Lisa B. Kahn y Erika McEntarferanalizan los efectos del ciclo económico en el empleo de las empresas que pagan salarios altos y bajos. Concluyen que las empresas que pagan salarios bajos son menos sensibles al ciclo y, por ello, obtienen mejores resultados en cuanto a la retención de empleados y el crecimiento del empleo durante las recesiones económicas.
En el documento de trabajo del NBER n.º 20698, Employment Cyclicality and Firm Quality, las autoras utilizan datos del programa Longitudinal Employer Household Dynamics, una base de datos estadounidense que vincula a empleadores y empleados, para el periodo de 1998 a 2011. Concluyen que el crecimiento del empleo en las empresas que pagan salarios bajos variaba menos en función de la tasa de desempleo estatal que el crecimiento del empleo en las empresas que pagan salarios más altos. Esto implica que la calidad de los empleos se deteriora durante una recesión, ya que las empresas que pagan salarios más altos despiden a una mayor proporción de sus trabajadores que las empresas que pagan salarios más bajos.
Kahn y McEntarfer aportan pruebas de que el patrón cíclico de las tasas de crecimiento probablemente se debe a un colapso parcial de la movilidad ascendente en la escala laboral durante las recesiones económicas. Esto sugiere que las empresas que pagan salarios bajos obtienen resultados relativamente mejores en una recesión porque los trabajadores de esas empresas que esperan pasar a mejores oportunidades se quedan estancados. Las autoras concluyen que el avance en la escala laboral es un 20 por ciento más lento para quienes trabajan en las empresas que pagan los salarios más bajos durante una gran recesión que durante un auge. También calculan que, en una recesión, la distribución de las nuevas correspondencias entre trabajadores y empleos se desplaza hacia estas empresas que pagan salarios más bajos. La combinación de una mala correspondencia inicial y una menor probabilidad de mejorarla implica que las personas que comienzan en un nuevo empleo se ven especialmente perjudicadas por las recesiones.
En épocas normales, las empresas que pagan salarios bajos registran una alta tasa de separación de trabajadores y, por lo tanto, también realizan muchas contrataciones para reemplazarlos. En épocas difíciles, las separaciones disminuyen considerablemente en estas empresas, que reducen las contrataciones en proporción. Esto mantiene la tasa de crecimiento relativamente constante a lo largo del ciclo económico. Al parecer, la disminución de las separaciones que se observa en una recesión corresponde a una caída de las separaciones voluntarias por parte de los trabajadores, ya que el mayor efecto se registra en las separaciones hacia otro empleo: trabajadores que dejan una empresa para trabajar en otra. En las empresas que pagan salarios más altos, el impacto en las separaciones hacia otro empleo es pequeño, pero aumentan las separaciones hacia la inactividad laboral, probablemente por despidos, y reducen significativamente las contrataciones.
Los datos de Kahn y McEntarfer indican que la menor capacidad de pasar a mejores correspondencias laborales a causa de una recesión afecta más a los trabajadores de empresas de baja calidad que a los de empresas de alta calidad. Sus resultados muestran que los trabajadores que encuentran nuevos empleos durante las recesiones tienen más probabilidades de incorporarse a empresas que pagan salarios bajos, y de quedarse en ellas una vez contratados, que quienes son contratados durante épocas económicas más favorables. Las investigadoras concluyen que estos efectos se traducen en una reducción estimada del 2,6 por ciento en la calidad media de las empresas un año después de la contratación, entre quienes encuentran empleo durante una recesión frente a quienes lo encuentran durante un auge. Esto equivale a 75 dólares menos al mes en la remuneración media de las empresas y representa aproximadamente la mitad del progreso alcanzado por los trabajadores que encuentran empleo durante un auge.
Este artículo se publica en colaboración con NBER. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para estar al día con la Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autora: La profesora Lisa Kahn es economista laboral especializada en organizaciones y educación en la Universidad de Yale. Erika McEntarfer trabaja en el Centro de Estudios Económicos de la Oficina del Censo de EE. UU.
Imagen: En un edificio de Múnich llamado «Haus der Bayrischen Wirtschaft» aparece una escalera con forma de caracol. REUTERS/Michaela Rehle
