Sabemos que el cambio climático contribuye a la degradación de las tierras agrícolas, pero también tiene un efecto dominó en el ecosistema alimentario.
La agricultura regenerativa, una combinación de técnicas agrícolas, puede restaurar la tierra y secuestrar grandes cantidades de carbono.
Es necesaria una mejor colaboración a lo largo de la cadena de valor alimentaria y entre otras partes para catalizar la inversión financiera en prácticas regenerativas, proporcionar recursos a los agricultores e impulsar la demanda del mercado.
Durante décadas, la agricultura industrializada se ha optimizado en busca de eficiencia y mayores rendimientos para alimentar a una población mundial en crecimiento. Esta industrialización ha provocado que se atribuya a los sistemas alimentarios un tercio de las emisiones globales de gases de efecto invernadero de origen humano, principalmente procedentes de la agricultura y de los cambios en el uso del suelo, según un estudio publicado en Nature Food.
Además, ha provocado que nuestro sistema alimentario esté sometido a tensiones y sea menos resistente a los impactos climáticos. En 2019, el IPCC demostró que el cambio climático agrava la degradación de las tierras y amenaza la producción de alimentos. El aumento de las temperaturas y los fenómenos meteorológicos extremos, desde sequías hasta inundaciones, han amenazado los rendimientos de la producción y han modificado los lugares donde pueden cultivarse los cultivos. Este impacto tiene un efecto dominó en el ecosistema alimentario, provocando perturbaciones de la oferta a corto plazo y cambios a largo plazo en los rendimientos y la volatilidad de los precios, lo que en última instancia afecta a la seguridad alimentaria.
La agricultura puede resolver su propio problema
Se ha demostrado que las prácticas regenerativas, una combinación de técnicas agrícolas que buscan revertir los impactos de la agricultura de masas, restauran la tierra y secuestran carbono hasta 20 toneladas por acre al año, mejorando la salud del suelo y la retención de agua, potenciando la biodiversidad, haciendo que las tierras agrícolas sean más resilientes y mejorando la seguridad alimentaria.
Además, tras la transición y la inversión, se ha demostrado que las granjas regenerativas tienen rendimientos más constantes y elevados, cultivos de mayor margen y menores costes de insumos, lo que aporta más rentabilidad a los agricultores, al tiempo que combaten el cambio climático.
En la última década, algunos agentes han transformado gradualmente su producción hacia la agricultura regenerativa. Sin embargo, estas prácticas innovadoras solo han penetrado en alimentos de alto margen y a una escala relativamente baja. Necesitaremos más colaboración entre la cadena de valor alimentaria y sus partes interesadas para aumentar la adopción en todo el ecosistema alimentario.
Como mayor distribuidor de alimentos del mundo, Sysco desempeña un papel clave al conectar la cadena de valor alimentaria para impulsar este cambio y proteger la seguridad alimentaria para las generaciones venideras. Pero no podemos hacerlo solos. Necesitamos que otros se sumen para apoyar a los agricultores y productores mientras adoptan prácticas de agricultura regenerativa y transforman la agricultura para que sea económicamente viable y beneficie al planeta y a las personas.
Necesitamos que más empresas de toda la cadena de valor alimentaria, gobiernos, expertos del sector, el ámbito académico y las organizaciones sin ánimo de lucro se unan para empoderar a los agricultores mediante la educación, la financiación y otros recursos necesarios para llevar a cabo esta transición.
Neil Russell, director administrativo, Sysco
Colaboración para catalizar la agricultura regenerativa
Tres áreas específicas en las que es necesaria la colaboración:
1. Desarrollar políticas eficaces que generen inversión financiera en prácticas regenerativas
La transición a las prácticas regenerativas requiere tiempo. Según un reciente informe, se necesita un período de transición de tres a cinco años, según el cultivo, antes de obtener mayores rendimientos.
Además, es un proceso complejo: la aplicación de estas prácticas puede variar según la región, el cultivo, el producto o la explotación. Por estas razones, es comprensible que los agricultores se muestren reticentes a adoptar nuevas prácticas. La colaboración para desarrollar políticas públicas eficaces puede impulsar la inversión y permitir a los agricultores realizar cambios. Es importante destacar que este enfoque también ayudará a garantizar que los nuevos métodos no provoquen más inflación alimentaria ni reduzcan la seguridad alimentaria.
2. Empoderar a los agricultores y ganaderos mediante recursos educativos, financieros y técnicos
Necesitamos que más empresas de toda la cadena de valor alimentaria, gobiernos, expertos del sector, el ámbito académico y las organizaciones sin ánimo de lucro se unan para empoderar a los agricultores mediante la educación, la financiación y otros recursos necesarios para llevar a cabo esta transición.
Juntos, podemos involucrar a más agricultores y compartir información sobre los beneficios de las prácticas regenerativas y sobre cómo implementar nuevas técnicas y equipos que faciliten dichas prácticas. Se requerirá que los proveedores que compran productos agrícolas permitan a los agricultores realizar la transición. Los compradores de productos terminados, como Sysco, también pueden contribuir estableciendo objetivos y expectativas para las prácticas regenerativas de sus proveedores, ofreciendo orientación sobre la transición y promoviendo la conexión entre los agricultores y otras partes interesadas.
Sysco lleva décadas impulsando el cambio de esta manera. Por ejemplo, en las Grandes Llanuras del Sur, Sysco se asoció con uno de sus principales proveedores, Cargill, y con la National Fish and Wildlife Foundation para aportar recursos financieros y técnicos con el fin de restaurar pastizales y proteger los hábitats de la fauna silvestre en 1 millón de acres de una de las regiones de producción de carne de vacuno más importantes de Estados Unidos.
Gracias a estas subvenciones, expertos en conservación trabajan junto a ganaderos y agricultores en cinco estados para mejorar la salud del suelo y promover la biodiversidad, al tiempo que secuestran carbono y refuerzan la resiliencia de la tierra ante los fenómenos meteorológicos extremos.
3. Impulsar la demanda del mercado, aumentar la concienciación de los consumidores y definir las normas de la agricultura regenerativa
En última instancia, debemos aspirar a impulsar la demanda del mercado de productos procedentes de prácticas regenerativas. Los bienes de consumo envasados, el comercio minorista y los distribuidores de alimentos, como Sysco, deben dar mayor visibilidad a los alimentos regenerativos, destacar y explicar las certificaciones a los clientes y aumentar la comprensión de los consumidores sobre cómo los beneficios regenerativos favorecen la salud humana, la nutrición y el medioambiente.
Para hacerlo de manera eficaz, también debemos definir con claridad las normas regenerativas. Actualmente existen distintos marcos, definiciones e interpretaciones de las normas de la agricultura regenerativa. Esto dificulta la evaluación y la medición de los resultados, lo que puede frenar aún más la adopción por parte de los agricultores. Además, los consumidores valoran los identificadores de mercado claros, como las certificaciones, que les facilitan la toma de decisiones de compra.
Sysco trabaja para concienciar a nuestros clientes sobre la importancia general de los procesos regenerativos y sobre cómo pueden encontrar productos cultivados con estas prácticas dentro de nuestro surtido, con el fin de mejorar la sostenibilidad de sus menús. Por ejemplo, estamos trabajando para identificar las certificaciones regenerativas en nuestro surtido de productos, con el fin de facilitar el apoyo a estas prácticas.
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Si queremos seguir alimentando a las personas con todas las bondades de nuestro planeta, se necesita más colaboración para impulsar una transformación alimentaria sostenible, manteniendo al mismo tiempo unos costes asequibles. En Sysco, nos comprometemos a apoyar la transición y a aprovechar nuestra posición en el centro de la cadena de valor alimentaria para influir en el cambio en las tres vías analizadas anteriormente.
Hemos avanzado, pero aspiramos a ayudar a ampliar estas prácticas en toda la industria alimentaria. Estos cambios nos ayudarán a garantizar el suministro de alimentos para las generaciones venideras.
