La opinión pública sobre los plásticos de un solo uso está cambiando rápidamente, lo que subraya la necesidad de soluciones innovadoras basadas en modelos de negocio circulares.
Está surgiendo un ecosistema de innovación en reutilización, y la cantidad y diversidad de startups en este ámbito crece exponencialmente.
La colaboración de la industria con grandes empresas y los nuevos marcos normativos desempeñan un papel fundamental en la creación de un entorno propicio para la innovación en reutilización.
La opinión de los consumidores sobre los plásticos de un solo uso está cambiando rápidamente. Según una reciente encuesta de la empresa de sondeos Ipsos, tres cuartas partes de las personas de todo el mundo creen que los plásticos de un solo uso deberían prohibirse lo antes posible. Esto refuerza el argumento a favor de soluciones innovadoras basadas en modelos de negocio circulares. La transición de los envases de plástico de un solo uso a modelos de consumo basados en la reutilización es fundamental para abordar los efectos perjudiciales de la contaminación por plásticos en el planeta, las personas y las economías.
Transición de modelos de consumo de un solo uso a modelos basados en la reutilización
A pesar de la preocupación pública por estos problemas medioambientales, por lo general los consumidores carecen de alternativas sostenibles que sean accesibles y asequibles. Los emprendedores sociales han estado a la vanguardia de los esfuerzos para eliminar los residuos plásticos mediante la creación de modelos innovadores de reutilización. Startups como Loop de TerraCycle y Algramo fueron pioneras en este nuevo entorno y se arriesgaron al adentrarse en terreno desconocido para abandonar los modelos tradicionales de un solo uso.
Los hábitos arraigados también pueden impedir el cambio hacia un consumo respetuoso con el clima. Las empresas pueden ayudar a las personas a vivir de forma más sostenible mediante cambios de comportamiento que requieren poco esfuerzo, como modificar las opciones predeterminadas que ofrecen a sus clientes.
Por ejemplo, una campaña de 2019 llamada #CutOutCutlery logró convencer a los servicios de entrega de comida para que cambiaran la configuración predeterminada de los cubiertos de plástico, pasando de un modelo de exclusión voluntaria a uno de inclusión voluntaria. La campaña, creada por la organización sin ánimo de lucro Habits of Waste, llevó al estado de California, en Estados Unidos, a aprobar una ley que exige a los restaurantes y las plataformas de entrega ofrecer utensilios de plástico solo cuando los consumidores los soliciten.
Tampoco debe subestimarse la influencia de los medios de comunicación en la mentalidad de los consumidores. Otra campaña de Habits of Waste, Lights, Camera, Plastic?, se propone limitar la cantidad de plásticos de un solo uso que aparecen en la gran pantalla, para poner fin a su normalización y cambiar la actitud pública mediante el poder de los medios de comunicación de masas.
Celebridades como Leonardo DiCaprio, un destacado defensor del medioambiente, también llaman la atención sobre la crisis climática a través de películas y mediante la inversión en fondos de capital riesgo de la economía circular.
Está surgiendo un ecosistema de innovación
Desde su creación en 2019, la plataforma Future of Consumption del Foro Económico Mundial iniciativa Consumers Beyond Waste ha promovido y apoyado a startups pioneras como Loop de TerraCycle y Algramo cuando los modelos de reutilización aún estaban en sus primeras etapas. Su misión es acelerar el desarrollo a gran escala de soluciones innovadoras de reutilización.
A medida que estas primeras empresas innovadoras se han expandido por todo el mundo y han colaborado con empresas líderes de consumo, la cantidad y diversidad de startups dedicadas a la reutilización ha comenzado a crecer exponencialmente. Esto ofrece nuevas soluciones en distintas categorías de productos y zonas geográficas. La iniciativa Consumers Beyond Waste sigue apoyando a innovadores pioneros. A principios de 2022 dio la bienvenida a MIWA como Pionera Tecnológica: una startup checa que desarrolla cápsulas modulares reutilizables para tiendas, con el fin de ayudar a productores, minoristas y hogares a reducir los envases.
La iniciativa también cuenta entre sus miembros con la startup Muuse con sede en Singapur, que ha establecido una red de cafeterías en distintas ciudades donde los consumidores pueden recoger alimentos y bebidas en recipientes y vasos reutilizables, que después pueden devolver en los establecimientos participantes y en los puntos de devolución. Las startups han demostrado un liderazgo y una ambición enormes para reducir los residuos plásticos de un solo uso mediante modelos de reutilización, lo que ha impulsado un creciente avance hacia una economía circular.
Lecciones aprendidas de los proyectos piloto de startups
Closed Loop Partners, una firma de inversión y centro de innovación con sede en Nueva York, prueba, pone a prueba en proyectos piloto e invierte en modelos de envases reutilizables para acelerar su expansión a gran escala. Mediante proyectos piloto sobre el terreno, ha obtenido aprendizajes fundamentales que pueden contribuir al avance colectivo de los sistemas de reutilización.
Su consorcio NextGen, por ejemplo, es una iniciativa plurianual que aborda los residuos de envases de un solo uso del sector de servicios de alimentación al reunir a marcas líderes, entre ellas Starbucks y McDonald’s, con expertos de la industria y startups para acelerar las soluciones circulares. En la práctica, pronto quedó claro que simplificar el proceso de registro de clientes reduciéndolo al menor número de pasos posible era esencial para el crecimiento de la reutilización. Al mismo tiempo, las opciones de gamificación con puntos y descuentos podían ofrecer incentivos adicionales y hacer más atractiva la reutilización.
La tecnología demostró ser un factor clave durante las pruebas piloto, pero resultó difícil acertar con su aplicación en general. La integración digital ayuda a que la experiencia de reutilización sea más cómoda para los consumidores, al incorporar opciones de envases reutilizables en la aplicación móvil que ya utiliza el minorista o integrarlas con un sistema de pago de terceros. Sin embargo, demasiada tecnología también puede ser un obstáculo, por lo que es crucial encontrar el equilibrio adecuado.
En definitiva, múltiples factores contribuyen al éxito de un sistema de reutilización: desde contar historias de forma eficaz para captar el interés de los consumidores, incentivar y hacer seguimiento de las tasas de devolución, elegir el método de pago adecuado para reducir las barreras de entrada y optar por materiales sostenibles que garanticen un impacto medioambiental neto positivo, hasta colaborar con las partes interesadas adecuadas para avanzar hacia la expansión a gran escala.
Un entorno más propicio para los innovadores modelos de reutilización
La confluencia de factores que observamos hoy —entre ellos, un ecosistema de innovación floreciente y los aprendizajes prácticos de proyectos piloto realizados en todo el mundo— garantiza que los nuevos modelos de reutilización estén bien posicionados para crecer en el mercado. Sin embargo, se necesita una mayor colaboración con grandes empresas de consumo y el sector público para acelerar la adopción de la reutilización por parte de los consumidores y ampliar las soluciones innovadoras.
La legislación gubernamental y los marcos normativos también desempeñan un papel integral en la creación de un entorno propicio para la innovación en reutilización. A escala nacional, el sector público puede fijar objetivos específicos para los envases reutilizables. Francia es uno de los países más avanzados y se ha fijado como objetivo reducir en un 20% los envases de plástico de un solo uso para finales de 2025; al menos la mitad de esa reducción debe lograrse mediante modelos de reutilización.
Los responsables de formular políticas también pueden apoyar a las startups mediante subvenciones para financiar pruebas piloto de nuevas soluciones de reutilización. Por ejemplo, el Fondo Ecológico del Gobierno de Singapur apoyó a Muuse en el desarrollo y ensayo de modelos de reutilización en patios de comidas. Por último, los municipios pueden proporcionar la infraestructura local básica —como puntos de devolución e instalaciones de recogida y limpieza— que necesitan todas las partes interesadas de la industria para hacer la transición a un sistema de reutilización.
El futuro de los modelos de reutilización
El floreciente panorama de innovación, las campañas en los medios, las oportunidades de colaboración en la industria y los nuevos marcos normativos son avances prometedores para la transición a una economía circular mediante modelos de reutilización.
La colaboración entre startups, empresas y gobiernos dentro del ecosistema permitirá ampliar los sistemas de reutilización de la forma más eficaz. Además, la iniciativa Consumers Beyond Waste mantiene su compromiso de reunir a comunidades de múltiples partes interesadas para promover el consumo sostenible.
Estamos apenas al comienzo de un emocionante camino hacia la reutilización. Los modelos innovadores nos ayudarán a alcanzar un mundo libre de residuos plásticos.
