La prevalencia mundial de la obesidad casi se ha triplicado desde 1975.
En 2013, los líderes mundiales acordaron reducir la obesidad y fijaron 2025 como fecha límite para cumplir sus objetivos, pero aún nos queda un largo camino para alcanzarlos.
Debemos cambiar la forma en que tratamos la obesidad para lograr mejores resultados económicos y de salud en todo el mundo.
La prevalencia mundial de la obesidad casi se ha triplicado desde 1975, pero la investigación demuestra que las calorías y la fuerza de voluntad no son el problema. La obesidad es una pandemia subyacente con profundos efectos en la salud mundial. Además de contribuir a la carga de enfermedades cardiometabólicas, es un factor de riesgo importante para la COVID morbilidad y mortalidad.
En 2011, la Asamblea General de las Naciones Unidas se reunió para debatir la carga mundial de las enfermedades no transmisibles (ENT). Identificó la obesidad como uno de los factores de riesgo más importantes para las ENT. En consecuencia, se encomendó a los Estados miembros de la Organización Mundial de la Salud (OMS) la tarea de elaborar un conjunto de objetivos y estrategias destinados a frenar la expansión de la pandemia mundial de obesidad.
En 2013, los líderes mundiales acordaron objetivos para reducir la obesidad y fijaron 2025 como fecha límite para alcanzar estas metas. Llevamos diez años de camino, el plazo de 2025 está a dos años de distancia y aún nos queda un largo camino por recorrer. El presidente de la Federación Mundial de la Obesidad, John Wilding, declaró recientemente que la comunidad mundial está “gravemente desencaminada” para cumplir los objetivos de la OMS en materia de obesidad. De hecho, las proyecciones de la Federación Mundial de la Obesidad indican que mil millones de personas padecerán obesidad a finales de la década. Los efectos negativos para la salud asociados a la obesidad son graves y suponen una carga financiera significativa para los sistemas sanitarios de todo el mundo.
Sin una solución, los costes económicos mundiales del sobrepeso y la obesidad se prevé que aumenten de algo menos de 2 billones de dólares en 2020 a 18 billones de dólares en 2060. Además, las personas con obesidad corren un mayor riesgo de avanzar en el espectro de las enfermedades cardiometabólicas, desde la obesidad a la diabetes, pasando por enfermedades hepáticas, eventos cardíacos, enfermedades renales y muerte prematura. Debemos intervenir y empezar a tratar la obesidad como la raíz de todas las enfermedades cardiometabólicas, o esta pandemia subyacente hará quebrar los sistemas sanitarios de todo el mundo.
El estigma de la obesidad
La obesidad es una enfermedad profundamente incomprendida y muy estigmatizada. Durante mucho tiempo la hemos considerado un fracaso de la fuerza de voluntad, y solo recientemente hemos empezado a reconocer la compleja interacción de las causas genéticas, hormonales, biológicas y ambientales subyacentes del desequilibrio fisiológico que provoca la obesidad. Culpamos a la inactividad física, el consumo excesivo y las malas elecciones dietéticas como los principales factores que impulsan la prevalencia de la afección, un fenómeno que refleja de cerca la forma en que malinterpretamos la diabetes, hasta convertirse en la enfermedad crónica más costosa que jamás haya desafiado a la mayoría de los países desarrollados, incluido Estados Unidos.
La estigmatización no ha sido ni será una herramienta eficaz para tratar la obesidad. De hecho, el estigma repercute negativamente en los resultados de salud: las personas con obesidad son menos propensas a buscar tratamiento médico si temen ser estigmatizadas en la consulta de su médico, y los profesionales sanitarios son menos propensos a tratar eficazmente a las personas que viven con obesidad si perciben que la afección es una elección de estilo de vida.
Si reconocemos que la obesidad es el origen de todas las demás enfermedades cardiometabólicas, reconocemos que no podemos permitirnos no empezar a tratar la obesidad como una enfermedad crónica. Sin embargo, tratar la obesidad como una enfermedad crónica exige un nuevo estándar asistencial para hacer frente a la escala sin precedentes del problema.
Los avances médicos actuales permiten tratar las causas subyacentes de la obesidad, abordando los factores biológicos fundamentales para la pérdida de peso y la salud metabólica. Se han aprobado en todo el mundo nuevos y muy eficaces medicamentos agonistas del receptor del péptido similar al glucagón 1 (GLP-1) para el tratamiento de la obesidad, y les seguirá una sólida cartera de otras hormonas del eje cerebro-intestino que regulan los sistemas metabólicos.
Un modelo escalable de tratamiento de la obesidad
Los avances tecnológicos actuales nos acercan al esquivo “triángulo de hierro” de la sanidad: equilibrar calidad, coste y acceso. Este estudio de Calibrate Health demuestra los resultados en el mundo real de un modelo escalable de tratamiento de la obesidad que, por fin, podría ser rentable.
Los GLP-1 y otras terapias combinadas emergentes han sido aclamadas como revolucionarias. No solo demuestran eficacia en la pérdida de peso, sino que su mecanismo de acción actúa sobre la fisiología de la causa raíz subyacente de las afecciones metabólicas crónicas posteriores, incluidas la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, estos medicamentos son caros. En un contexto de un mercado farmacéutico mundial de 1,4 billones de dólares, los fabricantes se encaminan a solicitar la aprobación de otros 5-10 medicamentos contra la obesidad indicados para uso crónico a largo plazo, y los analistas prevén que algunas moléculas individuales puedan alcanzar ventas superiores a 100.000 millones de dólares (por ejemplo, la tirzepatida de Eli Lilly).
Solo los medicamentos podrían hacer quebrar la sanidad mundial
Sin embargo, la investigación demuestra que los medicamentos GLP-1 combinados con una intervención intensiva en el estilo de vida pueden alterar la biología subyacente que contribuye a la obesidad. Esto podría propiciar una pérdida de peso significativa (más del 15 % en pacientes con obesidad) y mejorar los marcadores de salud metabólica y, en última instancia, los costes sanitarios posteriores.
El acceso a la atención y el estigma de la obesidad constituyen barreras importantes para el tratamiento. El nivel socioeconómico, la raza, la geografía y la educación no solo son factores determinantes en el desarrollo de la obesidad y de las enfermedades relacionadas con ella, sino que estos determinantes sociales de la salud son factores conocidos que limitan el acceso a un tratamiento eficaz. Los sistemas sanitarios están fundamentalmente desalineados para atender a las personas con obesidad: una revisión de los servicios clínicos para el tratamiento de la obesidad en 68 países, de todos los grupos de renta, reveló que la mayoría de los países carecen de servicios adecuados para tratar la obesidad.
Necesitamos un mejor compromiso público-privado en materia de prevención, pero en este momento nos encontramos en una crisis. Necesitamos soluciones que permitan ofrecer a gran escala programas sostenibles y rentables especializados en el tratamiento de la obesidad. Si podemos proporcionar acceso a un tratamiento eficaz a las personas que viven con obesidad y darles las herramientas para mantener la pérdida de peso, especialmente tras el medicamento, tendremos la oportunidad de ayudar a miles de millones de personas a mejorar su salud metabólica y a detener su avance en el espectro de las enfermedades cardiometabólicas, con un coste total de la atención que funcione.
Aprovechar la tecnología para ayudar a tratar la obesidad
¿Cómo podemos ofrecer esta atención a gran escala? Cada vez más, la tecnología desempeña un papel importante en la ampliación del acceso a la atención y nos permite medir el impacto relativo del tratamiento farmacológico y de la intervención en el estilo de vida contra la obesidad en el mundo real. Mediante la combinación de los GLP-1 y de intervenciones en la calidad de la alimentación, el sueño, el ejercicio y la salud emocional, podemos tratar la biología de la causa raíz, superando el punto de ajuste, la defensa natural del organismo frente a la pérdida de peso. Aunque la adherencia de los pacientes en el mundo real nunca es perfecta, la tecnología nos permite responder a las necesidades individuales y personalizar los cambios en el estilo de vida para maximizar la eficacia; esto puede multiplicar, prolongar o incluso sustituir los efectos del medicamento con el tiempo, para reducir el coste total de la atención y mantener los resultados. Una vez establecidos los cambios fisiológicos, los pacientes pueden dejar estos medicamentos de forma meditada, con la biología modificada y las herramientas que necesitan para mantener sus avances en el futuro.
En este momento crítico, tenemos la oportunidad de controlar los costes en espiral de la obesidad y reducir su prevalencia durante nuestra época y para las generaciones futuras. Ampliando el acceso a una atención eficaz mediante el uso de servicios de telesalud, nuevos medicamentos GLP-1 y una intervención intensiva y holística en el estilo de vida, podemos cambiar la forma en que el mundo trata el peso y garantizar mejores resultados económicos y de salud en todo el mundo.
