La contribución de China a la ciencia y la tecnología aumentará significativamente en las próximas décadas.
El rápido envejecimiento en las principales economías está impulsando una intensificación drástica de la automatización y la digitalización.
Las naciones africanas deben determinar la manera de aprovechar los avances educativos, tecnológicos, sanitarios y de sostenibilidad de China en las próximas décadas.
El mes pasado, el Comité Central del Partido Comunista de China (PCCh) presentó el plan socioeconómico del país para los próximos cinco años. Como el decimocuarto plan quinquenal de China, este en particular marca una transición importante del primer al segundo objetivo centenario de China. Antes del próximo Foro de Cooperación China-África (FOCAC), que organizará Senegal el año que viene, merece la pena examinar la diferencia entre los dos objetivos centenarios y lo que eso podría significar para las perspectivas de desarrollo de África.
Los primer y segundo objetivos centenarios de China
El PCCh se fundó el 23 de julio de 1921 y más adelante estableció la China moderna, como República Popular China, el 1 de octubre de 1949. Ha fijado dos importantes hitos político-económicos en torno a los aniversarios centenarios de estos dos acontecimientos, conocidos como el primer y el segundo objetivo centenario.
El primer objetivo centenario (PCO) pretende que China construya en todos los aspectos una «sociedad moderadamente próspera» para 2021. Esto significa que ninguna persona en China debería vivir en pobreza absoluta para 2021. Desde 1980, casi 900 millones de personas han salido de la pobreza absoluta en China, y quienes siguen en la pobreza son el centro de un último esfuerzo generalizado en China durante estos últimos meses de 2020.
El segundo objetivo centenario (SOC) pretende que China «construya un país socialista moderno, próspero, fuerte, culturalmente avanzado y armonioso» para 2049. En términos prácticos, esto significa que, a mediados de siglo, la economía china habrá alcanzado la vanguardia en tecnología y ciencia, y sus ciudadanos vivirán holgadamente.
Un Nuevo Pacto Verde y un Nuevo Pacto Gris
Una forma simplificada de entender el segundo objetivo centenario de China utiliza dos conceptos: la idea de un Nuevo Pacto Verde y también de un Nuevo Pacto Gris, con características chinas.
Un Nuevo Pacto Verde sustenta los objetivos de desarrollo económico de China: el impulso para alcanzar la vanguardia en la industria, la agricultura, la defensa y la ciencia y la tecnología. En otras palabras, en las próximas décadas cabe esperar que la contribución de China a la ciencia y a los productos que utilizamos en nuestra vida cotidiana impulsada por la tecnología aumente significativamente.
A diferencia de los avances industriales del pasado, el enfoque de China se centrará especialmente en los ámbitos que generan energía y otros avances relacionados con la sostenibilidad. Cabe prever nuevas formas de transporte energético e inventos relacionados con la energía, así como aplicaciones de inteligencia artificial que ayuden a mejorar la eficiencia y la productividad.
Solo con ese éxito en innovación podrá China mantenerse en el buen camino para cumplir la promesa que hizo el presidente Xi Jinping en 2020 ante una reunión de la ONU: que las emisiones de carbono de China alcanzarán su punto máximo antes de 2030 y que el país será neutro en carbono para 2060. Solo así podrán unirse de forma sostenible a quienes ya disfrutan de niveles de vida de altos ingresos muchos cientos de millones más de personas.
Las tendencias que sustentan un «Nuevo Pacto Gris» ayudarán. En particular, la promesa de alcanzar el pico de carbono antes de 2030 se verá favorecida por el hecho de que la población china también alcanzará su punto máximo antes de 2030. Aquí la conexión entre el Nuevo Pacto Verde y el Nuevo Pacto Gris se hace más evidente.
Un Nuevo Pacto Gris responde al hecho de que, durante la década de 2020, la población china no solo está entrando en una fase mucho más intensa de envejecimiento demográfico, sino que también comenzará a disminuir.
El primer punto de inflexión relacionado con la edad se prevé en 2022, cuando la proporción de personas de 65 años o más en la población china alcance el 14 %. Tras superar el umbral del 7 % de la población, una población se considera «envejecida»; al llegar al 14 %, se considera «vieja». Para 2033, el nivel alcanzará el 20 %, momento en el que un país se considera «muy envejecido».
En el caso de China, al igual que con su rápido crecimiento económico, el envejecimiento de la población se ha producido más rápidamente que en los países que envejecieron antes. Por otro lado, tras la aplicación de estrictas restricciones de planificación familiar en la década de 1980, China también adoptó un enfoque muy proactivo respecto a la interdependencia entre economía y demografía.
La formalización más reciente de esto es el plan a medio y largo plazo para responder proactivamente al envejecimiento de la población, publicado en 2019. El plan establece que, para 2022, el marco institucional de China para afrontar el envejecimiento de la población debería estar en funcionamiento y que, a mediados de siglo —al final del SOC—, dicho marco debería estar consolidado.
Dentro de esos objetivos primordiales, el plan tiene cinco áreas clave:
1) mejorar la distribución nacional de la renta aumentando el nivel de las prestaciones y la sostenibilidad del sistema de seguridad social;
2) mejorar la oferta efectiva de mano de obra en una sociedad envejecida mediante empleos de mejor calidad y el aprendizaje permanente;
3) implementar servicios de salud y de educación relacionados con la salud de alta calidad;
4) potenciar la aplicación de la tecnología, incluidas las tecnologías de asistencia;
5) fomentar un entorno social en el que las personas mayores reciban cuidados y se protejan sus derechos.
El Nuevo Pacto Gris tiene dos componentes. El primero consiste en garantizar que las necesidades de las personas mayores se satisfagan con un alto nivel de calidad. El segundo es responder de manera eficaz a los cambios demográficos, no solo para adaptarse a ellos, sino también para aprovecharlos.
El segundo objetivo centenario de China y África
Desde mediados de la década de 1990 hasta la crisis financiera de 2008 en particular, la extraordinaria demanda china de materias primas —especialmente petróleo— generó una época de auge para muchos países africanos ricos en recursos. La misma era fue menos favorable para los importadores de recursos de África, para quienes China, como fábrica del mundo, supuso un doble golpe: una factura energética más alta y una competencia extrema en los sectores industriales intensivos en mano de obra y de bajos salarios. La buena noticia es que es probable que la llegada de la era del SOC sea una mejor noticia para el desarrollo sostenible de las economías africanas.
Sin embargo, las oportunidades serán desiguales. Por ejemplo, no solo se espera que la población china alcance su punto máximo en esta década, sino que también lo hará la demanda china de petróleo. Por lo tanto, si bien las últimas décadas han sido muy lucrativas para determinados exportadores de petróleo de África, esto podría no mantenerse a largo plazo.
Para países como Angola y Gabón, que venden a China más de un cuarto de sus exportaciones nacionales totales, la diversificación es clave. Por otro lado, para los países africanos con escasez de suministro eléctrico pero ricos en potencial de energías renovables, el Nuevo Pacto Verde de China puede representar una oportunidad para una ganancia mutua oportuna y sostenible, que ayude a los países africanos a saltarse el modelo de desarrollo más contaminante que siguió el resto del mundo.
Para los importadores netos de recursos de África, estos cambios pueden ser una mejor noticia, sobre todo si se combinan con la creciente pérdida de mano de obra de bajo coste de China en los próximos años. En teoría, son precisamente las economías —en especial las situadas en la costa, como Kenia— las que están mejor posicionadas para impulsar su propio sector industrial, junto con los servicios y la agricultura. De hecho, en el marco de su Iniciativa de la Franja y la Ruta y del plan quinquenal vigente, China tiene interés en invertir en estos sectores en África y más allá.
Por otro lado, el rápido envejecimiento no solo en China, sino también en grandes economías como Japón y Alemania, está impulsando una intensificación drástica de la automatización y la digitalización. El efecto neto de estos cambios sobre las perspectivas de una nueva oleada de desarrollo liderado por la manufactura intensiva en mano de obra en África sigue siendo incierto. Del mismo modo, es probable que el efecto neto del envejecimiento demográfico en estas grandes economías sobre la demanda de productos intensivos en mano de obra también sea negativo. Por otra parte, las tendencias en conjunto podrían abrir nuevas vías de desarrollo. Con un nuevo conjunto de condiciones, también surgirán nuevas oportunidades.
Convertir el segundo objetivo centenario de China en un objetivo africano
Al margen del segundo objetivo centenario de China, África, bajo la Unión Africana, tiene su propio objetivo de desarrollo para mediados de siglo: la Agenda 2063. Los avances recientes, incluido el Acuerdo Continental de Libre Comercio Africano, pretenden impulsar esa agenda de desarrollo a largo plazo.
El interés de China por el desarrollo africano nos ayuda a comprender la trayectoria propia de China, así como la de la economía mundial en general. La trayectoria de desarrollo de África en las próximas décadas —a diferencia del pasado reciente— deberá aprovechar no solo los Nuevos Pactos Gris y Verde de China, sino también los globales.
Al mismo tiempo, la digitalización y los bienes públicos y privados mundiales de carácter tecnológico y sanitario están surgiendo constantemente . Queda por decidir si las naciones africanas aprovechan los avances educativos, tecnológicos, sanitarios y de sostenibilidad vinculados al SOC de China, y los posibles efectos de demanda de los probables aumentos de ingresos chinos en las próximas décadas. El Foro de Cooperación China-África que Senegal acogerá el año que viene —por primera vez en África Occidental— mostrará los primeros pasos importantes en esa dirección.
