África ha suscitado una mayor atención en los últimos años, enmarcada por un impresionante crecimiento económico y una prosperidad creciente. En efecto, el efusivo nuevo relato celebra un continente en ascenso, resumido con acierto en el eslogan «África en ascenso».
La participación de África en la producción mundial, las exportaciones y la inversión extranjera es notablemente mayor que hace 20 años. Además, y de manera fundamental, los avances han sido amplios: abarcan países de ingresos medios y bajos, economías ricas y pobres en minerales, así como naciones costeras y sin litoral.
Sin embargo, aunque nos alientan el optimismo y las expectativas, debemos reconocer sin reservas que, a juzgar por las experiencias de Brasil, Argentina, India y otras economías en desarrollo y desarrolladas, el continuo ascenso de África no está garantizado ni es inevitable. Ciertamente, las reformas que afiancen los pilares esenciales y promuevan nuevos motores de crecimiento constituyen la piedra angular de las perspectivas económicas de África. Por ello, aunque nos propongamos imaginar de nuevo el futuro de África, resulta instructivo recurrir a las lecciones de la historia. Aquí destacan claramente tres temas:
En primer lugar, la estabilidad política es una condición previa. Es alentador que en todo el continente se celebren elecciones con mayor frecuencia y que estas estén cada vez más respaldadas por la competencia multipartidista. Pero los avances han sido desiguales y, en algunos lugares, incluso se ha retrocedido. El reciente levantamiento en Burundi es un ejemplo de ello. La inclinación de algunos líderes africanos a prolongar su permanencia en el poder más allá de los límites constitucionales encarna el riesgo de deshacer los logros anteriores. Los buenos avances socioeconómicos alcanzados en la mayoría de los países africanos y el compromiso con sistemas y procesos políticos que afianzan los derechos democráticos básicos de la ciudadanía y la rendición de cuentas de los líderes deben arraigarse aún más. Puede parecer bastante sencillo y estar universalmente reconocido; sin embargo, de vez en cuando asoma la promiscuidad política.
En segundo lugar, África ha prosperado gracias a las reformas macroeconómicas, simbolizadas en parte por una mayor sostenibilidad fiscal y una baja inflación. Pero tampoco aquí los logros están garantizados. Con demasiada frecuencia, el exceso fiscal, a veces provocado por perturbaciones imprevistas como la caída de los precios del petróleo o las malas cosechas, ha desestabilizado las economías. Los gobiernos africanos deben aspirar a reducir las vulnerabilidades económicas externas e internas, promover la independencia de los bancos centrales, aumentar el comercio regional e intraafricano, invertir considerablemente en proyectos de infraestructura y fomentar estructuras de gobernanza que ayuden a evitar el descarrilamiento económico.
Vinculada al dinamismo macroeconómico está la inversión de capital, un tónico para el crecimiento reconocido universalmente. Los gobiernos africanos deben seguir creando un entorno atractivo y competitivo a escala mundial para la inversión nacional y extranjera, e introducir también medidas fiscales y regulatorias adecuadas que fomenten e incentiven la creación de alianzas público-privadas.
La inversión en capital humano es un componente fundamental para impulsar el capital. Aunque las tasas de alfabetización en África han mejorado en los últimos años, más de la mitad de los niños sin escolarizar del mundo se encuentran en África. Tanto el sector público como el privado deberían poner en marcha iniciativas para orientar los resultados educativos hacia la formación de estudiantes y empleados con habilidades y conocimientos especializados que sean competitivos a escala mundial.
El tercer componente para favorecer un entorno de crecimiento sólido es introducir medidas de reforma microeconómica que permitan prosperar a empresas privadas dinámicas, innovadoras y eficientes. Los próximos mil millones de empleos de África dependerán de la iniciativa empresarial en mercados con riesgos calculables.
Confío en que el Foro Económico Mundial sobre África 2015 aportará ideas convincentes para seguir fomentando e impulsando el resurgimiento de África.
Sigo siendo optimista y me entusiasma el futuro económico de África; un futuro que también debe ser inclusivo y beneficiar a todos los habitantes del continente, en particular a las personas pobres, desempleadas y marginadas.
El Foro Económico Mundial sobre África 2015 se celebra en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, del 3 al 5 de junio.
Autor: Patrice Motsepe, fundador y presidente ejecutivo, African Rainbow Minerals, Sudáfrica
Imagen: Votantes sudaneses buscan sus nombres en una lista colocada fuera de un centro electoral en la localidad de Malakal, en el estado del Alto Nilo, el 12 de abril de 2010. REUTERS/Finbarr O’Reilly
