Se necesitan acciones más intensas y rápidas para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible en el Sahel.
Ampliar los enfoques de agrosilvicultura y regeneración es clave.
Desbloquear la inversión del sector privado y el apoyo a la restauración son necesarios para que la región aproveche las oportunidades ambientales y económicas.
¿Por qué debe ser prioritario acelerar la restauración de ecosistemas en el Sahel?
La respuesta corta: porque es una parte fundamental de las acciones necesarias para aprovechar las amplias oportunidades de desarrollo sostenible en el Sahel, en beneficio de la creciente población saheliana y para crear nuevos mercados para empresas regenerativas que se necesitan con urgencia y que sean positivas para el clima y la naturaleza.
La respuesta algo más extensa es la siguiente:
El Sahel es una paradoja de desafíos y oportunidades de desarrollo sostenible.
Por un lado, alrededor del 30 % de la población saheliana necesita ayuda humanitaria urgente ya que la región lucha con una situación de seguridad y conflicto complicada. La región también enfrenta una importante vulnerabilidad social y ecológica ante el cambio climático y se prevé que la población se duplique para 2050.
En ese contexto, alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible, incluidas la seguridad alimentaria y nutricional, la reducción de la pobreza y los medios de vida sostenibles, es tan desafiante como necesario.
Por otro lado, el Sahel es una región con enormes oportunidades. La región cuenta con un inmenso potencial de energía solar, tanto a escala de servicios públicos como solar fuera de la red, y posee una rica dotación de recursos naturales. Con el 64,5 % de la población menor de 25 años, la región es también una de las más jóvenes del mundo, lo que significa que la inversión en educación y formación puede generar un importante dividendo demográfico para el Sahel.
Sin embargo, una de las mayores oportunidades del Sahel reside en la restauración de tierras degradadas y en el desarrollo de la agricultura climáticamente inteligente y de los sistemas pastorales. Por eso, iniciativas líderes como la Iniciativa de Restauración del Paisaje Forestal de África y la Iniciativa de la Gran Muralla Verde se han fijado el objetivo de restaurar 100 millones de hectáreas de tierra para 2030.
Hoy, 13 años después del lanzamiento de la Iniciativa de la Gran Muralla Verde en 2007, solo se ha logrado el 20 % de la meta de 100 millones de hectáreas. (Si se cuenta de forma más estricta, algunos afirman que la cifra es solo del 4 %). Está claro que los próximos 10 años deben ser una década de acción mucho más rápida y a mayor escala.
Ampliar los enfoques de agrosilvicultura y regeneración en todo el Sahel será una parte central de esa agenda de acción.
Agrosilvicultura es el término técnico general que engloba una variedad de estas prácticas. Imitando la diversidad de los ecosistemas naturales, la agrosilvicultura es la combinación inteligente de cultivos, árboles, plantas y ganado para formar un sistema de producción holístico, diverso y autosostenible. Devuelve la agricultura al paisaje, es regenerativa y reduce la dependencia de los agricultores de insumos químicos costosos, al tiempo que mejora la salud del suelo y la productividad de los cultivos al almacenar más carbono en el suelo.
Hace décadas, emprendedores ecológicos innovadores comenzaron a aprovechar esa oportunidad, reintroduciendo técnicas ancestrales a mayor escala, combinándolas con conocimientos de la ciencia moderna y trabajando estrechamente con las comunidades locales. Su éxito demuestra que estas soluciones basadas en la naturaleza no solo restauran y reverdecen las zonas de la región saheliana de sabanas arboladas, sino que también contribuyen a mejorar la seguridad alimentaria, nutricional y de ingresos, así como la diversidad para los agricultores, reducen la vulnerabilidad ante las crisis climáticas, aumentan el suministro de leña y desarrollan mercados para los productos locales.
El papel de la regeneración natural gestionada por los agricultores (FMNR)
Una de las soluciones de agrosilvicultura más eficaces destaca por su sencillez y su bajo coste: la regeneración natural gestionada por los agricultores (FMNR). Consiste en podar los tocones de árboles aparentemente muertos y gestionar cuidadosamente su rebrote hasta convertirlos en árboles (en lugar de plantar árboles nuevos). Desarrollado inicialmente en Níger, donde más de 5 millones de hectáreas se restauraron con éxito mediante FMNR, el método se está extendiendo ya a al menos 24 países de África y del sudeste asiático.
Se estima que la inversión financiera necesaria para llevar estos proyectos de restauración de ecosistemas a plena escala en el Sahel se sitúa en el rango de entre 36 y 43 mil millones de dólares para el período 2021-2030, sin incluir los costos de desarrollo de capacidades, formación y cambios de política. Esto supone entre 17 y 20 veces más que la financiación asignada a la Iniciativa de la Gran Muralla Verde durante su primera década.
Desbloquear la inversión del sector privado y el apoyo a la restauración ha sido históricamente difícil. Las políticas públicas que favorecen la creación de mercados, una estructura de gobernanza descentralizada que garantice la titularidad por parte de las comunidades locales, un seguimiento eficiente y eficaz y derechos claros sobre la tenencia de la tierra desempeñan, sin duda, un papel fundamental para favorecer las inversiones en productos del Sahel.
Los agentes del sector privado pueden aprovechar ahora tres oportunidades para aumentar tanto la oferta como la demanda de proyectos susceptibles de inversión:
1. Inversión mediante financiación del carbono. La Gran Muralla Verde tiene un potencial de secuestro de carbono en el suelo de 250 millones de toneladas para 2030. Dado que las empresas de todo el mundo intensifican sus compromisos climáticos, la demanda de compensaciones de carbono de alta integridad, especialmente para soluciones basadas en la naturaleza como la agrosilvicultura, se está disparando. Nuevas normas para medir el carbono del suelo permiten certificar el carbono de una gestión mejorada de las tierras agrícolas, lo que puede contribuir a ampliar el flujo actual de financiación del carbono hacia la agricultura climáticamente inteligente en el Sahel.
2. Ampliar fondos de inversión innovadores y programas aceleradores para pymes de agrosilvicultura. Las pequeñas y medianas empresas suelen caer en el «punto medio ausente», donde el acceso a la financiación para el crecimiento es limitado. El desafío es aún mayor para los emprendedores ecológicos que buscan generar rendimientos sociales y ambientales junto con rendimientos financieros, y que operan en una región a menudo poco conocida, como el Sahel.
En la última década han surgido varios fondos que buscan cubrir esa brecha a la que se enfrentan los emprendedores ecológicos del Sahel. Entre los ejemplos se incluyen el Fondo Moringa, el Fondo de Neutralidad en la Degradación de las Tierras, Sahel Capital, CDC y XSML Impact Investing. Ampliar aún más este tipo de vehículos permitirá agrupar diversos tipos de financiación del sector privado y ayudará a superar los costos de transacción vinculados a la inversión en proyectos individuales.
3. Apoyar y empoderar un movimiento de ecoemprendimiento. Para que estos nuevos vehículos de inversión puedan canalizar fondos a gran escala hacia el Sahel, la región necesita que surjan muchos más proyectos de restauración susceptibles de inversión. Si bien la asistencia técnica tradicional basada en proyectos desempeña un papel clave, también lo hacen la inspiración y el empoderamiento de toda una generación de jóvenes líderes para convertirse en ecoemprendedores y sumarse al movimiento de restauración. Plataformas de profesionales como el Foro Global de Paisajes, programas aceleradores novedosos como Land Accelerator de WRI o GrowthAfrica, y redes juveniles como la Red de Global Shapers del Foro Económico Mundial, Youth4Nature y otras son ejemplos de actores de la red que apoyan a este movimiento de ecoemprendedores a escala mundial, incluido el Sahel.
Con la Década de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemas 2021-2030, el mundo tiene la oportunidad de impulsar el movimiento de restauración e inspirar un ecoemprendimiento regenerativo más amplio a nivel mundial.
Para apoyar los objetivos de la Década de la ONU, incluida la materialización del potencial de ecoemprendimiento del Sahel, el Foro Económico Mundial ha puesto en marcha 1t.org, una plataforma multisectorial para ayudar a conservar, restaurar y hacer crecer 1 billón de árboles para 2030.
