En todo el mundo, muchas familias han sufrido la crisis de la COVID-19, en particular aquellas con responsabilidades de cuidado.
Los datos indican que el PIB de Argentina cayó un 9,9 % en 2020, pero esta cifra no tiene en cuenta los costos del trabajo de cuidado no remunerado.
La «canasta básica de cuidados» busca medir este trabajo doméstico infravalorado y la contribución que realiza a la sociedad en su conjunto.
Las autoridades nacionales decretaron el aislamiento social obligatorio en Argentina en marzo de 2020. En ese momento, Agustina y Gastón –padres de Isabel, de tres años– debían dos meses de alquiler. Cuando el dueño de la tienda de ropa donde trabajaba Agustina le comunicó, unos meses después, que cerraba, ella no se sorprendió. En el último mes, su hermana y su cuñado perdieron sus empleos. Gastón llevaba tiempo sin poder conducir su taxi. Agustina pensó en buscar un nuevo trabajo, pero pronto desistió. Las oportunidades eran escasas y no tenía a nadie que cuidara de Isabel. Su madre es paciente de riesgo y la guardería de Isabel seguía cerrada. La COVID-19 redujo los ingresos familiares a cero.
Para llegar a fin de mes, vendieron algunos muebles, la cuna de Isabel y varios electrodomésticos. Con el dinero de estas ventas podían comprar alimentos cada día y pagar servicios esenciales. También recibieron ayuda de la Asignación Universal por Hijo (Universal Child Allowance) y del Ingreso Familiar de Emergencia (Emergency Family Income), transferencias monetarias del Estado argentino a familias de bajos ingresos. Los abuelos de Isabel les ayudaron a pagar el alquiler. Aun así, no es suficiente. Hace unos días recibieron un aviso para saldar su cobertura de salud. Ambos saben que se trata de una deuda que no podrán pagar.
La canasta básica de cuidados
La situación de esta familia argentina se repite en todo el mundo. En esta pandemia, la mayoría de los gobiernos se centraron en evitar el colapso del sistema de salud. Las medidas se basaron en restringir la circulación de personas para impedir que el contagio superara el umbral manejable del sistema sanitario. La otra cara de esta estrategia fue la familiarización de todas las esferas de la vida. El volumen de recursos que familias como las de Agustina, Gastón e Isabel necesitan para cuidarse a sí mismas aumentó en todo el mundo, mientras que las estrategias para acceder a ellos fueron desmanteladas.
Hoy contamos con conceptos e indicadores para estimar la presión de la pandemia sobre los sistemas de salud y evitar que la situación se descontrole. La información sobre el número de contagios, el valor R, la tasa de letalidad del virus y la ocupación de camas de cuidados intensivos inunda los medios. Sin embargo, todavía no existen indicadores adecuados para estimar (y aliviar) la presión que estas medidas ejercen sobre las familias.
Asumir responsabilidades de cuidado reduce las horas disponibles para que las familias generen ingresos.
Vanesa D’Alessandre y Florencia Caro Sachetti.
La canasta básica de cuidados pretende cubrir esta brecha: es un indicador sintético. Establece el umbral de recursos a partir del cual la producción familiar de cuidados de calidad resulta inviable. Así, esta medida podría alentar a los gobiernos a invertir en cuidados y evitar el colapso de quienes los producen y los brindan.
El concepto se basa en una idea sencilla. El cuidado es un producto inmaterial y personalizado que responde a una necesidad social generalizada: cuidar a las poblaciones que, por diversas circunstancias, necesitan el cuidado de otras personas para sostener sus vidas a diario.
El objetivo central de la canasta básica de cuidados es estimar el costo de producir este servicio para familias integradas por personas con algún tipo de dependencia:
• Niños de hasta 12 años.
• Personas con discapacidad o enfermedades discapacitantes.
• Personas mayores con autonomía limitada.
La primera de estas poblaciones suele implicar la etapa más intensiva de producción de cuidados y el mayor volumen de recursos. Los niños en edad escolar consumen bienes y servicios. Sin embargo, no se espera que generen ingresos, mientras que las personas autosuficientes pueden generar más dinero que los bienes y servicios que consumen.
Al mismo tiempo, la presencia de niños en el hogar aumenta el tiempo que las familias deben dedicar al trabajo doméstico no remunerado. También introduce nuevas demandas que, por su condición o por los patrones de crianza que rigen en la sociedad, no pueden esperarse que los niños satisfagan por sí solos. En consecuencia, el cuidado infantil exige adultos autosuficientes que transfieran parte de su tiempo y sus recursos a los niños.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial con respecto a la brecha de género?
Trabajo no remunerado
Gran parte de las horas que las familias dedican al cuidado se entregan gratuitamente a la sociedad. En 2019, en Argentina, las familias aportaron 96 millones de horas de trabajo de cuidados no remunerado, lo que representa alrededor del 16 % del PIB (Figura 1 a continuación, (UCDW) Unpaid Care and Domestic Work). Durante la pandemia, las estimaciones sugieren que las horas de cuidado aumentaron un 22 %. Por lo tanto, asumir responsabilidades de cuidado reduce las horas disponibles para que las familias generen ingresos.
Sin embargo, en el proceso de producción de cuidados, las familias combinan el trabajo no remunerado con otros recursos. Los obtienen mediante dinero y sus interacciones con otras unidades productivas. Gran parte de los recursos que las familias necesitan para el cuidado (alimentos, refugio, vivienda, tiempo) se adquieren con los ingresos que generalmente obtienen del mercado laboral. El trabajo no remunerado y su interdependencia con el trabajo remunerado permanecen ocultos en los sistemas tradicionales que miden la actividad económica. Como resultado, reflejan una imagen distorsionada de las actividades que hacen posible la reproducción social.
Las estadísticas de 2020 indican que el PIB de Argentina cayó un 9,9 %. Esto lleva a interpretar una desaceleración de la actividad económica y del nivel de producción. Si rastreáramos las horas de trabajo perdidas en el sector remunerado de la economía, las encontraríamos entre las familias. Particularmente entre las mujeres, que producen cuidados con lo que queda de un sistema económico en crisis.
Necesitamos nuevas herramientas para integrar el tejido productivo que sostiene la vida en la adversidad dentro del sistema económico mundial. Para salir de esta crisis sin precedentes, necesitamos que familias como las de Agustina, Gastón e Isabel, y muchas otras en todo el mundo, mantengan sus niveles de actividad. Los gobiernos deben reconocer su aporte silencioso a la sociedad y evitar su colapso socioeconómico. La canasta básica de cuidados puede desempeñar un papel crucial para afrontar este desafío.
CIPPEC-Argentina es miembro de la Southern Voice red de think tanks. El autor es miembro de la Red de Expertos.
