La administración Obama anunció su intención de restablecer las relaciones diplomáticas con Cuba la misma semana en que el Congreso aprobó sanciones contra Venezuela por violaciones de los derechos humanos.
La coincidencia temporal fue casual y no hubo relación entre ambos hechos.
La administración Obama había estado negociando durante dieciocho meses con Cuba para organizar un intercambio de prisioneros que permitiera avanzar en otros frentes. El Senado y la Cámara de Representantes aprobaron las sanciones contra Venezuela pese a las objeciones iniciales del Departamento de Estado.
A pesar de las sanciones, el vicepresidente de EE. UU., Joe Biden, y el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, se saludaron durante la toma de posesión de la presidenta brasileña Dilma Rousseff, el 1 de enero.
Tras este encuentro improvisado y, al parecer, inspirado por el intercambio de prisioneros entre EE. UU. y Cuba, el presidente Maduro sugirió que liberaría al líder opositor venezolano Leopoldo López (encarcelado desde febrero de 2014, pero aún no condenado por cargos relacionados con las protestas callejeras contra el presidente), a cambio de que EE. UU. liberara al independentista puertorriqueño Oscar López Ramírez, encarcelado en EE. UU. desde 1981 por sedición. Los casos son muy diferentes y es dudoso que la propuesta llegue a alguna parte.
Pero ¿podría reproducirse el acercamiento entre EE. UU. y Cuba con Venezuela?
EE. UU., Cuba y Venezuela: una relación triangular compleja
Estados Unidos rompió relaciones e impuso un amplio embargo económico contra Cuba hace cincuenta años, como resultado de las políticas revolucionarias del gobierno de Castro. En cambio, EE. UU. mantenía buenas relaciones con Venezuela hasta que la administración Chávez fue elegida en 1998 con el objetivo de contrarrestar el dominio estadounidense en la región mediante su política exterior.
Después de que la administración Bush aplaudiera un intento de golpe de Estado contra Chávez en 2002, la relación se deterioró aún más, con recriminaciones mutuas y la retirada de embajadores.
No obstante, la relación comercial —dominada por las exportaciones venezolanas de petróleo a EE. UU.— nunca se ha interrumpido. Citgo, por ejemplo, sigue siendo propiedad al 100 % de una filial de Petróleos de Venezuela, la compañía petrolera nacional de Venezuela, y está gestionada por ella.
Con el colapso de su patrocinador soviético en 1991, Cuba sufrió una grave recesión económica. Chávez, ferviente admirador de Fidel Castro, subvencionó la economía cubana durante la década de 2000 al suministrarle petróleo con grandes descuentos, que los cubanos podían revender después en el mercado internacional para reforzar sus reservas de divisas.
Ahora, sin embargo, la dependencia de Cuba respecto de Venezuela está amenazada, ya que Venezuela atraviesa su propia crisis económica, en medio de una fuerte caída de los precios del petróleo, una deuda creciente y estanflación.
Cuba y Venezuela seguirán siendo fuertes aliadas
Los cubanos son plenamente conscientes de las presiones que enfrenta Venezuela, pero al buscar mejorar las relaciones con EE. UU., Cuba no pretendía sustituir la ayuda venezolana, sino aliviar las estrictas restricciones financieras que impiden a bancos y empresas extranjeros hacer negocios con Cuba.
La amenaza de multas cuantiosas por parte del Departamento del Tesoro de EE. UU., por ejemplo, imposibilitó que la sección de intereses de Cuba en Washington D. C. encontrara un banco para tramitar los pagos de visados durante el último año. Si la administración Obama retira ahora a Cuba de la lista de Estados patrocinadores del terrorismo, contribuirá a aliviar las restricciones. Pero no se eliminarán por completo: seguirán vigentes el embargo económico y otras normas financieras establecidas desde el 11-S.
En lugar de rescatar al gobierno cubano, como sostienen sus críticos, es probable que los cambios de política anunciados por Obama el 17 de diciembre —aumentar las remesas, proporcionar tecnología para mejorar el acceso a la telefonía móvil e internet (si el gobierno cubano lo permite) y ampliar las oportunidades para que los estadounidenses viajen a Cuba— beneficien a los ciudadanos cubanos.
En cuanto a sustituir la ayuda venezolana, aunque Venezuela se sienta tentada a reducir la cantidad de petróleo con descuento que proporciona a muchos países del Caribe y Centroamérica, Cuba es su aliada más firme y probablemente no perderá su condición de beneficiaria de la generosidad venezolana a cambio de médicos, preparadores deportivos y asesores de inteligencia cubanos.
Algunos han especulado que el acercamiento entre EE. UU. y Cuba podría propiciar una mejora similar en las relaciones entre EE. UU. y Venezuela. Los dos países intercambiaron encargados de negocios en julio de 2014 —el máximo nivel diplomático por debajo del de embajador— tras varios años de vacío diplomático.
El deshielo continúa, lentamente
La normalización de las relaciones entre EE. UU. y Cuba elimina al menos el argumento que los líderes venezolanos han utilizado para acusar a Estados Unidos de tener designios imperialistas. También elimina un importante motivo de irritación en las relaciones de EE. UU. con el resto de América Latina, cuyos países han considerado la política estadounidense hacia Cuba un vestigio de la Guerra Fría.
Por otro lado, el gobierno venezolano calificó —como era de esperar— las sanciones selectivas aprobadas por el Congreso de EE. UU. y firmadas por Obama al día siguiente de su anuncio sobre Cuba como una herramienta del «norte imperialista» para castigar al pueblo venezolano, aunque iban dirigidas únicamente contra unos pocos funcionarios concretos.
Los líderes venezolanos también señalaron la hipocresía de imponer nuevas sanciones la misma semana en que la administración Obama declaró que las sanciones contra Cuba habían fracasado, y tras las acusaciones de discriminación racial por parte de la policía y el informe del Senado de EE. UU. sobre las tácticas de tortura empleadas por la CIA.
De hecho, los funcionarios venezolanos seguirán intentando provocar un efecto de unidad en torno a la bandera en respuesta a las sanciones, con el fin de restar votos a la oposición mientras el país se encamina a las elecciones legislativas de 2015.
Sin embargo, en realidad, el escrutinio y la participación internacionales pueden ser más eficaces que las sanciones para mejorar las condiciones de los derechos humanos.
El acuerdo de Cuba para recibir visitas del Comité Internacional de la Cruz Roja y de relatores de derechos humanos de las Naciones Unidas es un efecto secundario bienvenido de las negociaciones con EE. UU.
Del mismo modo, si Venezuela aceptara que observadores internacionales supervisaran las condiciones carcelarias y los juicios de políticos opositores y líderes estudiantiles, esto podría sentar las bases para que la administración Obama aplazara la aplicación de las sanciones.
Al fin y al cabo, incluso Estados Unidos está sujeto al escrutinio —y, en ocasiones, a críticas merecidas— del Consejo de Derechos Humanos de la ONU y de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. Pero Estados Unidos también cuenta con poderes independientes del gobierno que garantizan la rendición de cuentas, como refleja el reciente informe del Senado sobre los métodos de la CIA.
Cuba y Venezuela carecen de independencia judicial y legislativa, y durante muchos años han rechazado las visitas de organismos independientes como la Comisión Interamericana de Derechos Humanos y la Cruz Roja.
El cambio de postura de Cuba en este aspecto es una iniciativa bienvenida y puede animar a Venezuela a seguir su ejemplo. Si lo hiciera, unas mejores condiciones de derechos humanos eliminarían otro obstáculo para mejorar las relaciones con Estados Unidos.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
Para estar al día con Foro:Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autoría: Jennifer Lynn McCoy es profesora distinguida de Ciencias Políticas en la Universidad Estatal de Georgia.
Imagen: Una persona sostiene una bandera de EE. UU. mientras la caravana del presidente George W. Bush pasa por el centro de Tirana, Tirana central, el 10 de junio de 2007. REUTERS/Damir Sagolj.
