El fracaso de los gobiernos para encontrar soluciones multilaterales a los problemas globales implica que se están descuidando retos significativos.
En cambio, los gobiernos pueden empezar a resolver los problemas globales adoptando un enfoque pragmático y local para encontrar soluciones innovadoras.
Hemos puesto a prueba este enfoque aportando soluciones a tres retos fundamentales para el desarrollo de los países y de sus ciudadanos.
El aumento de la polarización, el nacionalismo, la corrupción, la falta de voluntad política y las agendas políticas aisladas se han combinado para reducir la viabilidad de muchas soluciones multilaterales a los problemas globales. Basta con observar el cambio climático para ver los obstáculos que impiden que todos los países avancen en la misma dirección.
A pesar de estas barreras, los gobiernos no pueden eludir estos grandes problemas. En cambio, pueden abordar incluso los asuntos más espinosos pensando a lo grande, actuando con rapidez, pero empezando poco a poco. En la práctica, esto significa considerar una preocupación global desde una perspectiva local; abordarla con una solución pragmática pero innovadora y, a medida que surjan resultados positivos, ampliarla para que su alcance se extienda a regiones y grupos de personas más amplios.
Aplicamos este enfoque a tres retos fundamentales para el desarrollo de los países y de sus ciudadanos: la necesidad de alimentos y agua limpia, y la reducción de la brecha digital.
Los tres imperativos globales críticos que hemos identificado serían vehículos perfectos para estos recursos específicos. Además, las soluciones tienen un coste político mínimo, prescinden del multilateralismo por sencillez y ofrecen beneficios económicos, sociales y políticos que superan su coste.
1. Mejorar el acceso a la nutrición de 0 a 3 años y promover dietas saludables para todas las edades
Una nutrición inadecuada durante los primeros 1.000 días de vida puede provocar retrasos irreversibles del crecimiento, trastornos de la capacidad cognitiva y una menor capacidad productiva en la edad adulta. Los gobiernos pueden abordar este problema mediante subvenciones, vigilancia nutricional y educación.
Subvencionar alimentos biofortificados. Los gobiernos deberían proporcionar pagos de apoyo a las personas por debajo del umbral de pobreza en zonas remotas y rurales para que puedan comprar alimentos biofortificados. Estas subvenciones animarían a los agricultores locales a añadir vitaminas y minerales a sus cultivos, ya que tendrían un mercado creciente y fiable en el que vender sus productos.
Implantar sistemas que supervisen y prevean el riesgo nutricional. Los gobiernos pueden hacer un seguimiento de las carencias nutricionales de su población con programas como el Sistema de Alerta Temprana en Nutrición (NEWS, por sus siglas en inglés), diseñado para combatir la desnutrición en el África subsahariana. Los algoritmos de NEWS analizan datos relacionados con la disponibilidad de alimentos y las dietas de la región para identificar patrones que anticipen amenazas nutricionales inminentes.
Integrar la nutrición materna e infantil en los sistemas sanitarios convencionales. Los gobiernos deben garantizar que los centros de atención primaria que prestan servicios rutinarios de desarrollo materno e infantil integren las prácticas de nutrición y alimentación infantil en su interacción con los pacientes.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para ayudar a garantizar la seguridad alimentaria mundial?
2. Depurar y mejorar la gestión de los suministros de agua
Para 2025, la escasez y la contaminación del agua, así como el aumento de enfermedades mortales pero prevenibles relacionadas con el agua, afectarán a dos tercios de la población mundial. Recomendamos tres enfoques que implican sistemas naturales, sistemas digitales y gestión de sistemas para satisfacer las necesidades de agua.
Desarrollar sistemas de saneamiento innovadores. En lugar de recurrir por defecto a sistemas de alcantarillado costosos y derrochadores, los gobiernos también deberían adoptar tecnologías descentralizadas para la contención, el tratamiento, la eliminación segura y el reciclaje del agua. Un enfoque prometedor consiste en reutilizar las aguas residuales locales para consumo, fertilizante orgánico y piensos animales de origen insectil.
Utilizar infraestructuras verdes. Los gobiernos deberían complementar las infraestructuras de gestión del agua «grises» (plantas de tratamiento de agua y aguas residuales, tuberías y embalses construidos por el ser humano) con infraestructuras verdes, como bosques, humedales y manglares, que pueden proporcionar purificación del agua, almacenamiento natural que aumenta el suministro de agua y gestión de inundaciones. En 2014, São Paulo (Brasil) casi se quedó sin agua durante la peor sequía de la región. Hoy en día, la restauración forestal local ha reducido la contaminación del agua y aumentado el caudal de agua en la estación seca, lo que incrementa el suministro anual de agua a un coste considerablemente menor que la gestión tradicional del agua.
Diseñar una forma basada en datos para gestionar los recursos hídricos mediante tecnología avanzada. Casi 32 000 millones de m³ de agua se pierden anualmente debido a una infraestructura hídrica deficiente. Los sistemas de Internet de las cosas (IoT) e inteligencia artificial (IA) pueden detectar fugas de agua y problemas de calidad mediante el análisis de los recursos hídricos, mientras que la agricultura de precisión, que calcula los niveles y las necesidades de agua de los cultivos, puede reducir el consumo excesivo de agua en las explotaciones agrícolas hasta en un 75 %.
3. Garantizar el acceso a la información digital y a la alfabetización digital
La pandemia de COVID-19 ha dejado al descubierto brechas socioeconómicas digitales. De una u otra forma, la escolarización, el trabajo y la socialización a distancia seguirán siendo más importantes que nunca, y la competencia tecnológica es esencial. ¿Qué pueden hacer los gobiernos de forma rápida y relativamente económica?
Garantizar conexiones universales a la infraestructura digital. En los países en desarrollo, los gobiernos pueden proporcionar conexiones a internet universales, fiables y estables a zonas rurales o desatendidas, exigiendo a los operadores de telecomunicaciones que aceleren la construcción de redes de banda ancha.
Salvar la brecha de acceso material. Los teléfonos inteligentes están por todas partes. Al mejorar la productividad, la participación política y la superación personal, los teléfonos inteligentes son inferiores a los ordenadores personales, portátiles y tabletas, que están fuera del alcance de muchas personas pobres o con menor nivel educativo. Los gobiernos pueden salvar esta brecha de asequibilidad mediante préstamos y la provisión directa de dispositivos. Esto ya está ocurriendo como respuesta a la educación a distancia durante la pandemia de COVID-19. En India, los gobiernos estatales han distribuido tabletas con material de aprendizaje electrónico entre los estudiantes, mientras que Inglaterra y Alemania han subvencionado la compra de portátiles y dispositivos electrónicos para los estudiantes con menos recursos, de modo que puedan participar en oportunidades de aprendizaje en línea.
Promover la alfabetización digital mediante la educación. Los cursos de ciudadanía digital deberían ser obligatorios para dotar a todos los residentes de los conocimientos y habilidades tecnológicos esenciales. En muchos países, las escuelas imparten clases formales de tecnología, pero los gobiernos deben ofrecer cursos públicos en línea dirigidos a los segmentos más vulnerables de la población digital, como las personas mayores y las personas sin formación.
Los gobiernos todavía pueden lograr un éxito tangible con estas grandes cuestiones pensando a lo grande y empezando poco a poco. A partir de ahí, a medida que la ampliación sea posible, los grandes problemas que hoy parecen tan difíciles de resolver se reducirán a una escala manejable.
