Las empresas deben equilibrar las tensiones geopolíticas con la necesidad de cooperar en materia de cambio climático.
China es el mayor contaminador del mundo, pero invierte fuertemente en energías renovables; también es líder en el mercado de vehículos eléctricos.
Las empresas pueden desempeñar un papel en la descarbonización de China invirtiendo en tecnologías de energías renovables y de eficiencia energética.
En lo que respecta a la colaboración con China en materia de acción climática, es fácil que las empresas se distraigan por las tensiones geopolíticas en curso.
Parece no haber fin a la larga guerra comercial entre China y Estados Unidos. La competencia por asegurar materias primas estratégicas y la pugna por la influencia global entre las dos grandes potencias no solo han deteriorado el comercio y los vínculos diplomáticos, sino que también han generado mayores riesgos en muchos ámbitos para las empresas globales.
Esta tensión ha afectado, sin pretenderlo, a las decisiones en materia climática.
Considerado ya un factor de riesgo que los líderes empresariales no pueden ignorar, el clima también se ha convertido hoy en una nueva oportunidad de crecimiento potencial. La financiación destinada al clima y a las tecnologías necesarias para protegerlo, o lo que se conoce como ‘tecnologías de frontera’, se espera que alcance los US$9,5 billones para 2030. Tanto el sector público como el privado no pueden permitirse encontrarse en una situación en la que tengan que elegir bando en una carrera geopolítica, o “seguir la línea” solo para evitar verse atrapados en una batalla, si quieren resolver el problema climático.
Naciones en competencia, realidad compartida
En materia climática, el mundo corre contra el tiempo. Todas las partes necesitan cada vez más darse cuenta de que deben estar del mismo lado o arriesgarse a pagar un precio mucho más alto por la inacción climática. Miles de millones de personas en todo el mundo ya experimentan un calentamiento local superior a 1,5 °C. Julio de este año fue el mes más cálido registrado, lo que llevó al secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, a advertir de que la era del calentamiento global ha terminado y que “la era de la ebullición global ha llegado”.
La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) también publicó recientemente su informe de síntesis del primer “balance mundial”, en el que concluye que el mundo no va por buen camino para limitar el calentamiento global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, objetivo previsto en el Acuerdo de París de 2015. Como punto de partida, el informe señala que las empresas deben demostrar cómo forman parte de la solución, y no del problema. Necesitarán definir objetivos sólidos y desarrollar planes creíbles para la transición que expongan cómo pueden cumplir sus compromisos y desempeñar un papel exitoso en una transformación de toda la economía que el balance demuestra que es esencial, inevitable y representa una enorme oportunidad comercial.
Es en este contexto que las empresas globales deben tener cuidado de no suscribirse a la estrategia de diversificación ‘China Plus One’ (o ‘C+1’), en la que se produce un giro consciente de las inversiones hacia áreas fuera de China, lo cual resulta cada vez más atractivo tras las interrupciones de las cadenas de suministro y las tensiones geopolíticas entre Washington y Pekín. Replantear una estrategia similar en materia de alianzas climáticas solo ralentizará el progreso.
Por ejemplo, en lo que respecta a acelerar la transición energética, como principal proveedor mundial de energías renovables, China podría ser inevitablemente la pieza clave del rompecabezas si se quieren escalar soluciones fundamentales. Lograr un avance en la descarbonización requerirá sistemas y estándares coordinados, y si hay algún país en la cadena de valor global que no debería quedar excluido, ese sería China.
El país también es actualmente responsable de alrededor del 40 por ciento de las emisiones industriales globales de carbono. El hierro, el acero y el aluminio impulsan su sector industrial, pero también son las principales fuentes de emisiones. Cuanto más lenta sea la descarbonización de estos sectores, más costosa será para casi todas las actividades empresariales globales que dependen de estas materias primas. Asimismo, resulta impensable que las empresas puedan desvincularse de la cadena de suministro de China. Para la mayoría de las empresas que informan sobre las emisiones de alcance 3 o las emisiones indirectas de la cadena de suministro, desarrollar sólidas estrategias de divulgación en mercados de cadenas de suministro complejas, como el de China, será cada vez más importante.
Las ‘plantas faro’ chinas como faros para el clima
Con más de US$540.000 millones invertidos en energías renovables en 2022, tres veces la cifra de la Unión Europea, China ha sido desde hace tiempo el primer adoptante y mayor proveedor de soluciones de energía limpia. Sin embargo, el camino de China no ha estado exento de fracasos y desafíos, y el mundo puede aprender de sus errores pasados.
Por ejemplo, no ha sido fácil para el sector industrial de China salir del modo de ‘purgatorio piloto’, en el que una idea o solución empresarial se queda estancada en la fase piloto y no puede escalar. Casi el 70 por ciento de las soluciones de Industria 4.0 se detectan estancadas en modo piloto durante un período prolongado sin obtener economías de escala. Cerrar esta brecha puede estimular la adopción más amplia de las tecnologías que tienen el potencial de cambiar las reglas del juego en la acción climática.
Para ayudar a los fabricantes a superar esta barrera, el Centro para la Fabricación Avanzada del Foro Económico Mundial puso en marcha en 2018 la Red Global de Faros, con el fin de identificar a fabricantes de una amplia gama de sectores que demuestran liderazgo pionero en la industrialización y adopción de tecnologías avanzadas. El impacto de esta iniciativa en los KPI de sostenibilidad (indicadores clave de desempeño), como las emisiones de gases de efecto invernadero y la eficiencia energética, puede llegar a alcanzar hasta el 100 por ciento. Hoy en día, más de un tercio de las 132 ‘fábricas faro’ del mundo, o alrededor del 35 por ciento de estos ‘faros’, se encuentran en China. Presentan algunos de los casos de uso más avanzados, especialmente en el ámbito de la automatización y la inteligencia artificial.
China y el mundo necesitan talento
China, que en los últimos años ha visto una salida de sus expatriados extranjeros, también necesita cubrir urgentemente algunos de los nuevos empleos verdes que están surgiendo. El férreo manejo de la pandemia de coronavirus por parte del país provocó la salida de talento y, tras la recuperación, ahora necesita seguir buscando más allá de sus fronteras a las personas adecuadas para estos puestos. También puede invertir en universidades, formación e instalaciones educativas en el extranjero para desempeñar un papel más destacado en la formación del talento mundial y permitir un sólido intercambio transfronterizo de conocimientos y experiencia sobre clima y energías renovables.
Invertir en talento también funciona en ambos sentidos. A medida que las nuevas soluciones despegan desde China, surgen nuevas oportunidades. Esto se evidencia en la rapidez con la que los vehículos eléctricos chinos están abriéndose camino en los mercados de Europa y el Sudeste Asiático, lo que también puede generar nuevos empleos y oportunidades de aprendizaje compartido. A medida que las empresas chinas se expanden al extranjero, sus modelos probados para tecnologías de baterías, adopción de mercado y apoyo a la infraestructura serán lecciones significativas para los países que diseñen su propio plan de transporte eléctrico.
Avanzar con la descarbonización de la cadena de suministro
Las empresas globales deben reconocer con urgencia que desenredar cadenas de suministro construidas durante décadas no solo es complejo y costoso, sino que puede resultar contraproducente para sus otros intereses. En cuanto al clima, la interconectividad de las cadenas de suministro actuales puede considerarse beneficiosa, especialmente si impulsa a las empresas a divulgar y contabilizar sus emisiones de alcance 3, que se considera potencialmente el verdadero factor de cambio para la descarbonización colectiva. El tiempo no está de nuestro lado, y será costoso si las empresas actúan solo en su propio beneficio y teniendo en cuenta intereses políticos.
En la intervención durante la cumbre ‘Davos de Verano’ del FEM celebrada en Tianjin este junio, Ngozi Okonjo-Iweala, directora general de la Organización Mundial del Comercio, advirtió de que el desacoplamiento y la fragmentación son algo que el mundo “simplemente no puede permitirse”. Que la reunión económica se celebrara en China supuso un hito importante para el país y una señal positiva para la comunidad empresarial global de que se toma en serio el compromiso y el diálogo tras tres años de cierre por la Covid-19.
Más que nunca, deberá hacer saber al mundo que está dispuesto a desempeñar un papel más importante en el avance de la agenda climática, en la defensa de los mercados abiertos frente a los sentimientos proteccionistas y en el fomento de un ecosistema en el que las empresas globales no sientan la presión de tomar partido.
Como suelen decir la mayoría de los diplomáticos, las naciones no tienen amigos ni aliados permanentes, solo intereses permanentes. Un interés por resolver la crisis climática debe ser compartido a largo plazo.
