Los mercados voluntarios de carbono (MVC) pueden desempeñar un papel clave en la aceleración de la acción climática, mientras que la descarbonización mediante la mitigación sigue siendo el objetivo último.
La inversión en los MVC puede complementar la descarbonización, en lugar de distraer de ella, y actuar como catalizador directo de iniciativas de mitigación del carbono más amplias en todo el mundo.
Las partes interesadas, incluidos los organismos reguladores, las iniciativas de mercado y las empresas, deben trabajar juntas para superar los obstáculos y promover la inversión en los MVC.
El mercado voluntario de carbono (MVC) se considera ampliamente una palanca esencial para acelerar la acción climática, especialmente a corto plazo. El mercado canaliza flujos de capital del sector privado para crear y proteger sumideros naturales de carbono, así como para desarrollar y aplicar tecnologías que reduzcan y eliminen el dióxido de carbono.
Aunque la descarbonización mediante la mitigación sigue siendo el objetivo último de la acción climática empresarial, está claro que la inversión en los MVC es necesaria para ampliar la acción climática a escala mundial y desempeña un papel importante en el establecimiento de un precio global del carbono para las empresas.
Esto sirve de catalizador directo para iniciativas de mitigación más amplias y, al mismo tiempo, proporciona financiación climática a un conjunto diversificado de acciones. Esta inversión debe considerarse un complemento de la descarbonización, no una distracción.
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En 2022, el mercado voluntario de carbono canalizó más de 1.300 millones de dólares a proyectos que redujeron o eliminaron aproximadamente 184 Mt de emisiones de carbono, frente a las emisiones netas antropogénicas mundiales de GEI de 59 Gt en 2019.
Estos flujos de capital posibilitados por los MVC son especialmente necesarios en el Sur Global. Según los datos recopilados por la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), el Sur Global necesitará billones de dólares estadounidenses en financiación para mitigación y adaptación a fin de cumplir sus objetivos determinados a nivel nacional en virtud del Acuerdo de París.
Esta inversión también aportará otros beneficios (conocidos como cobeneficios), como apoyar la conservación de la biodiversidad y proteger los medios de vida de las comunidades locales. Los fondos públicos no bastarán para cubrir esta necesidad; recurrir al capital privado y empresarial a través del mercado voluntario de carbono es una palanca potente y necesaria para acelerar hoy la acción climática.
Ampliar el mercado voluntario de carbono
Aunque existe desde hace más de dos décadas, el mercado voluntario de carbono aún está en sus primeras etapas y genera mucha controversia y, por tanto, incertidumbre para las empresas que se incorporan. Las empresas que ya participan en los MVC han invertido en desarrollar las capacidades necesarias para gestionar la incertidumbre y los riesgos.
Sin embargo, para avanzar en la curva S de adopción, el mercado debe ofrecer reglas de participación más fáciles de entender, reducir las barreras de entrada y presentar argumentos empresariales más explícitos a favor de la acción.
Antes de asumir compromisos significativos que vayan más allá de cambiar simplemente la etiqueta de los presupuestos existentes de responsabilidad social corporativa, las empresas que se incorporen al mercado necesitarán que los MVC evolucionen en tres dimensiones clave.
1. Incentivos definidos para participar en el mercado
A menudo se considera que la participación empresarial en el mercado voluntario de carbono es discrecional o filantrópica, de ahí su carácter «voluntario». Sin embargo, sin un vínculo claro entre la participación en los MVC y los objetivos de cero emisiones netas, a las empresas les cuesta establecer la conexión entre la justificación de la acción a nivel macro y los resultados tangibles de mitigación a nivel micro.
2. Directrices claras para la participación en el mercado
Falta claridad específica para cada sector sobre el papel de los créditos de carbono en la transición a corto plazo hacia las cero emisiones netas. Las empresas necesitarán orientaciones mejor definidas, específicas para cada sector y coherentes que les ayuden a asignar fondos limitados entre la reducción de emisiones dentro de la cadena de valor y la mitigación fuera de ella, comprar créditos de carbono de alta calidad y comunicar sus acciones con confianza. Esto es especialmente pertinente para la próxima ola de participantes en el mercado voluntario de carbono, que, a diferencia de muchos de los primeros participantes, más grandes y con más recursos, no dispondrá de medios para elaborar estrategias propias para los MVC.
3. Protección frente al daño reputacional causado por factores que escapan a su control
El riesgo de recibir críticas, incluso cuando se actúa con integridad y se toman todas las medidas razonables para adoptar las mejores prácticas del sector, ha llevado a muchas empresas a mantenerse al margen. Sin cambios en estas tres áreas, la acción climática más allá de las cadenas de valor empresariales seguirá siendo una herramienta opcional y de nicho durante años, con consecuencias graves: el mundo dejará de aprovechar una herramienta crucial para financiar la acción climática y será mucho más difícil alcanzar las cero emisiones netas a escala mundial.
Aprovechar al máximo los MVC en la transición ecológica
Mientras avanzan los esfuerzos por desarrollar una estructura de mercado bien definida, quienes se incorporan ahora pueden aprender de los primeros participantes. Basándose en su experiencia y conocimientos, estas empresas integran créditos de carbono de alta calidad en sus estrategias generales de cero emisiones netas y de medioambiente, asuntos sociales y gobernanza (ESG) en cuatro dimensiones fundamentales.
Hoja de ruta hacia las cero emisiones netas: Determinar el papel de los créditos de carbono para alcanzar o superar los objetivos climáticos, basándose en metas alineadas con la ciencia que evalúen las limitaciones tecnológicas, financieras y de otro tipo a la descarbonización. Los créditos de carbono deben utilizarse como complemento de la reducción directa de emisiones, no como sustituto.
Creación y reconocimiento de valor: Comprender el valor y el impacto de los créditos de carbono desde la perspectiva de comunicar y divulgar de forma transparente sus detalles. Aunque el mercado debe ofrecer incentivos más estructurados para participar en los MVC con integridad, los actores líderes están desarrollando formas de utilizar los mercados de carbono como herramienta de creación de valor que vaya más allá del valor financiero directo, por ejemplo, mediante la gestión anticipada de riesgos, el fortalecimiento de la marca o la participación de los empleados.
Cartera: Dar prioridad a carteras de créditos de carbono de alta calidad y gran impacto, centradas a corto plazo en las emisiones evitadas y orientadas a la eliminación de carbono a largo plazo. Además, integrar los créditos de carbono en una cartera más amplia de acciones climáticas dentro y fuera de la cadena de valor empresarial.
Coordinación: Integrar la estrategia de créditos de carbono en el enfoque general de cero emisiones netas. La compra de créditos de carbono debe estar estrechamente vinculada a la trayectoria general de descarbonización, por ejemplo, mediante un precio interno del carbono que convierta los costes de mitigación fuera de la cadena de valor en incentivos monetarios directos para las partes interesadas internas y externas. Los puntos de contacto dentro de la estructura organizativa son numerosos y deben cartografiarse cuidadosamente.
Ampliar la acción climática significativa
Una adopción empresarial más amplia de los MVC es crucial para ampliar la acción climática y aportar capital a actividades muy necesarias fuera de las cadenas de valor empresariales directas. Hacer avanzar los MVC en su curva S requiere movilizar a los primeros participantes e incorporar a la próxima ola. Sin embargo, lo que motivó a los primeros participantes a actuar no basta para impulsar la adopción por parte de la siguiente ola.
Se necesita una nueva narrativa de participación que permita usar estratégicamente los créditos de carbono para alcanzar las cero emisiones netas y generar un impacto más amplio en materia de sostenibilidad, y que ofrezca una vía pragmática para la próxima ola de participantes en el mercado.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para abordar el cambio climático?
Las partes interesadas, incluidos los organismos reguladores, las iniciativas de mercado y las empresas, trabajan juntas para superar los obstáculos actuales en los MVC y promover la inversión. En particular, varias iniciativas clave, como SBTi, VCMI y ICVCM, tienen previsto publicar nuevas orientaciones en 2023 para abordar la falta de claridad del mercado.
El Foro Económico Mundial, en colaboración con Bain & Company, ha reunido a un grupo de empresas líderes que reconocen la urgencia de actuar. Juntos nos proponemos avanzar el diálogo sobre el uso de mercados voluntarios de carbono de alta integridad como herramienta de financiación climática y apoyar a otros con nuestra experiencia colectiva.
Esto comenzará con la publicación en los próximos meses de una guía práctica que sintetizará cómo las empresas pueden utilizar estratégicamente los créditos de carbono en el camino hacia las cero emisiones netas.
Ivy Langat, consultora, y Nicholas Foreman, gerente de Bain & Company, también contribuyeron a este artículo.
