África tiene mucho que enseñarnos sobre cómo garantizar que todos compartan un futuro digital prometedor.
Los modelos de negocio y la investigación existentes a menudo no son trasladables, por lo que los servicios deben diseñarse desde cero para mercados específicos, idealmente con alianzas locales.
Existe una enorme oportunidad, ya que miles de millones de personas aún no han adquirido hábitos establecidos en cuanto a servicios digitales, tanto en los mercados emergentes como en los desarrollados, por lo que no hay operadores consolidados que desbancar.
En 2010, celebré una reunión general con mi equipo en Lagos (Nigeria). Solo éramos tres y nos reunimos en una mesa de un restaurante chino junto al hotel. En aquel momento, Mastercard solo tenía oficinas permanentes en Johannesburgo, El Cairo y Casablanca, y acabábamos de empezar a ampliar nuestro negocio en África.
Poco más de una década después, Mastercard ha ampliado sus operaciones a decenas de nuevos mercados en todo el continente, entre ellos Chad, Liberia y Sierra Leona. Junto con nuestros socios, hemos llevado los pagos digitales, incluidos los códigos QR, los cajeros automáticos y los terminales de punto de venta, a más de 3,5 millones de ubicaciones en África. Actualmente empleamos directamente a cerca de 350 personas en África, más que las pocas que éramos cuando nos reunimos en aquel restaurante hace tantos años. Y el impacto económico y social más amplio es mucho mayor.
Este esfuerzo por modernizar la forma en que las personas transfieren dinero fue una importante vía para fomentar la actividad económica y el espíritu emprendedor, pero es solo una pieza del rompecabezas. Por supuesto, todavía queda mucho trabajo por hacer para impulsar las economías de África y garantizar que los ciudadanos de todo el continente, y del mundo, se beneficien de la nueva economía digital.
Esta labor ha cobrado nueva urgencia, ya que la pandemia de COVID-19 acelera el cambio mundial hacia las herramientas digitales, desde el trabajo remoto hasta la educación en línea y el comercio electrónico. La COVID-19 también puso el foco en las desigualdades que aún existen en todo el mundo y en todo lo que aún debe hacerse para mejorar la infraestructura y las oportunidades de las personas.
Es sumamente importante aprovechar este momento de mayor atención a las necesidades de las personas y evaluar lo que todos debemos hacer para apoyar al mundo en desarrollo. Debemos aprovechar esta oportunidad para garantizar que todos puedan compartir el prometedor futuro digital. Y debemos actuar con determinación, sin dejar que las mejoras dependan del azar ni de otra generación.
Hay algunas cosas que aprendí de nuestro trabajo en África que podrían respaldar este esfuerzo.
Lecciones aprendidas para un futuro digital más prometedor
En primer lugar, comprobamos que no se pueden tomar sin más productos de la oferta que se tiene en Estados Unidos o Europa y esperar que funcionen en otro país, sobre todo cuando muchas personas aún tienen un acceso limitado a los servicios financieros básicos. Los modelos de negocio y la investigación existentes a veces no son trasladables. Con frecuencia, los servicios deben diseñarse desde cero para mercados específicos, idealmente mediante alianzas con empresas y gobiernos locales.
Por ejemplo, nos asociamos con MTN, un operador de red móvil de África, para ofrecer más servicios digitales en la plataforma de MTN. Ese trabajo coloca herramientas de análisis de datos y de pagos directamente en los teléfonos de los emprendedores locales, lo que les ayuda a gestionar sus negocios. También hemos comprobado que estos operadores de red móvil son una excelente vía para llegar a más personas con programas de educación financiera y digital.
En segundo lugar, los proyectos más exitosos en cualquier país necesitan una finalidad de mercado. Crear herramientas digitales en un país nuevo solo con fines filantrópicos no funciona. La financiación benéfica acaba pasando a la siguiente gran historia. Cuando se enfoca adecuadamente, el mercado competitivo puede usarse para reducir costos y crear mejores productos para las personas.
En Kenia, el programa Jaza Duka ofrece a los pequeños comerciantes crédito a corto plazo y capacidades de pago digital para ayudarles a construir su solvencia y reabastecer sus estanterías sin depender exclusivamente del efectivo. Este proyecto ha prosperado porque cubrió una necesidad del mercado y pudo sostenerse financieramente. Actualmente, 1700 tiendas compran a crédito a través del programa cada semana, y se están implementando programas similares con nuevos socios y en otras partes del mundo.
Por último, los pequeños pasos pueden llevar a logros mucho mayores en unos meses o años. Lo vi con nuestro negocio en África, pero también existe un gran potencial para que las startups y las multinacionales aprovechen ahora mismo. Esto se debe a que miles de millones de personas no tienen hábitos establecidos en cuanto a servicios digitales, tanto en los mercados emergentes como en los desarrollados, por lo que no hay operadores consolidados que desbancar ni hábitos que romper. Es una enorme oportunidad para ofrecer servicios digitales, como banca, telemedicina o compra de alimentos en línea, y atraer a nuevos clientes que aún no son leales a una marca existente.
Empoderar a las personas para un futuro digital
Aún es necesario hacer más para crear normas y fortalecer las alianzas que garanticen que nadie se quede atrás en este valiente nuevo mundo digital. Un ejemplo importante es la Alianza EDISON, una alianza público-privada puesta en marcha el año pasado por el Foro Económico Mundial. El grupo promueve oportunidades digitales asequibles, inclusivas y que puedan beneficiar a todos, no solo a unos pocos. Es un paso importante más para que las herramientas tecnológicas y bancarias sean lo más confiables, accesibles y útiles posible.
Modernizar y ampliar el acceso a la economía digital no debe hacerse simplemente para prepararse para la próxima calamidad o pandemia. Es una forma de impulsar las economías y empoderar a las personas en el presente.
