Yuriko Koike analiza la inevitable pretensión de China de ganar mayor influencia en Oriente Medio
Cuando se evalúen plenamente las consecuencias de la invasión de Irak liderada por Estados Unidos hace diez años, la importancia del posterior auge del islam político allí –y en todo Oriente Medio en sentido amplio– podría palidecer en comparación con la de un cambio geoestratégico que nadie previó en su momento. Sin embargo, ese cambio ya se vislumbra. Con Estados Unidos acercándose a la autosuficiencia energética, un desapego estratégico de la región por parte de EE. UU. podría convertirse en realidad.
Por supuesto, Oriente Medio ha experimentado en numerosas ocasiones la retirada de una gran potencia, o de varias: la desintegración del Imperio otomano tras la Primera Guerra Mundial; la erosión de los mandatos imperiales francés y británico tras la Segunda Guerra Mundial; y, más recientemente, la desaparición casi completa de la influencia rusa tras el colapso de la Unión Soviética en 1991. Cada vez, los cambios monumentales en la política de la región, en particular en sus alianzas, se produjeron rápidamente. Si Estados Unidos intenta lavarse las manos respecto a Oriente Medio en los próximos años, ¿será inevitable una ruptura similar?
Aunque muchos creen que la alianza entre Estados Unidos e Israel es la base de la política de Washington en Oriente Medio, fue la dependencia del petróleo importado lo que motivó a EE. UU. a establecer una presencia militar dominante en la región después de 1945. De hecho, hasta la Guerra de los Seis Días de junio de 1967, EE. UU. no era un proveedor importante de material militar para Israel. La presencia militar estadounidense tenía como objetivo principal preservar el statu quo, y, por tanto, el flujo de energía desde el Golfo Pérsico, en beneficio de EE. UU., sus aliados y toda la economía mundial.
Por supuesto, nadie debería pensar que la revolución del gas de esquisto estadounidense (que lo ha llevado al umbral de la autosuficiencia energética) significa que su Quinta Flota, con base en Baréin, vaya a levar anclas en un futuro cercano. Pero la justificación del compromiso militar de Estados Unidos en la región está cambiando rápidamente; cuando eso ocurre –como ha sucedido en Europa, por ejemplo, desde el fin de la Guerra Fría–, la distribución de los activos militares tiende a cambiar también.
Es casi seguro que ese cambio se reflejará en las relaciones de Estados Unidos con sus aliados y socios árabes. Según el estadista y académico estadounidense Joseph Nye ha sostenido: “Durante décadas, Estados Unidos y Arabia Saudita han mantenido un equilibrio de asimetrías en el que nosotros dependíamos de ellos como productor oscilante de petróleo y ellos dependían de nosotros para su seguridad militar última.” Dada la creciente oferta energética interna de Estados Unidos, Nye sostiene que esos “acuerdos se alcanzarán en términos algo mejores”, al menos desde la perspectiva estadounidense.
Pero, sean cuales sean los nuevos términos que se acuerden, el grado de desapego de Estados Unidos de Oriente Medio dependerá de cómo se respondan dos preguntas clave. En primer lugar, ¿una retirada parcial de fuerzas militares crearía un vacío de seguridad que podría ser ocupado por un rival, por ejemplo, China o Irán? Y, en segundo lugar, ¿cualquier disminución del compromiso estadounidense con la región incitaría el tipo de inestabilidad que genera Estados fallidos y refugios terroristas?
La estrategia de seguridad actual del presidente Barack Obama en Afganistán, Yemen y otros lugares sugiere que Estados Unidos intentará mitigar este último riesgo continuando con sus intervenciones encubiertas, en particular con el uso de vehículos aéreos no tripulados. Sin embargo, impedir que los rivales obtengan una influencia excesiva en la región requerirá una respuesta muy distinta: una que necesitará el respaldo de viejos aliados, como Japón, y de nuevos amigos, como India.
La razón es clara: la dependencia de China de las importaciones de energía de Oriente Medio significa que casi con seguridad intentará ocupar cualquier vacío de seguridad regional. De hecho, China parece haber previsto desde hace tiempo los cambios que se avecinan en la estructura de seguridad de la región, y ya parece estar preparada para aprovecharlos si se le permite. Su “collar de perlas” a través del océano Índico –una serie de posibles bases navales que conectan China con Oriente Medio y África– respaldaría una armada china de aguas azules capaz de patrullar las rutas marítimas del Golfo Pérsico.
Pero, al intentar cerrar nuevos acuerdos con los productores de petróleo de Oriente Medio, China ya se ha visto comprometida por su firme respaldo a Irán, que está inmerso en una lucha de poder con los principales Estados suníes de la región, en particular Arabia Saudita. Sin un cambio completo en las relaciones de China con Irán, una asociación estratégica con las monarquías del Golfo Pérsico podría resultar imposible de lograr. E incluso entonces, la represión interna de China sobre los musulmanes de Xinjiang, que provocó una feroz disputa con el primer ministro turco Recep Tayyip Erdoğan hace apenas unos años, podría impedir que la confianza necesaria llegue a echar raíces.
Aun así, la inevitable pretensión de China de ganar mayor influencia en Oriente Medio significa que países como India, Indonesia, Japón, Corea del Sur, Turquía y otros también tendrán que volverse proactivos en la creación de una estructura de seguridad regional que proteja sus intereses nacionales. Deberán tener claro si cuentan con los medios para alcanzar sus objetivos de seguridad nacional. Por ejemplo, ¿podrían proporcionar parte de la seguridad que Estados Unidos ha brindado durante mucho tiempo a los Estados árabes de la región?
Esta proyección del poder asiático –y de las luchas de poder de Asia– en Oriente Medio puede parecer una perspectiva lejana hoy. Pero hace diez años, también lo parecía la posibilidad de un desapego estadounidense de la región.
Las opiniones expresadas aquí son las del autor, y no necesariamente las del Foro Económico Mundial. Publicado en colaboración con Project Syndicate.
Autora: Yuriko Koike, exministra de Defensa y exasesora de seguridad nacional de Japón, fue presidenta del Partido Liberal Democrático de Japón y actualmente es miembro de la Dieta Nacional.
Imagen: Las banderas china y estadounidense ondean en Washington D.C. REUTERS/Hyungwon Kang
