La pandemia de COVID-19 provocó la peor crisis económica desde la Gran Depresión.
Los países menos adelantados corren el mayor riesgo de sufrir consecuencias a largo plazo.
La comunidad mundial debe unirse para proteger y apoyar a las poblaciones más vulnerables.
En menos de un año, la pandemia de COVID-19 ha dado la vuelta al mundo. Si bien las vacunas nos dan cierto consuelo, estamos lejos de una victoria decisiva. El camino que tenemos por delante no es menos peligroso, ya que nos enfrentamos a una recuperación incierta.
“Situación y perspectivas de la economía mundial 2021” – la publicación emblemática del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas – afirma que la pandemia provocó la peor crisis económica desde la Gran Depresión.
También advierte de que los devastadores efectos económicos de la crisis –la pérdida permanente de empleos, la disminución del producto potencial y el aumento de la pobreza y la desigualdad– se sentirán durante años.
Tras haber absorbido enormes costes económicos y sociales a corto plazo, todos los países –pero especialmente los en desarrollo– se enfrentan ahora a consecuencias a largo plazo aún más significativas, a menos que adoptemos medidas audaces y con visión de futuro para encauzar al mundo hacia un desarrollo sostenible.
La crisis ha dejado al descubierto numerosas fallas en nuestras sociedades: diferencias en la exposición al virus y en el acceso a la atención sanitaria, desigualdades e insuficiencias en la cobertura de la protección social y, lo que es más importante, persistentes disparidades en la respuesta económica. Tanto en los países desarrollados como en desarrollo, los trabajadores poco cualificados y con salarios bajos, muchos de ellos mujeres, se vieron afectados de manera desproporcionada por las medidas de confinamiento, ya que sus empleos –cuando continuaron– no permitían el teletrabajo. Además, no podían recurrir a los ahorros para evitar la exposición al virus.
Pero la crisis también puso de manifiesto las marcadas disparidades en la respuesta fiscal. No podemos ignorar el hecho de que 46 países menos adelantados (PMA), con una población de más de 1.000 millones de personas, lograron reunir colectivamente solo 17.300 millones de dólares de estímulo fiscal para responder a la crisis. En los PMA, esto equivale a apenas 17 dólares por persona. En cambio, las economías desarrolladas gastaron casi 10.000 dólares por cada ciudadano. Esto significa que los países ricos lograron gastar casi 580 veces más por persona por cada dólar que gastaron los PMA. Como contexto, el ingreso per cápita medio de los países ricos es solo 30 veces superior al de los PMA.
En estos momentos críticos, los países en desarrollo –especialmente los PMA y otros países vulnerables– necesitaban con urgencia apoyo internacional. Pero poco les llegó.
La senda hacia la recuperación seguirá siendo un objetivo inalcanzable si la comunidad mundial no apoya a quienes más lo necesitan. No podemos permitirnos ayudar solo a las personas dentro de nuestras fronteras nacionales. Este es el momento de demostrar solidaridad mundial. Es el momento de estar a la altura de las circunstancias y ver a las personas, el planeta y la prosperidad como un todo, y no a través del prisma de intereses nacionales estrechos. Debemos proteger y apoyar a los miles de millones más vulnerables del mundo y darles una oportunidad real si hablamos en serio sobre una recuperación inclusiva, sólida y sostenible. Esto nos exigirá reexaminar las causas profundas de las vulnerabilidades y repensar la resiliencia, no solo a nivel nacional sino también a nivel mundial.
Es fundamental que estimulemos rápidamente el comercio para crear empleos y combatir las vulnerabilidades económicas. Como destaca “Situación y perspectivas de la economía mundial 2021”, el comercio mundial ya se enfrentaba a riesgos y desafíos considerables en un contexto de crecientes tensiones comerciales, así como de digitalización, automatización y servicialización del comercio. Estas tendencias perjudicaron a muchos países en desarrollo, especialmente a aquellos con limitaciones digitales y de infraestructura. Será difícil, si no imposible, que los países en desarrollo –especialmente los más vulnerables– estimulen la recuperación sin estimular las exportaciones. Crear condiciones de competencia equitativas con un sistema comercial multilateral revitalizado, basado en normas y no discriminatorio, y asegurar que los países en desarrollo puedan contar con el comercio como motor de crecimiento seguirán siendo fundamentales tanto para acelerar la recuperación como para alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible. La solidaridad mundial renovada y un espíritu revitalizado de multilateralismo basado en el respeto y la comprensión mutuos son imprescindibles para reactivar el comercio mundial.
Si bien la cooperación internacional seguirá siendo fundamental para estimular el comercio, también deberemos repensar las estrategias para fortalecer los sistemas de protección social con el fin de apoyar a los grupos de población más vulnerables. Es una tragedia que casi el 55 % de la población mundial –hasta 4.000 millones de personas en todo el mundo– carezca de protección social formal, que es una salvaguarda fundamental frente a choques sistémicos como el que sufrimos en 2020. En África, el 80 % de la población no tiene protección social formal. La protección social no es solo un imperativo moral, sino también una necesidad económica, ya que puede actuar como estabilizador automático que contribuye a reforzar la resiliencia de los países y las personas ante los efectos de un choque. Garantizar la protección social para todos requerirá apoyo y cooperación internacionales, no solo en forma de apoyo financiero, sino también de asistencia técnica a los países en desarrollo sobre cómo pueden ponerse en marcha dichos esquemas para proteger a los más vulnerables en tiempos de crisis.
La comunidad internacional también deberá reunir la voluntad y el valor necesarios para prevenir una crisis de deuda que afectará de manera desproporcionada a muchos países en desarrollo y frustrará sus perspectivas de recuperación. Hasta 35 países de ingreso bajo y mediano bajo se enfrentan a graves situaciones de tensión por deuda. Muchos afrontan el riesgo inminente de un exceso de endeudamiento, lo que significa que el servicio de sus ya elevadas cargas de deuda les impedirá realizar las inversiones tan necesarias –en su gente, en infraestructuras sostenibles y productivas y en esfuerzos de adaptación y mitigación climática– que son esenciales para el crecimiento sostenible y la prosperidad en el futuro. Una crisis de deuda resultará demasiado costosa y, sin duda, agravaría la pobreza y la desigualdad en muchos países en desarrollo.
Es necesario lograr de inmediato un avance y un compromiso concreto para reducir la carga de deuda de los países más vulnerables, con alivio significativo de la deuda y reestructuración de la misma. Esto es imprescindible si queremos encaminar al mundo hacia la senda de una recuperación resiliente y sostenible.
Ha llegado el momento de que la comunidad internacional –incluidos los acreedores del sector privado– se una para hacer sostenible la deuda de los países más vulnerables. El coste de la demora y la desunión será demasiado alto para todos.
