En marzo de 2023, el Gobierno japonés anunció su estrategia de crecimiento de la Economía Circular Autónoma en Recursos para utilizar de forma eficiente los recursos naturales y maximizar el reciclaje.
Desarrollar un nuevo modelo de economía circular centrado en la autonomía de recursos permitirá fortalecer la industria nacional de Japón mediante la creación de nuevas industrias y empleo.
El sector privado, los gobiernos y el ámbito académico deben colaborar en la innovación impulsada por la tecnología para consolidar la economía circular como una industria de crecimiento a nivel mundial.
En marzo de 2023, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón (METI) anunció su estrategia de crecimiento de la Economía Circular Autónoma en Recursos para utilizar de forma eficiente los recursos naturales y maximizar el reciclaje.
El METI optó por esta estrategia de crecimiento de la economía circular porque el modelo económico convencional «lineal» supone una grave carga para el medio ambiente. Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero mediante la circulación de recursos es también un objetivo común y un esfuerzo global impulsado por el Acuerdo de París.
Japón ha carecido históricamente de recursos naturales, pero las limitaciones de suministro de bienes y recursos provocadas por la COVID-19 y la guerra entre Rusia y Ucrania han puesto de manifiesto la urgente necesidad de asegurar recursos estables dentro de Japón o en las regiones vecinas.
Reciclar de forma eficiente los recursos naturales es la clave para resolver este problema. Desarrollar un nuevo modelo de economía circular centrado en la autonomía de recursos hará realidad una industria nacional más sólida mediante la creación de nuevas industrias y empleo. Además, mejorará la competitividad en el mercado global.
Crear una sociedad habilitada para las 3R + energías renovables
Japón busca desarrollar un modelo eficiente de economía circular mediante la colaboración entre las industrias manufacturera y del reciclaje. La idea es hacer realidad una sociedad habilitada para las 3R (reducir, reutilizar, reciclar) + energías renovables. El foco está en desarrollar tecnologías de ahorro de recursos y materiales renovables, diseño reciclable y tecnología de reciclaje de carbono, como la captura y utilización de carbono (CCU).
Uno de los candidatos en tecnología de ahorro de recursos y materiales reciclables es LIMEX, un nuevo material a base de piedra caliza desarrollado por TBM, empresa japonesa considerada «unicornio». A diferencia del petróleo, la piedra caliza es un recurso natural abundante que puede obtenerse localmente en todo el mundo, incluido Japón.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de manufactura y cadenas de suministro?
El Centro para la Manufactura Avanzada y las Cadenas de Suministro reúne a líderes de los sectores empresarial, gubernamental y de la sociedad civil para comprender los cambios que están transformando la manufactura y las cadenas de valor globales. Ofrece un espacio de confianza para explorar la resiliencia, la sostenibilidad y la competitividad en una economía mundial cada vez más compleja.
Al facilitar la colaboración y la comprensión compartida entre industrias y regiones, el Centro ayuda a los socios a identificar vías prácticas para adaptarse, innovar y fortalecer juntos las cadenas de suministro.
LIMEX está compuesto por materiales inorgánicos; su principal ingrediente es el carbonato de calcio (CaCO3) derivado de la piedra caliza, que representa más del 50 % de su peso. Otros componentes incluyen resinas convencionales o de base biomasa y aditivos. En comparación con los productos de plástico, los productos fabricados con LIMEX, como bolsas y envases, pueden reducir el consumo de petróleo y las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de todo el ciclo de vida —desde la adquisición de materias primas hasta los procesos de eliminación o reciclaje— cuando se someten a una evaluación del ciclo de vida. Además, LIMEX puede utilizarse en aplicaciones industriales, como etiquetas adhesivas y materiales de construcción, cuando se conforma en láminas.
Asimismo, en comparación con el papel, las láminas de LIMEX no utilizan pulpa de madera como materia prima y su fabricación requiere aproximadamente un 97 % menos de agua.
Muchos países no cuentan con reservas de petróleo, dependen de las importaciones de plástico y carecen de recursos hídricos para la producción de papel. Como la piedra caliza puede obtenerse incluso en esos países, la producción local de LIMEX es posible. Por tanto, LIMEX puede crear nuevas industrias y distribuir la riqueza en esos países. LIMEX, que hace posible una cadena de suministro compacta mediante el uso de piedra caliza de acceso local, se ha presentado en conferencias internacionales como la COP, el G20 y el G7, y puede contribuir potencialmente a la creación de un modelo de Economía Circular Autónoma en Recursos.
Esfuerzos a escala nacional para la innovación impulsada por la tecnología
TBM también opera una de las mayores plantas de reciclaje mecánico de Japón en la ciudad de Yokosuka, destinada al reciclaje de LIMEX y productos de plástico. Con la experiencia de TBM en el desarrollo y fabricación de nuevos materiales y en el negocio del reciclaje, TBM subraya que la cooperación entre los sectores manufacturero y del reciclaje es esencial para una circulación eficiente de los recursos.
Sin embargo, es difícil que las empresas, por sí solas, transformen el conjunto de la sociedad. Muchos productos aún no están diseñados para reciclarse fácilmente. El gobierno debe centrarse en crear normas que fomenten un diseño orientado al reciclaje. Las iniciativas que respalden la política nacional y la colaboración entre el gobierno, el ámbito académico y los sectores interindustriales cobrarán cada vez mayor relevancia.
Otro ejemplo de la necesidad de colaboración en materia de circulación de recursos y desarrollo tecnológico es la CCU. La CCU es una tecnología que captura el CO2 y lo utiliza como materia prima para la producción. Es una solución para alcanzar la neutralidad de carbono y, además, se alinea con el concepto de Economía Circular Autónoma en Recursos, al reciclar el CO2 emitido localmente para convertirlo en un nuevo material.
Entre las posibles aplicaciones de la CCU se encuentran los productos químicos, los combustibles, los minerales y el hormigón. De ellas, se espera que el hormigón sea la más cercana a su comercialización. La industria del cemento es la tercera industria emisora de CO2 de Japón, después de la generación de energía y la del acero, y representa el 4,5 % de las emisiones totales de CO2 del país. La industria prevé producir CaCO3, materia prima del hormigón, mediante la síntesis del CO2 capturado con calcio.
Esto no debería limitarse a una sola industria o sector. En su Política Básica para la Realización de la GX (Transformación Verde), el Gobierno japonés promueve el desarrollo de una gama más amplia de productos, además del hormigón, que utilicen CaCO3 derivado del CO2.
LIMEX podría ser una de estas nuevas aplicaciones, ya que también está compuesto por CaCO3. En el futuro próximo, LIMEX se fabricará no solo a partir de CaCO3 derivado de la piedra caliza, sino también de CaCO3 derivado del CO2, y evolucionará hacia un material con un menor impacto ambiental.
El sector privado, los gobiernos y el ámbito académico deben colaborar en la innovación impulsada por la tecnología, más allá de la gestión convencional de residuos y las medidas ambientales tradicionales, para consolidar la economía circular como una industria de crecimiento y no solo como un concepto.
Al mismo tiempo, la industria manufacturera debe diseñar un modelo de negocio orientado al reciclaje y responsabilizarse del final de la vida útil de sus productos. Por su parte, la industria del reciclaje debe transformar su modelo de negocio hacia una «industria de recursos», no solo para reciclar residuos, sino también para suministrar de forma estable materiales reciclados de alta calidad mediante la recogida amplia de diversos productos usados. Esta transformación del modelo de negocio es el camino para establecer una economía circular rentable y competitiva.
