MENA se enfrenta a graves riesgos por los efectos del cambio climático: la región se calienta a el doble de la media mundial.
Existen sólidos argumentos a favor de una acción climática que ayude a las poblaciones y empresas de MENA a adaptarse a las crecientes realidades climáticas y a prepararse para futuras crisis.
MENA acoge cumbres consecutivas de la COP, lo que ofrece a la región una oportunidad poco frecuente de encontrar una voz colectiva en la cuestión climática.
Los Estados del Golfo disfrutan de un excedente acumulado de ingresos petroleros, lo que brinda una oportunidad para empezar a hacer el modelo económico más sostenible.
Oriente Medio y el Norte de África (MENA) apenas salieron de los titulares durante 2022, ya fuera por la celebración en Catar de la Copa Mundial y, con ella, los sueños futbolísticos de la región, por la Cumbre Países Árabes-China en Riad o por la rápida propagación de las protestas antigubernamentales en Irán. Esta tendencia parece que continuará en 2023, año en el que Turquía celebrará el centenario de su república, los EAU acogerán la COP28 y los inversores globales llamarán a las puertas de los fondos soberanos de la región si los pronósticos del Banco Mundial sobre una recesión mundial resultan acertados.
Más allá de los titulares llamativos, será un año decisivo para la región en otros muchos aspectos. Las decisiones que tomen sus líderes políticos y empresariales y los objetivos que fijen en el próximo año sobre la agenda del cambio climático, los derechos de las mujeres y la reforma económica darán forma a MENA, y al mundo, durante décadas.
Avanzar hacia la sostenibilidad en MENA
Para los estados del Golfo productores de petróleo, las perspectivas económicas para 2023 son sólidas, y las actividades de la OPEP serán objeto de estrecha atención. Según las previsiones del Banco Mundial: las economías del CCG crecieron un 6,9% en 2022 y, al mismo tiempo, contuvieron la inflación. Se estima que, en 2027, su excedente acumulado de ingresos petroleros ascenderá a 1,3 billones de dólares en ingresos adicionales. Países como Arabia Saudí e Irak dispondrán de fondos no solo para compensar los altos precios de los alimentos —y, con ello, una crisis interna del coste de la vida del tipo observado en otras partes de la región—, sino también para invertir. Esto ofrece la oportunidad perfecta para empezar a hacer el modelo económico más sostenible.
Para lograrlo, los gobiernos de la región deben mantener la disciplina económica, comprometerse con las reformas, impulsar la diversificación económica y, algo importante para los inversores, mostrar una toma de decisiones ágil y bien explicada. La profundización de la integración ofrece una medida política relativamente sencilla para estimular y aumentar la resiliencia de las economías de la región. Tal como están las cosas, solo el 18% del comercio es intrarregional, frente al 34% en Asia Oriental.
Recientes estudios del FMI han puesto de relieve que el déficit de competencias en la región se sitúa en torno al 70%. Un porcentaje tan elevado es motivo de preocupación y subraya la necesidad de reimaginar los sistemas educativos de la región con un enfoque en el aprendizaje permanente y personalizado. Se invierte mucho en educación en la región, lo que subraya la necesidad de una revolución de las competencias que permita a la próxima generación contribuir al éxito de la competitividad económica de su país.
Con fondos y un enfoque en el cambio climático, 2023 debería ser el año en que los Estados del Golfo trabajen en una estrategia junto con sus homólogos regionales para trazar el rumbo de MENA hacia las cero emisiones netas. Con la región acogiendo cumbres consecutivas de la COP, el debate sobre el cambio climático sigue centrado en Oriente Medio, lo que ofrece a la región una oportunidad poco frecuente de encontrar una voz colectiva en esta cuestión. Para apoyarlo, el Foro reúne a un grupo llamado Líderes por un MENA Sostenible, que tendrá la tarea de identificar conjuntamente las vías más eficaces para la descarbonización y reducir la brecha con otras regiones en materia de prácticas de sostenibilidad empresarial.
Esto es importante porque MENA corre graves riesgos por los efectos del cambio climático, en gran medida porque la región se está calentando a el doble de la media mundial. Ya es propensa a un clima cálido y seco, pero esto está derivando en periodos regulares de sequía. Se prevé que la mayoría de las capitales de la región sufran al menos cuatro meses de calor intenso al año. Durante 2022, la región sufrió una serie de tormentas de polvo y arena, atribuidas a condiciones cada vez más áridas. Estas causaron daños en la infraestructura, afectaron al transporte, destruyeron cultivos y aumentaron los problemas de salud.
Los periodos crecientes de calor extremo harán que algunas zonas resulten inhabitables, lo que ejercerá una presión cada vez mayor tanto sobre la producción agrícola (casi el 70% de la cual depende de la lluvia) como sobre los ya escasos recursos hídricos. Si las temperaturas globales aumentan un 2%, se prevé que las precipitaciones en la región disminuyan un 20%-40%. Por si fuera poco, la subida del nivel del mar afectará a las zonas costeras y podría salinizar el agua de los acuíferos y pozos costeros.
Desde el punto de vista económico, las perspectivas son igual de sombrías: según el IPCC, se prevé que las catástrofes relacionadas con el agua reduzcan el PIB de la región un 14% para 2050 (frente a una media mundial del 0,5%). Las menores tasas de crecimiento económico, junto con un entorno cada vez más inhabitable marcado por la inseguridad alimentaria e hídrica, darán lugar a crecientes desigualdades socioeconómicas y, con ello, a una mayor probabilidad de malestar social.
Se espera que Oriente Medio y el Norte de África desempeñen un papel fundamental en la seguridad energética mundial. Dotada de abundantes recursos naturales y con algunos de los costes unitarios más bajos para la generación de energía renovable, la región puede situarse en el centro de la garantía de que la transición energética sea sostenible (en última instancia, en apoyo de la salud planetaria) y justa. Esto es importante porque, con preocupación, un reciente informe de la AIE sugirió que, durante 2022, el número de personas sin acceso a la electricidad en el mundo aumentó por primera vez, hasta alcanzar los 775 millones.
Todo ello supone más que un sólido argumento a favor de una acción climática que ayude a las poblaciones y empresas de MENA a adaptarse a las crecientes realidades climáticas y a prepararse para futuras crisis. Adoptar medidas ahora solo puede reducir el coste futuro, tanto de la adaptación como de la gestión de desastres. Una investigación del Foro y PwC sugiere que aumentar hoy la resiliencia de las cadenas de suministro minimiza los riesgos operativos a largo plazo de las empresas y tiene el potencial de generar 1,7 billones de dólares en beneficios netos para 2030.
Un número creciente de Estados de MENA se está comprometiendo con las cero emisiones netas, entre ellos los EAU y Omán para 2050, y Arabia Saudí y Kuwait 10 años después. Aún podría hacerse más, y la opinión está dividida sobre las estrategias climáticas que debería seguir la región. Cabe destacar que, en respuesta a las tormentas de polvo y arena de 2022, Arabia Saudí se comprometió a plantar 10.000 millones de árboles. Hasta hace poco, este tipo de política habría sido impensable para uno de los principales centros productores de petróleo del mundo.
Una investigación del Foro Económico Mundial y Bain & Company sugiere otra opción: ecologizar el modelo de negocio de las principales empresas de la región. Las mayores empresas de la región son responsables de gran parte de las emisiones de carbono de MENA; de hecho, las principales 20 empresas estatales generan la misma cantidad de emisiones de GEI que Canadá. Hacer sostenibles sus operaciones no será fácil, dado que la mayoría se encuentra en el núcleo de la industria de combustibles fósiles. Pero su tamaño, influencia y potencial de innovación garantizan que sus acciones tengan un impacto desproporcionado. Para apoyarlo, el Foro firmará un memorando de entendimiento con los EAU en la Reunión Anual, instando al sector privado a compartir la carga en términos de reducción de emisiones.
Es imperativo que empresas y gobiernos trabajen juntos si la región quiere lograr avances sustanciales. Como parte de su éxito a largo plazo en este ámbito, así como de la economía en general, avanza el progreso en materia de igualdad de género.
La inclusión es fundamental para un desarrollo económico sostenido y, cada vez más, sostenible. El Global Gender Gap 2022 destacó algunas tendencias alentadoras para la región, pero lo cierto es que, al ritmo actual de cambio, se tardarán 115 años en alcanzar la paridad de género en MENA. Un estudio de la OCDE estimó que la región pierde 575.000 millones de dólares al año debido a las barreras legales y sociales que existen en relación con el acceso de las mujeres a empleos y carreras profesionales. Los líderes pueden aprovechar las oportunidades que 2023 les brindará para avanzar hacia una mayor igualdad, y muchos comprenden que limitar el potencial de la mitad de la fuerza laboral frena el crecimiento y el desarrollo económicos. Alentadoramente, un número récord de más de 20 líderes femeninas de Oriente Medio participará en los debates globales durante la Reunión Anual.
Universalmente, las mujeres sufren de forma desproporcionada en tiempos de crisis y trastornos. Los disturbios en Irán que desencadenó la muerte de Mahsa Amini, y que siguieron a una ronda anterior de protestas relacionadas con el agua, ponen de manifiesto cómo la interacción entre la exclusión y el cambio climático puede desestabilizar las sociedades.
El informe Global Gender Gap destaca cómo las mujeres soportaron el peso de las consecuencias socioeconómicas de la pandemia. El espectro del cambio climático que se instala en MENA, a menos que haya un cambio rápido, exacerbará las disparidades de género y dejará a las mujeres en peor situación. Esto resulta aún más frustrante dado que, reiteradamente, se ha demostrado que las mujeres son especialmente hábiles y activas en ámbitos como las finanzas sostenibles. Dado el creciente impulso para abordar el cambio climático, un giro hacia una economía más inclusiva y sostenible que aproveche las habilidades de ambos géneros podría constituir una doble victoria para la región.
El año pasado recordó que el mundo necesita todas las victorias posibles. De cara a 2023, son pocos los países que tienen la suerte de contar con oportunidades, y la mayoría afronta un año difícil. Algunas partes de MENA desafiarán esta tendencia, y les corresponde aprovechar esta situación para su ventaja actual y futura.
Este artículo se publicó originalmente en The National.
