economistas africanos para presentar su trabajo, con expertos (de todo el mundo, incluida África) disponibles para ofrecer asesoramiento. Antes de estos se celebra una gran conferencia sobre políticas e investigación para familiarizar a estos participantes con un tema de investigación de interés para las políticas públicas, de modo que los académicos más jóvenes puedan conocer el trabajo de otros. En conjunto, esto ayuda a los jóvenes en todo, desde los métodos técnicos y el planteamiento de artículos de investigación hasta la manera de lograr que su trabajo sea pertinente para las políticas públicas. Entre los antiguos participantes de la red AERC hay gobernadores de bancos centrales de varios países y más de un rector de importantes universidades africanas. Y este mismo año, los gobernadores de 12 bancos centrales africanos anunciaron que aportarían conjuntamente financiación básica a AERC.
Así que sí, la economía todavía tiene un problema con África. Y la publicación de Grieve lo expresó con elocuencia: aún queda mucho por avanzar. Sin duda, los donantes y los investigadores originarios del norte global pueden contribuir mediante iniciativas como AERC y el fortalecimiento de la capacidad investigadora en universidades de todo el continente (y a veces lo hacen). Pero las universidades, los países y las iniciativas de toda África están abordando el problema de formar economistas mediante sus propias inversiones y soluciones.
Este artículo se publicó originalmente en los blogs Development Impact del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para estar al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Markus Goldstein es economista especializado en desarrollo, con experiencia de trabajo en África subsahariana, Asia oriental y Asia meridional.
Imagen: Personas que buscan empleo esperan a empleadores que buscan mano de obra ocasional en las calles de Ciudad del Cabo, 13 de junio de 2003. Reuters.
