La economía china se centra cada vez más en la autosuficiencia generalizada. Y luego está la soja. Depender de las importaciones para satisfacer una dieta cambiante representa una vulnerabilidad; además, pone de manifiesto las difíciles disyuntivas entre la seguridad alimentaria y el uso de los recursos naturales a las que se enfrentan muchos países.
¡He aquí la poderosa soja!
Combustible duradero e indispensable para poblaciones prósperas, alimento para las disputas geoeconómicas entre gigantes. China necesita enormes cantidades, principalmente para engordar el ganado a medida que avanza por el transición nutricional – donde una población cada vez más urbana y próspera cambia los cereales por carne.
Sin embargo, a diferencia de los paneles solares, tierras raras o coches eléctricos, el país no puede producir suficiente soja por sí mismo. El frijol es Se cree que se originó en China. Hace miles de años, pero desde entonces ha evolucionado hasta convertirse en un alimento básico que se cultiva principalmente en otros lugares.
“Es una situación de gran vulnerabilidad”, afirmó el Dr. Zhu Chunquan, asesor de la Alianza para los Bosques Tropicales y exrepresentante de China ante la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Además, se trata de una decisión: se priorizó el uso de alimentos básicos para la seguridad alimentaria, como el trigo, en las limitadas tierras de cultivo de China, mientras que las importaciones cubren la escasez de alimento para animales.
Por supuesto, los agricultores de todo el mundo están deseosos de abastecer al país con lo que necesita. Brasil y Estados Unidos dependen cada año de la exportación de miles de millones de dólares en soja. Sin embargo, el objetivo final de China, según el Dr. Zhu, es eliminar por completo su dependencia de las proteínas de soja: «Están buscando otras fuentes».
En última instancia, la legumbre cuenta una historia más amplia sobre el vertiginoso desarrollo de China y su influencia decisiva en el comercio mundial. Fue una de las “Cinco B” encabezando las recientes conversaciones entre el presidente chino Xi Jinping y su homólogo estadounidense Donald Trump, y es material de intriga de alto riesgo lejos de los focos.
También pone de manifiesto una relación cada vez más compleja con el mundo natural, un problema que comparten muchos países.
La historia de Estados Unidos con el frijol es un poco más corta. En 1764, Un marinero trajo a casa una variedad china. para su cultivo. Para 2008, Estados Unidos enviaba su propia versión a China por un valor de 8 mil millones de dólares cada año, lo que ascendió a 12 mil millones de dólares en 2024.. Aun así, eso palidece en comparación con envíos desde Brasil – El valor de las exportaciones anuales de soja de ese país a China ya había alcanzado los 32.000 millones de dólares en 2024.
Los agricultores estadounidenses están deseosos de seguir participando. La Asociación Estadounidense de Soja El año pasado gastó más de 900.000 dólares en actividades de cabildeo. el gobierno federal en asuntos como disputas arancelarias con China que habían exportaciones desplomadas Cuando un acuerdo comercial entre los países Se anunció en otoño., garantizó que China compraría una cantidad mínima de frijoles estadounidenses hasta 2028. Mientras tanto, la participación de Brasil en las exportaciones totales a China continúa creciendo.
Pero el comercio con Brasil tampoco está exento de riesgos. Los científicos ven el cambio climático como un factor potencialmente peligroso. cobrando un alto precio sobre la producción futura de ese país.
Entonces, ¿por qué China no cultiva simplemente más soja por su cuenta?
«El problema es que China no tiene suficiente tierra cultivable», afirmó el Dr. Zhu. Como ocurre con muchos aspectos del país, se requiere una perspectiva más amplia. Si bien posee hasta el 9% de la tierra productiva mundial, también alberga casi una quinta parte de su población. Las cifras no cuadran, por lo que la opción política es importar.
Durante un largo período después de su primer cultivo en China, la soja siguió siendo marginal en lo que a alimentos se refiere. Los agricultores finalmente descubrieron cómo cultivarla. Versiones más grandes y con más carne alrededor del año 2000 a. C. cuando la población mundial aún no era mucho más grande que el tamaño actual de Llevar a la fuerza.
Samuel Bowen vio potencial en la leguminosa en el siglo XVIII. El exmarinero Envió de vuelta a las colonias americanas a un tipo chino. y logró plantarla en Georgia.
En el siglo XX, la maquinaria pesada se utilizaba para cosechar frijoles con relativa facilidad, y Estados Unidos pronto estaba produciendo más que China (Illinois, ahora el estado más prolífico de soja, los cosechó en una superficie mayor que Bélgica en 2024).
Hubo un auge en el uso de la construcción desde cero. harina de soja como alimento para animales en la década de 1950. Rico en nutrientes, altamente digerible. Un par de décadas más tarde, el cultivo de soja de Brasil comenzó a dispararse gracias a un clima favorable y una excedente de terrenos relativamente baratos Ahora es el mayor productor del mundo, con exportaciones a China que aumentaron un 18% el año pasado. mientras que la de Estados Unidos disminuyó en casi un 73%.
Estas vainas peludas, repletas de aceite, proteínas y fibra, siguen siendo un cultivo comercial muy rentable. Esto es especialmente cierto en un mundo de consumo desmedido de carne.
Ya no se trata solo de cerdo.
La carne es fundamental para Ley de Bennett Se manifiesta de forma diferente en distintos lugares, pero en general: cuanto más se alejan las personas de la pobreza, más carnívoras se vuelven.
En Barcelona El consumo de una amplia variedad de "carnes de canal" alcanzó su punto máximo a finales del siglo XIX, a medida que se modernizaba la infraestructura y se expandían los ferrocarriles. El consumo de carne en Europa generalmente subió en el siglo XX junto con la riqueza per cápita, como sucedió en los EE. UU. El consumo de carne de África Es probable que aumente un 33%. en la próxima década.
Consumo se ha estancado dentro de los países más ricos (y revertido en algunos de los más ricos), pero en general la población mundial todavía no se cansa. La persona promedio es proyectado para estar comiendo Casi un kilo adicional de carne al año para 2034.
China está añadiendo más variedad a su dieta. más allá del cerdo, uno de los favoritos habituales. Se espera que el consumo de carne de res y ternera allí se duplique con creces en las primeras décadas de este siglo. Según la OCDE Se prevé que la riqueza per cápita crezca. casi 20 veces en ese tiempo.
La soja que impulsa esta etapa de desarrollo es una excepción a la política de China. política industrial de todo”, un esfuerzo de bricolaje de proporciones épicas que permite la autosuficiencia en muchas de las materias primas y tecnologías que el país necesita.
Otra excepción a la autosuficiencia han sido los chips informáticos de última generación, pero Eso parece estar cambiando. Aceite También es mayoritariamente importado, aunque China reservas (probablemente) masivas Puede dar la impresión de que se trata más de un amortiguador para los mercados petroleros mundiales que de un comprador interesado.
No ocurre lo mismo con la soja.
Aproximadamente el 80 % de la soja que se procesa para la alimentación animal sirve para engordar desde pollos y cerdos hasta peces de piscifactoría y vacas lecheras. «Esto convierte a la soja en el pilar fundamental, aunque invisible, de las industrias cárnica, avícola y láctea mundiales», afirmó el Dr. Zhu.
El cierre del estrecho de Ormuz ha frenado las exportaciones de fertilizantes, por lo que los agricultores estadounidenses están cultivando aún más soja de lo habitual este verano porque Es un cultivo que requiere menos fertilizantes. que el maíz. La crisis de suministro ha sido un recordatorio más de las desventajas de depender de un número limitado de proveedores de productos básicos.
China está tratando de abordar ese tipo de riesgo mediante encontrar alternativas a la soja, dijo el Dr. Zhu, como parte de un enfoque más amplio impulso a la diversificación de proteínas La modificación genética para aumentar la producción (estándar en Brasil y EE. UU.) es También en la agenda, aunque los chinos suelen desconfiar de esta práctica.
Mientras tanto, el país seguirá importando grandes cantidades. La extensa migración interna a las ciudades ha liberado más tierras agrícolas potenciales en China, aunque convertirse en habitantes urbanos significa que la gente “podría incluso comer más”, afirmó el Dr. Zhu. Esto implica que “la demanda general no se ha reducido”.
Lo que está ocurriendo es una serie constante e incómoda de compensaciones entre crecimiento, seguridad y recursos naturales que es un hecho de la vida en casi todas partes. solo una cantidad limitada de tierra y agua en un mundo que se calienta, que puede utilizarse para producir alimentos.
Es posible que los avances en biociencias hagan que el cultivo de esos alimentos requiera muchos menos recursos. Sin embargo, por ahora, parece que será cada vez más difícil ser selectivo en cuanto a su origen.
