Este artículo forma parte de la plataforma de Geoestrategia del Foro Económico Mundial
Las relaciones entre China y EE. UU. han entrado en una era de competencia estratégica. Por ello, EE. UU. ha considerado a China como su principal rival estratégico a largo plazo, lo ha destacado en múltiples documentos oficiales y ha emprendido un enfoque integral para contener a China en todos los sectores.
Mientras tanto, China considera a EE. UU. como su mayor desafío externo en lo que respecta al rejuvenecimiento nacional. La guerra comercial entre ambos países, que se ha desarrollado durante el último año, es solo la punta del iceberg de la competencia intensificada entre China y EE. UU. en ciencia y tecnología, militar, política exterior y otros sectores.
Las opiniones difieren sobre la esencia de la competencia entre China y EE. UU. La mayoría de los observadores la ven como una competencia clásica por el poder, causada por una brecha de fuerza cada vez menor entre ambos países. Dicho esto, algunos la ven como una competencia entre dos ideologías enfrentadas o entre dos sistemas rivales.
En particular, los conservadores de derecha en el gobierno de EE. UU. consideran que se trata de una competencia ideológica que decidirá si el orden mundial futuro estará definido por ideas liberales o autoritarias.
El Informe sobre la Estrategia del Indo-Pacífico (pdf) publicado por el Departamento de Defensa en junio afirmaba que la competencia entre un orden mundial liberal y otro autoritario es una preocupación primordial de seguridad de EE. UU.
EE. UU. cree que China está ascendiendo como potencia no solo en los ámbitos económico y militar, sino también en el poder blando, manifestado en el atractivo de su modelo de desarrollo. El sistema político y la ideología de China son una fuente de inquietud para EE. UU., alimentada más por la percepción de una “amenaza china”.
EE. UU. ve a China como “el otro” y le resulta difícil apreciar el ascenso de China con un sistema de desarrollo diferente. Además, EE. UU. teme que China pretenda alterar, e incluso trastocar, el orden mundial y las normas actuales dirigidas por EE. UU., en favor de un orden antiestadounidense.
Es peligroso permitir que la competencia entre China y EE. UU. se extienda a los ámbitos ideológico y civilizatorio, y un énfasis excesivo en las diferencias ideológicas conducirá a un enfrentamiento al estilo de la guerra fría. En esencia, es un conflicto de intereses lo que impulsa la confrontación actual entre ambos países, y no nada de carácter ideológico.
EE. UU. pretende contener el ascenso de China, mientras que China busca elevarse por encima de las tensiones actuales para ganar más espacio de desarrollo y convertirse en un país verdaderamente fuerte. En suma, son el poder y los intereses los que impulsan la competencia actual entre ambos países, mientras que las diferencias ideológicas y políticas son apenas herramientas agresivas a su disposición.
Riesgo bajo
Tal como están las cosas ahora, la probabilidad de una nueva guerra fría es bastante baja. La Guerra Fría se produjo porque, a lo largo de la construcción de un orden mundial de posguerra, la competencia entre EE. UU. y la Unión Soviética sustentó el proceso.
Como ambas potencias sostenían una mentalidad de “yo o el otro”, abandonaron por completo las conversaciones y sobrevino la confrontación. Pero, en el caso de China y EE. UU., su competencia se desarrolla dentro del mismo sistema internacional, participando ambas partes en las mismas instituciones y normas globales.
China crece y prospera dentro de este sistema y orden global creado y dirigido por EE. UU., por lo que le resulta difícil desvincularse de él. Otros actores nacionales e internacionales tampoco pueden permitirse el costo de fragmentar el sistema.
En el frente económico, China y EE. UU. están inextricablemente entrelazados como dos potencias económicas, con una interdependencia sin precedentes que los une. Ambos países también comparten amplios intereses en materia de no proliferación, cambio climático y otras amenazas de seguridad no tradicionales a escala global, a pesar de sus conflictos de intereses en asuntos bilaterales y regionales. La competencia ideológica y de sistemas entre China y EE. UU. se encuentra todavía solo en un nivel moderado.
Nuevo modelo de relación
Por ello, la competencia entre China y EE. UU. sigue siendo manejable y de baja intensidad: se centra en los intereses nacionales y se produce en el contexto del mismo sistema. Ambas son potencias nucleares, pero una guerra caliente entre ellas es inimaginable.
Puede ser necesario un camino largo y tortuoso, incluso uno que dure décadas, para que una de las partes salga fortalecida en la competencia en materia comercial y en otros frentes menos sensibles.
Esta competencia solo concluirá cuando una de las partes considere que la otra ha perdido su ventaja competitiva o que ya no constituye una amenaza. Por esta razón, los círculos estratégicos de ambos países deberían examinar cómo China y EE. UU. podrían llegar a un nuevo modelo de relación en las próximas décadas.
Además, la competencia por el poder no tiene por qué ser de suma cero. Como dice el refrán chino: “el enemigo perdió mil soldados, pero tu propio ejército sufrió ochocientas bajas”.
En la Guerra Fría, EE. UU. contuvo y aisló a la Unión Soviética, lo que condujo al colapso de esta última. Pero China tiene una población de 1400 millones de habitantes y una economía próspera; sería prácticamente imposible aislarla hasta provocar su colapso. Por no mencionar que la cadena industrial global ha unido estrechamente a ambos países. Incluso en el improbable escenario de una contención exitosa, EE. UU. seguiría teniendo más que perder que revivir la gloriosa victoria de la era de la Guerra Fría que tanto ansía.
El desafío fundamental no son las disputas comerciales, sino superar la mentalidad de que si uno gana, el otro pierde
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Si la competencia es inevitable, ambos países deben encontrar la manera de evitar una competencia de suma cero o un deslizamiento hacia una guerra fría. Cualquier competencia debería ser benigna e impulsar a ambos países hacia el codesarrollo y la coevolución.
Como señaló el Dr. Henry Kissinger en 2018, las relaciones entre China y EE. UU. se encuentran en un momento crítico: el desafío fundamental no son las disputas comerciales, sino superar la mentalidad de que si uno gana, el otro pierde y encontrar la manera de coexistir en un nuevo entorno político global.
Por lo tanto, la competencia benigna debería ser el objetivo compartido de ambos países: ninguno debería desafiar los intereses fundamentales del otro, y ambos deberían trabajar para gestionar las diferencias y evitar los conflictos.
Como potencia menor, China no puede impedir la intención de EE. UU. de mantener una competencia estratégica, pero sí puede intentar trazar los límites de la competencia y procurar fomentar un entorno de competencia benigna. EE. UU., por su parte, debería encontrar la manera de coexistir pacíficamente con China en el mundo, ya que ello servirá para proteger los valores y los intereses estadounidenses.
Normas internacionales
China y EE. UU. podrían recurrir a mecanismos multilaterales para gestionar sus diferencias. Un orden internacional abierto y basado en normas beneficia a EE. UU. y respalda lo que China persigue, ya que proporcionaría un buen entorno para el ajuste interno de ambos países. Ambos deberían defender el sistema internacional vigente y cumplir sus obligaciones internacionales y, lo que es más importante, deberían considerar el mantenimiento de las relaciones entre China y EE. UU. como parte integral de dichas obligaciones.
Así, podrían dar forma al sistema actual para que sea más resiliente y sólido, y repeler los intentos de reinventar por completo la rueda.
En pocas palabras, definir a un competidor o rival es una cosa, pero dirigir la competencia es otra. En una era de competencia estratégica, China y EE. UU. tendrán que centrarse más en una gestión eficaz y positiva de la competencia y en aclarar las normas que sustentan dicha competencia, gestionar las consecuencias económicas y repeler las competencias ideológicas y militares.
Examen de la esencia y las características de la competencia entre China y EE. UU., Du Lan, Instituto Chino de Estudios Internacionales
