La realidad aumentada, o RA, ha sido considerada el próximo gran cambio de paradigma en la informática, comparable a las transformaciones que internet y los teléfonos inteligentes provocaron en este campo. Líderes tecnológicos mundiales, como Google, Microsoft, Facebook, Snapchat y Apple, se han posicionado con fuerza en la carrera por el territorio «digital» de la RA. Tim Cook, director ejecutivo de Apple, ha afirmado, por ejemplo, que «una parte importante de los países desarrollados, y con el tiempo todos los países, tendrá experiencias de RA todos los días, casi como si comiera tres veces al día».
La realidad aumentada consiste en la interacción de datos, gráficos, audio y otras mejoras sensoriales superpuestas a un entorno del mundo real que se muestra en tiempo real: el mundo que vemos, en el que trabajamos y por el que nuestros ciudadanos se desplazan a diario. (No debe confundirse la RA con la realidad virtual, que sitúa al usuario en un mundo virtual creado.) La experiencia de RA es sencilla, pero poderosa: es contextual, visual e incluso visceral.
¿Cómo afectará esta «próxima gran novedad» a los gobiernos y a la gobernanza? El concepto de RA se remonta al menos a 1990, cuando unos investigadores de Boeing acuñaron el término «realidad aumentada». Muchos sostendrían que sus orígenes son aún anteriores. Sin embargo, los elementos esenciales para que la RA prospere en la era digital apenas empiezan a alinearse.
Infraestructura inteligente e internet de las cosas. La creciente disponibilidad de internet de banda ancha, junto con el auge del largamente esperado internet de las cosas (IdC), ha contribuido a acelerar el despliegue de infraestructura inteligente y conectada en ciudades, regiones y países enteros. Las carreteras, las redes energéticas, los sistemas de agua y alcantarillado, los edificios e instalaciones públicos, las redes de comunicaciones, los automóviles y los hogares, entre otros, se vuelven cada día más «inteligentes». Ya en 2016 había más de 6.400 millones de dispositivos conectados. Las estimaciones indican que, en apenas los próximos cuatro o cinco años, esa cifra será entre cinco y diez veces mayor. Esta infraestructura inteligente y la enorme cantidad de datos geoespecíficos que genera en tiempo real proporcionan tanto el motor como el combustible para la RA en el sector público. Esto se confirma en todo el mundo con las importantes iniciativas y desafíos de «ciudades inteligentes» que se están poniendo en marcha en la UE, India, China, Estados Unidos y, más recientemente, Canadá (Canadá ha anunciado un Desafío de Ciudades Inteligentes para 2017, basado en el de 2016 que se puso en marcha en Estados Unidos).
Datos, datos, datos. La realidad aumentada es más valiosa en el sector público cuando «ilumina» datos reales, ya sea que estos estén disponibles mediante iniciativas de datos abiertos de los gobiernos que se están extendiendo rápidamente a todos los niveles, que los generen las crecientes redes basadas en sensores y la infraestructura inteligente que se despliegan en el entorno, o que se capten de la enorme cantidad de datos no estructurados que crean a diario los usuarios de dispositivos móviles, las crecientes redes formales e informales derivadas de la economía colaborativa y otras fuentes de datos estructurados y no estructurados. Al combinar infraestructura inteligente, macrodatos y datos abiertos, las entidades del sector público de todos los niveles pueden empezar a tejer la trama de ciudades inteligentes, soluciones inteligentes y soluciones conectadas y multiplataforma que permitan ofrecer servicios y experiencias integrados a los ciudadanos y que los trabajadores operen en ese tipo de entorno. La RA es el portal visual a los datos de los sectores público y privado y aumenta enormemente las posibilidades de que los datos se conviertan en un verdadero activo y recurso público.
Tecnologías de realidad aumentada. En los últimos años, el software básico de RA y, sobre todo, los dispositivos que ofrecerán las experiencias de realidad aumentada por fin han empezado a madurar. Entre ellos se incluyen:
Dispositivos portátiles y móviles, principalmente teléfonos inteligentes y tabletas, así como dispositivos móviles diseñados específicamente para el personal de campo
Pantallas de visualización frontal (HUD) para parabrisas, pantallas y visores
Pantallas montadas en la cabeza (HMD)
Gafas, gafas protectoras, visores y cascos
Lentes de contacto y pantallas de retina virtual
Pantallas espaciales
Otras tecnologías en investigación y desarrollo
La realidad aumentada en la práctica
La RA tiene innumerables usos en el amplio sector público y, como ocurre con toda innovación tecnológica, su potencial está limitado únicamente por la creatividad y el ingenio de quienes la usan. Los siguientes posibles casos de uso —algunos de los cuales ya están en fase de planificación o de prueba de concepto— ofrecen un breve panorama de las posibilidades.
1. Gobernanza electrónica: participación ciudadana y servicios electrónicos
Imaginemos un mundo en el que se pueda acceder a todos los formularios y solicitudes del gobierno, consultarlos y completarlos mediante diversos dispositivos de RA —teléfonos inteligentes, gafas inteligentes, pantallas y lectores en oficinas—, con toda una gama de ayudas de accesibilidad (audio, traducciones de idiomas, instrucciones visuales y gráficas, etc.). Imaginemos un mundo en el que los propios cimientos de la gobernanza —las políticas y los documentos y marcos jurídicos y regulatorios— se transformen en documentos verdaderamente «vivos» que puedan interactuar con los ciudadanos y funcionarios mediante dispositivos compatibles con la RA. E imaginemos un mundo en el que los ciudadanos y las empresas puedan «ver» con realidad aumentada cómo serán realmente los proyectos de obras públicas previstos —autopistas, instalaciones de agua y energía, parques públicos, nuevas líneas y estaciones de transporte, etc.— e incluso interactuar con el proyecto aumentado.
2. Gestión y mantenimiento de activos
Imaginemos equipos municipales capaces de mantener de forma eficiente y precisa los activos de la ciudad —desde el alumbrado público, las torres de telefonía móvil y los hidrantes hasta los pozos de agua, las existencias comunitarias y las carreteras— mediante pantallas de visualización frontal en los parabrisas de los vehículos de mantenimiento, gafas inteligentes, dispositivos montados en cascos y otros dispositivos de RA manos libres. Imaginemos que se optimizan el alcance y el impacto de expertos, especialistas y supervisores de alto valor, que pueden proporcionar orientación en tiempo real y conocimientos técnicos a los trabajadores de campo mediante conexiones remotas de RA —de audio, visuales, de datos y sensoriales—.
3. Seguridad pública y servicios de emergencia
Imaginemos que los bomberos y los equipos de primera respuesta ante desastres pueden orientarse y desplazarse por sus entornos con vehículos de emergencia equipados con pantallas de visualización frontal de RA en el parabrisas, que ofrecen indicaciones de ruta y datos de sensores en tiempo real sobre las condiciones ambientales y peligrosas; y con dispositivos de RA y visores montados en cascos que les permiten ver y oír a través del humo, el fuego, los escombros, el mal tiempo y otras condiciones. Imaginemos aplicaciones de RA para desastres que proporcionen orientación visual y sonora a los ciudadanos que buscan refugio, rutas de evacuación o asistencia de emergencia durante una catástrofe. Imaginemos aplicaciones de RA basadas en datos en tiempo real que permitan a los agentes del orden acceder a información y datos específicos de una ubicación sobre situaciones peligrosas mediante gafas inteligentes, pantallas instaladas en vehículos y otros dispositivos vestibles. Los ciudadanos y las empresas pueden consultar datos geoespecíficos autorizados sobre estadísticas delictivas y otros factores ambientales con solo apuntar sus dispositivos móviles a un edificio, a lo largo de una calle o a toda una comunidad.
4. Salud pública, bienestar y sostenibilidad
Imaginemos que inspectores de todo tipo —de salud, edificación y seguridad pública, calidad ambiental, etc.— puedan «ver» e interactuar al instante con todos los datos y la información disponibles sobre una instalación, una zona agrícola, un barrio o un distrito. Las comunidades interesadas en fomentar estilos de vida saludables y sostenibles para sus ciudadanos pueden conectar servicios que promueven la salud —parques, instalaciones recreativas, mercados de agricultores y huertos urbanos, festivales comunitarios de salud— con actividades saludables como caminar y andar en bicicleta, la orientación y los recursos para desplazarse que ofrecen opciones «saludables» o con la menor huella de carbono. Imaginemos una serie de detectores de calidad ambiental (del aire, el agua, el suelo, etc.) y la combinación de RA con sensores ambientales para que los funcionarios ambientales y los ciudadanos tomen decisiones en tiempo real sobre desplazamientos, actividades y respuestas oficiales.
5. Transporte y movilidad urbana
Imaginemos que, en este futuro aumentado, es posible ver y «conectar» visualmente los distintos sistemas de transporte: desde la infraestructura tradicional de autopistas, carreteras y ferrocarril fijo hasta los modernos servicios de movilidad compartida y bajo demanda y el transporte activo (a pie y en bicicleta). Los operadores de vehículos —trenes, autobuses, lanzaderas y vehículos compartidos— dispondrán de pantallas de RA en el parabrisas que proporcionarán información en tiempo real sobre incidentes de tráfico, horarios y cambios de ruta, necesidades de los clientes, mantenimiento y estado de los vehículos, etc. E imaginemos que se aumentan los mapas físicos de los sistemas de transporte para que los usuarios —tanto visitantes como residentes— puedan acceder visual o auditivamente a la parte de la red de transporte que realmente utilizan y necesitan.
6. Cultura, patrimonio y turismo
En todo el mundo, la protección del patrimonio y la cultura es una prioridad máxima. Uno de los usos más valiosos de la RA es enriquecer lugares como edificios históricos, castillos, monumentos, sitios patrimoniales y campos de batalla.
Los museos y los edificios de importancia cultural son candidatos ideales para ofrecer información y contenido enriquecido de RA sobre obras de arte, artefactos, publicaciones, etc. Los recursos naturales —incluidos los parques nacionales, las costas, los bosques y los humedales—, combinados con la RA, pueden ofrecer una experiencia educativa poderosa y, al mismo tiempo, fomentar y vigilar el uso y la conservación adecuados de esos recursos. Unamos todo esto —orientación, actividades, arte y cultura, historia y patrimonio— para crear experiencias de RA conectadas y atractivas tanto para los turistas culturales como para los ciudadanos.
Los ejemplos anteriores de RA en el sector público son solo algunos de los casos de uso reales posibles, que apenas ahora empiezan a materializarse. La realidad aumentada es emblemática de la Cuarta Revolución Industrial, que difumina las fronteras entre los mundos físico y digital y, de hecho, entre las esferas pública y privada. Manténgase alerta y pronto podrá «ver» el futuro mismo del sector público.
