Usar la distorsión y la supresión de información como armas de guerra no es nada nuevo.
Pero la mayor variedad de opciones para librar una guerra de la información hace que ahora sea más difícil evitarla.
La desinformación que acompaña al ataque de Rusia contra Ucrania es un ejemplo contundente.
Una confesión: durante los primeros días de la invasión rusa de Ucrania, de vez en cuando echaba un vistazo a RT, la cadena rusa de televisión acusada de difundir propaganda, antes de que la retiraran de mi paquete de televisión por cable en Suiza.
Esos vistazos a una versión invertida de los acontecimientos me enfurecían. También me hicieron comprender mejor un hecho inquietante pero importante: no todo el mundo ha estado viendo cómo se desarrollaba la misma guerra.
De hecho, distorsionada contraprogramación ha proliferado en aplicaciones de mensajería como Telegram, las redes sociales y otros espacios; promueve una lógica imaginaria de la «operación militar especial» de Rusia, aboga por la carnicería y difama a las personas refugiadas ucranianas.
La ofensiva rusa dio lugar al ejemplo más reciente de combate mediante propaganda, una práctica quizá más extendida de lo que muchas personas suponen. Los esfuerzos por desestabilizar a rivales con desinformación usada como arma han explotado temas divisivos como las vacunas, la raza y los derechos humanos. En la práctica, han avivado el miedo y la ira y han influido en las elecciones.
Los gobiernos occidentales presionaron a las empresas de redes sociales para que retiraran la propaganda prorrusa tras el inicio de la guerra en Ucrania, y medios como RT desaparecieron de las plataformas populares. Esto puede dar la impresión en gran parte del mundo de que la desinformación relacionada está disminuyendo.
Pero en lugares como Letonia, donde la era soviética dejó una numerosa población rusa, quienes viven codo con codo se están enfrentando después de recibir versiones de la realidad marcadamente distintas.
La guerra de la información ha recorrido un largo camino desde los días en que se lanzaban octavillas desde un avión (aunque esa táctica concreta sigue en uso).
Ahora que más de la mitad de la población mundial está conectada a internet y que los servicios de redes sociales se han diseñado para activar nuestros peores instintos, abundan las oportunidades de distorsionar y engañar.
La guerra de la información: de entonces a hoy
Durante la Guerra Fría, las «medidas activas» soviéticas incluían manipular los medios de comunicación; por ejemplo, interfiriendo en la realización de un documental por lo demás legítimo en Alemania Occidental para agravar las tensiones en torno al pasado nazi del país. Estados Unidos y sus aliados respondieron con sus propias maniobras turbias.
La versión contemporánea se apoya en internet para lograr una difusión más amplia y adaptada a cada público. La ofensiva rusa en Ucrania ha sido calificada como la primera guerra de TikTok del mundo, porque gran parte de los mensajes a favor y en contra se han reducido a vídeos cortos en la aplicación.
En Twitter, los bots que solían dirigirse a las personas sobre una amplia variedad de temas, incluidas las vacunas contra la COVID-19, pasaron a centrarse en una campaña más limitada para respaldar la invasión rusa. Se la denominó «vacaciones de los bots».
Las empresas con grandes audiencias en internet han intentado limitar los mensajes prorrusos, pero quienes los difunden parecen estar encontrando formas de eludir esas restricciones.
Twitter empezó a publicar datos relacionados con las «operaciones de información respaldadas por Estados» en su servicio hace casi cinco años.
Unos años después, detalló medidas relacionadas para combatirlas, como la eliminación de cientos de cuentas venezolanas que repetían las narrativas oficiales del Gobierno, y de otras que atacaban al Gobierno libio.
Poco después de la invasión de Ucrania, Twitter empezó a etiquetar ciertos tuits con enlaces a medios rusos respaldados por el Estado, junto con un aviso para «mantenerse informado». En Rusia, el Gobierno simplemente bloqueó Twitter y otros servicios de redes sociales.
Aunque el flujo de información quizá esté distorsionado en Rusia, algunas personas que viven fuera de sus restricciones optan, aun así, por consumir propaganda a favor de la guerra; a este grupo de hablantes de ruso se le ha llamado la «generación engañada».
En una entrevista reciente, la primera dama de Ucrania expresó su desesperanza ante la posibilidad de llegar a convencer a esas personas. «No quieren oír ni ver», dijo.
Más lecturas sobre la guerra de la información
Para más contexto, aquí tienes enlaces a otras lecturas de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
Según este artículo, sería difícil diseñar una plataforma social más optimizada para la desinformación que WhatsApp, pero el servicio con cifrado de extremo a extremo ha presentado recientemente una función que podría ayudar a frenar su difusión. (NiemanLab)
Según este artículo, millones de rusos no pueden acceder a nada que se parezca a noticias libres e independientes, pero las organizaciones internacionales de noticias están encontrando formas de sortear este telón de acero digital. (The Atlantic)
Este grupo de expertos creó un sitio web para ofrecer un desglose visual de las operaciones de información vinculadas a Estados en redes sociales, desplegadas para socavar a la OTAN, a los líderes ucranianos y a la política interna de Estados Unidos. (Instituto Australiano de Política Estratégica)
Este artículo presenta un ejemplo del funcionamiento de la guerra de la información: tuits que afirmaban que los ucranianos fingían las víctimas civiles mostraban a un «cadáver» que se movía dentro de su bolsa mortuoria; en realidad, era un activista climático en Viena. (ProPublica)
Según este análisis, durante los preparativos y los primeros días de la invasión de Ucrania, la propaganda respaldada por el Estado ruso, diseñada para generar apoyo a la ofensiva, tuvo un rendimiento sorprendentemente bueno en Google News. (Brookings)
Según este artículo, la desinformación rusa busca desconcertar, no convencer, y está diseñada para provocar una parálisis en la toma de decisiones que conduce a la inacción. (Scientific American)
Según este artículo, la falta de medidas contra los sitios de redes sociales que permiten la guerra de la información sobre la ciencia ha causado daños cuantificables; atribuye a la desinformación sobre las vacunas cientos de muertes adicionales al día en Estados Unidos. (STAT)
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