En un artículo controvertido publicado recientemente por el Peterson Institute for International Economics (PIIE), Anders Aslund ilustra que el problema del programa de ajuste de Grecia no fue una austeridad excesiva, sino más bien un ritmo lento de consolidación fiscal, acompañado de muy pocas reformas. En sus propias palabras: «Letonia hizo mucho más que Grecia en materia de reformas estructurales, porque la correlación entre un ajuste fiscal rápido y la reforma estructural es sólida. En el último Índice de facilidad para hacer negocios del Banco Mundial [pdf], Letonia ocupa el puesto 23, mientras que Grecia ocupa el 61, como el país con el peor entorno empresarial de toda la Unión Europea, junto con Chipre y Croacia».
Aparte de que Malta también es miembro de la Unión Europea y ocupa el puesto 94 en el índice mencionado, sostengo que, al medir el esfuerzo reformista, lo que debe observarse no es la posición actual de un país en una clasificación de competitividad, sino cuánto ha mejorado durante el marco temporal, ciertamente limitado, del programa.
Al analizar el esfuerzo en materia de reformas estructurales desde esta perspectiva, se observa que Grecia ha logrado avances significativos, al subir casi 50 puestos en 5 años desde el lugar 109 que ocupaba en 2008-09[1]. Dado que, al parecer, Letonia es el referente, cabe señalar que el país ya ocupaba una posición muy buena en 2008-09 (30.º a nivel mundial) y ha mejorado moderadamente desde entonces. En su Informe de 2014, el propio Banco Mundial, utilizando métricas algo más sofisticadas, identifica a Grecia como uno de los principales reformadores en términos generales a nivel mundial (el 8.º, para ser precisos).
Como las clasificaciones también se ven afectadas por el desempeño relativo de otros países, el gráfico siguiente examina la puntuación del Banco Mundial sobre facilidad para hacer negocios (en una escala de 1 a 100) para determinados países de la UE. Como señala el Sr. Aslund, Grecia se encuentra efectivamente en el extremo inferior del espectro, mientras que Dinamarca supera a sus socios europeos (ocupa el 4.º puesto mundial y el 1.º de la UE en el informe Doing Business de 2015).
Como puede verse, Grecia ha mejorado su facilidad para hacer negocios al mismo ritmo que Portugal, y más que Italia o España durante el mismo período. Esto resulta especialmente destacable porque, al mismo tiempo, Grecia fue el país que sufrió la recesión económica más grave, y las reformas suelen implicar algún tipo de coste fiscal inicial de implementación.[2]
Fuente: Doing Business del Banco Mundial
Hasta ahora, he examinado los datos de Doing Business del Banco Mundial por continuidad con el artículo del PIIE. Sin embargo, estos hallazgos no se limitan a este índice. Una comprobación cruzada con indicadores de competitividad reconocidos internacionalmente confirma que Grecia ha emprendido reformas significativas. Como ejemplo adicional, en su comentario sobre la última publicación de su índice de Regulación del Mercado de Productos, la OCDE señala: «Aunque en promedio hubo pocos avances en la OCDE, varios países implementaron reformas importantes durante los últimos cinco años […]. El país que más ha mejorado en general es Grecia, seguido de Polonia, Portugal y la República Eslovaca».
En cuanto a las reformas del mercado laboral, según la medición del índice de Legislación de Protección del Empleo (EPL) de la OCDE, Grecia ha avanzado menos que Portugal (pero más que España). Sin embargo, esto podría deberse a que Grecia tenía que llevar a cabo menos reformas en este ámbito, ya que ahora se sitúa aproximadamente en línea con el promedio de la OCDE para el EPL, mientras que Portugal sigue estando muy por encima.
Está claro que las últimas clasificaciones de competitividad importan en la medida en que muestran que aún queda por lograr un progreso adicional y significativo. Sin embargo, sería ingenuo creer que un país con una capacidad administrativa ciertamente limitada, altos niveles de corrupción, inestabilidad política y severas restricciones al gasto podría alcanzar de la noche a la mañana puntuaciones máximas como las de Dinamarca o Letonia. Es posible que también gracias a estas reformas Grecia haya vuelto al crecimiento en 2014, algo que el nuevo Gobierno griego también debería reconocer antes de deshacer precipitadamente los esfuerzos del pasado.
[1] Cabe señalar que el calendario de los informes del Banco Mundial es tal que DB2010 incorpora las reformas realizadas durante el período 2008-09, y, de manera similar, DB2015 (publicado en octubre de 2014) abarca el período 2013-14.
[2] Como reconoce la OCDE en el capítulo 1 de su Informe Going for Growth (2009), ciertas reformas requieren una reestructuración permanente de los presupuestos públicos, como adelantar recortes de ingresos o aumentos del gasto.
Este artículo se publica en colaboración con Bruegel. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Alessio Terzi es investigador asociado en Bruegel.
Imagen: Una bandera de la UE ondea frente al monumento del Partenón, en la colina de la Acrópolis, en Atenas. REUTERS.
