Cuando se produce un brote de una enfermedad infecciosa, es preciso identificar cuanto antes el patógeno que lo causa.
Los CDC de África pusieron en marcha la Iniciativa Africana de Genómica de Patógenos para movilizar recursos, impulsar las capacidades de secuenciación, formar al personal y actualizar las políticas de vigilancia de patógenos, pero no puede funcionar de forma aislada.
Las iniciativas regionales deben aprender unas de otras y avanzar hacia una red mundial de vigilancia de patógenos: una visión a largo plazo que une esfuerzos para prevenir la próxima pandemia.
Responder a un brote de una enfermedad infecciosa es una operación compleja y urgente. Los países deben contar con las personas adecuadas, las herramientas apropiadas y su presencia en los lugares necesarios. Un paso inicial fundamental en este proceso altamente coordinado es entender qué patógeno (virus o bacteria) está en el origen del problema. La secuenciación del genoma permite obtener este nivel de información detallada: es una herramienta poderosa para rastrear cómo los virus generan nuevas variantes y resulta necesaria para desarrollar diagnósticos y vacunas eficaces.
Sin embargo, muchos países no pueden secuenciar patógenos. Mientras Estados Unidos se acerca a su prueba de secuenciación número mil millones de la COVID-19, algunos países apenas han realizado unas pocas. Pero, en toda África, países que antes tenían dificultades para secuenciar ahora pueden rastrear virus, un avance que muchos esperan que se extienda por todo el mundo mediante alianzas público-privadas.
África asume un papel más importante en la vigilancia de patógenos
Los países africanos tienen una larga trayectoria de respuesta a brotes de enfermedades, entre ellas el ébola, la fiebre de Lassa, el marburgo y la reciente pandemia de COVID-19. Para anticiparse mejor a las amenazas sanitarias, incluidas las epidemias, la Unión Africana puso en marcha los CDC de África en 2017. Tras evaluar a sus 55 Estados miembros y su capacidad para secuenciar, analizar y compartir datos genómicos, los CDC de África crearon el Instituto de Genómica de Patógenos en noviembre de 2019, poco antes del primer caso mundial de COVID-19 notificado.
En los tres años siguientes, mejoró drásticamente la capacidad de África para detectar, rastrear y responder a la pandemia de COVID-19, que evolucionaba con rapidez. En octubre de 2020 se puso en marcha la Iniciativa Africana de Genómica de Patógenos (Africa PGI) para movilizar recursos, impulsar las capacidades de secuenciación, formar al personal y actualizar las políticas. En 2018/19, solo siete países contaban con capacidad de secuenciación de nueva generación en sus laboratorios de salud pública (Figura 1). Para 2022, la cifra había aumentado a 31, y se había formado a más de 410 personas para realizar secuenciación viral, lo que permitió al continente producir y compartir casi 140 000 genomas en total.
Pero la COVID-19 no es el final de la historia. Muchos patógenos ya han surgido y muchos más se propagarán en el futuro. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente advierte del creciente riesgo de enfermedades zoonóticas, infecciones que se transmiten entre personas y animales. Esto se debe al aumento de la urbanización, la rápida expansión de las ciudades y la agricultura industrializada. Crear un sistema continental de vigilancia de patógenos que sea versátil y adaptable es fundamental para gestionar estos riesgos y constituye un elemento central de la visión de Africa PGI.
Por este motivo, los CDC de África reunieron en Adís Abeba (Etiopía) a representantes de los 55 países africanos y de 31 empresas y organizaciones para un simposio titulado Más allá de la COVID-19: genómica de patógenos y bioinformática para la seguridad sanitaria en África. El evento fue organizado por los CDC de África en colaboración con la Sociedad Africana de Medicina de Laboratorio (ASLM) y con el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates, el Programa Salvar Vidas y Medios de Subsistencia de los CDC de África y el Instituto Robert Koch. En paralelo al simposio, los CDC de África y el Foro Económico Mundial celebraron una sesión con socios para aunar el apoyo público y privado a la iniciativa continental de vigilancia de patógenos. El variado grupo de asistentes buscó aprovechar el impulso generado durante la pandemia de COVID-19 para vigilar otras amenazas para la salud, como la malaria, las enfermedades emergentes, la resistencia a los antimicrobianos y otras.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para mejorar los sistemas de salud?
El Centro de Salud y Atención Sanitariaconecta a líderes para comprender los desafíos que afrontan los sistemas de salud de todo el mundo, como el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo de confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a sus socios coordinarse en torno a prioridades comunes e impulsar acciones colectivas para mejorar los resultados de salud.
La participación de la industria debe abarcar varias áreas
La ambiciosa visión de los CDC de África no se hará realidad de forma aislada. De hecho, la creación de Africa PGI surgió de alianzas con la Fundación Bill y Melinda Gates, los CDC y, en particular, Illumina y Oxford Nanopore, empresas de secuenciación de ADN. Este tipo de colaboración multisectorial con financiadores globales y la industria será necesaria para superar los obstáculos técnicos, logísticos, políticos y económicos habituales en los países de ingresos bajos y medios. La participación de la industria debe abarcar varias áreas de impacto, desde la cadena de suministro y la logística hasta los datos y la bioinformática.
Para mejorar el acceso, además de desarrollar tecnologías innovadoras adecuadas para los mercados emergentes, las empresas deben colaborar con entidades como los CDC de África para crear nuevos modelos de negocio que reduzcan los costos, cooperar a nivel regional para ajustar la oferta a la demanda y actualizar las políticas que promueven el intercambio transfronterizo de materiales y datos.
Y aunque África sigue siendo una región prioritaria para ampliar la capacidad de secuenciación del genoma, también hay carencias en todo el mundo. La Fundación Bill y Melinda Gates está ampliando a Asia el modelo de Africa PGI, donde el dengue, Salmonella Typhi y V. cholerae representan una importante carga sanitaria. Estas iniciativas regionales deben aprender unas de otras y avanzar, en última instancia, hacia una red mundial de vigilancia de patógenos: una visión a largo plazo que ayudará a las autoridades, desde el ámbito nacional hasta el internacional, a prevenir la próxima pandemia. Un proverbio africano pronunciado en los pasillos de la Unión Africana resume la esencia de las alianzas mundiales y el espíritu de colaboración: «Si quieres ir rápido, ve solo. Si quieres llegar lejos, ve acompañado».
Este artículo apareció originalmente en This Day.
