La COVID-19 está cobrando un alto precio a los trabajadores esenciales de todo el mundo.
Los marinos, los trabajadores del textil y los mineros se han visto afectados de forma desproporcionada.
Se están llevando a cabo varias iniciativas para acudir en su ayuda durante la crisis.
Cuando el portacontenedores Ever Given fue finalmente desencallado del canal de Suez en marzo, la atención de los medios se desplazó a otros temas. La tripulación del buque, no.
Aunque a un puñado de sus marinos indios se les permitió marcharse, la mayoría ha tenido que permanecer a bordo mientras el buque permanece a la deriva en el Gran Lago Amargo debido a un litigio legal – lo que engrosa las filas de quienes han quedado varados en plena pandemia.
Los marineros han soportado el peso de las plagas durante siglos, y la COVID-19 no es diferente. La tripulación de los “barcos de la muerte” de la Edad Media, por ejemplo, significaba verse atrapada en espacios reducidos con las ratas y las pulgas que propagaban la peste bubónica.
Protección de los marinos
Ahora, muchos de los marinos necesarios para suministrar de todo, desde la sal de las mesas hasta el jabón de las duchas, están una vez más sufriendo. Se estima que unas 200 000 personas permanecen varadas en el mar más allá de la duración de sus contratos debido a las restricciones por la COVID-19 (frente a unas 400 000 el año pasado), y varias han presuntamente saltado por la borda a causa de la fuerte tensión mental. El reciente empeoramiento de la pandemia en la India, país que acoge a una gran parte de los marinos del mundo, ha impedido que muchos encuentren trabajo y ha prolongado aún más la permanencia de quienes ya están a bordo.
La situación ha sido calificada de “crisis humanitaria en curso”, y es solo un ejemplo de las formas en que los trabajadores esenciales necesitan mayores protecciones en medio de una prolongada catástrofe.
Afortunadamente, se están haciendo esfuerzos para acudir en ayuda de los marinos. Alrededor del 60 % de ellos proceden de países que aún no han logrado que las vacunas contra la COVID-19 estén ampliamente disponibles, por lo que más de una docena de estados de EE. UU. han iniciado programas de vacunación para las tripulaciones extranjeras que transportan mercancías. Algunas empresas privadas también han empezado a adquirir vacunas para los marinos, y el Fondo SG-STAR, un esfuerzo conjunto del Gobierno de Singapur, la industria naviera y los sindicatos de marinos, ha recibido elogios por facilitar los cambios de tripulación seguros.
También se está trabajando para abordar el problema del abandono de marinos, que da lugar a historias desgarradoras como la de Mohammad Aisha, un marino sirio cuya estancia de cuatro años en un buque de carga abandonado fue ampliamente relatada cuando finalmente llegó a su fin el mes pasado.
El número de casos de abandono de marinos se disparó el año pasado.
Protección de los trabajadores del textil
Los marinos no son los únicos trabajadores esenciales que sufren de forma desproporcionada los efectos de la pandemia. Los trabajadores del sector textil, por ejemplo, se han visto especialmente afectados.
Decenas de miles de trabajadores del textil que perdieron su empleo a causa de la desaceleración económica relacionada con la COVID-19 presuntamente han sido privados injustamente de indemnizaciones por despido, y, según un informe publicado por un grupo de defensa el año pasado, la pandemia dio lugar a una brutal represión de los derechos de los trabajadores del textil.
Incluso antes de la pandemia, este colectivo afrontaba importantes desafíos. Se estima que tres cuartas partes de todos los trabajadores del textil son mujeres, y la misma proporción se encuentra en Asia, donde sus salarios son de tan solo 66 dólares al mes. Muchos tienen empleos informales, lo que los hace especialmente vulnerables a las fluctuaciones del mercado, como el fuerte descenso del año pasado en las exportaciones de prendas de vestir de Bangladés, que es el pilar de su economía.
También en este caso se están haciendo esfuerzos para ayudar. En Laos, los trabajadores del textil que pierden su empleo han recibido transferencias monetarias, y los países de la Unión Europea, el mayor mercado de prendas fabricadas en Bangladés, han financiado programas de ayuda relacionados con la COVID-19 para los trabajadores del textil afectados.
Protección de los mineros
Los mineros también han sufrido. Muchos siguen trabajando en espacios reducidos pese a las directrices de distanciamiento social, y el aumento del precio del oro durante la pandemia ha alimentado una mayor minería ilegal – lo que expone a los trabajadores a condiciones más peligrosas.
Además, la fuerte caída de los ingresos de los hogares en muchas partes del mundo ha aumentado el riesgo de que los niños sean obligados a trabajar en las minas.
Entre las medidas para proteger mejor a los mineros se incluyen directrices federales más estrictas de seguridad frente a la COVID-19 para las minas en EE. UU., y una oferta de las empresas mineras de Sudáfrica para colaborar en el despliegue de las vacunas, en un país donde los trabajadores de las minas son los siguientes en recibir las vacunas tras el personal sanitario.
Para más contexto, aquí tiene enlaces a lecturas adicionales de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
Así es como se ve su cerebro en el mar: los marinos soportan condiciones tan singulares (como los espacios reducidos y el aislamiento prolongado) que este estudio generó un mapa visual de las formas en que la profesión afecta a la función cerebral. (Frontiers)
En febrero, cinco tripulantes de un petrolero abandonado durante 43 meses aceptaron un pago de 165 000 dólares en salarios adeudados, según este informe; no obstante, solo se puso a disposición la mitad, y el resto dependía de la venta del buque. (Business and Human Rights Resource Centre)
La industria del textil necesita más mujeres líderes. Según este análisis, ello cambiaría la cultura laboral explotadora de las fábricas y promovería la igualdad de género en el lugar de trabajo. (India Development Review)
Según este artículo de revista, en China se ha registrado recientemente escasez de marinos jóvenes, y sugiere que una mayor confianza y respeto mutuos entre las compañías navieras mundiales y los marinos podrían ayudar a resolver el problema. (SpringerOpen)
La COVID-19 provocó un aumento del trabajo infantil forzoso que ha afectado al sector minero, según este informe. (Business and Human Rights Resource Centre)
La prensa británica se centró en el presunto secuestro de un petrolero cerca de la isla de Wight el año pasado, pero se prestó poca atención a los marinos a bordo que permanecieron retenidos durante 10 horas en una sala abarrotada y sin ventanas, según este análisis. (The Conversation)
Este artículo sostiene que parte de los 1,9 billones de dólares del American Rescue Plan aprobado en Estados Unidos en marzo debería destinarse a ofrecer un complemento salarial federal por riesgo a los trabajadores esenciales de primera línea, incluidos los primeros intervinientes, los trabajadores del sector público y el personal de prisiones. (Brookings)
En la plataforma Strategic Intelligence, puede encontrar fuentes de análisis de expertos relacionados con el trabajo, el Futuro del Progreso Económico y cientos de temas adicionales. Deberá registrarse para poder verlos.
