La mitad de la producción mundial de plástico se destina a aplicaciones de un solo uso, y solo el 14 % de los plásticos del mundo se recoge para reciclaje, por lo que acelerar la transición hacia la reutilización es crucial para resolver la crisis de los residuos plásticos.
Crece el impulso a los modelos de reutilización de residuos plásticos, lo que se refleja en un ecosistema de innovación en expansión y en empresas líderes de bienes de consumo que asumen compromisos de reutilización pioneros en su sector.
Los próximos años ofrecen un momento oportuno para la acción colectiva en materia de reutilización, mientras avanzan las negociaciones de las Naciones Unidas para desarrollar un acuerdo histórico que ponga fin a la contaminación por plásticos.
La proliferación de la contaminación por plásticos está perjudicando a nuestro planeta, a las personas y a las economías. La mitad de la producción mundial de plástico se destina a aplicaciones de un solo uso, y solo el 14 % de los plásticos del mundo se recoge para reciclaje, y solo el 2 % se considera reciclaje en circuito cerrado.
La producción de plástico desechable también aumenta las emisiones de carbono, ya que el plástico es un subproducto del petróleo y perjudica la salud pública, con sustancias químicas peligrosas detectadas en una amplia gama de aplicaciones de plástico. Desde el punto de vista económico, los envases de plástico de un solo uso tampoco son deseables, con 95 % de su valor se pierde cuando se desecha tras un solo uso. El reciclaje por sí solo no resolverá la crisis de los residuos plásticos; se necesitan soluciones nuevas e innovadoras.
La reutilización es clave para lograr un mundo libre de contaminación por plásticos, junto con otras estrategias de prevención de residuos plásticos, como eliminar los envases y rediseñar la entrega de productos. Según un estudio del Foro Económico Mundial y Kearney, la reutilización del 10 % de los productos de plástico puede evitar el equivalente a la mitad de los residuos plásticos anuales que llegan al océano. El informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Cerrar el grifo, pone de relieve su potencial y describe la reutilización como el cambio de mercado más poderoso que debe producirse en una transformación sistémica para poner fin a la contaminación por plásticos.
La colaboración multiactor es fundamental para lograr una transición exitosa hacia la reutilización a gran escala. La iniciativa del Foro Consumers Beyond Waste promueve la reutilización desde 2019. Reúne a una comunidad de agentes de cambio de empresas de consumo, startups, organizaciones sin ánimo de lucro y gobiernos para allanar el camino hacia nuevos patrones de consumo basados en modelos de negocio circulares. La iniciativa publicó previamente un marco de viabilidad económica en su informe insignia, El futuro de los modelos de consumo reutilizables, para ayudar a las empresas a realizar una transición económicamente viable hacia la reutilización. La comunidad también publicó directrices de diseño, salud y seguridad, y consideraciones municipales para profesionales y responsables de políticas.
Un impulso sin precedentes para la reutilización
El impulso a los modelos de reutilización por parte de los sectores público y privado ha aumentado significativamente en los últimos años.
Nos encontramos ahora en un emocionante punto de inflexión, con una oportunidad única para acelerar el avance hacia los modelos de reutilización. El panorama de la innovación ha florecido, y las startups que impulsaron nuevas soluciones de reutilización se benefician de la entusiasta adopción por parte de los consumidores y de las alianzas con los principales actores del sector. Por ejemplo, la Loop Alliance se presentó en la Reunión Anual de 2019 en Davos y desde entonces ha pasado de los proyectos piloto a la expansión con minoristas clave, como Aeon en Japón, Carrefour en Francia y Walmart en Estados Unidos. Mientras tanto, la startup chilena Algramo opera ya en más de 2.000 tiendas familiares de todo el país, llegando a más de 325.000 ciudadanos en Santiago, lo que equivale a una penetración del 6 % de la población de la capital.
También han surgido recientemente nuevos compromisos corporativos, que aportan un impulso adicional a la reutilización, concretamente en el contexto de compromisos de sostenibilidad de envases preexistentes. Coca-Cola y PepsiCo anunciaron en 2022 objetivos pioneros en el sector para alcanzar una reutilización del 25 % y del 20 %, respectivamente, para 2030, en proporción a sus carteras totales de bebidas. La innovación disruptiva desempeñará un papel fundamental para cumplir estos objetivos, como a través de la botella universal de Coca-Cola, diseñada para reutilizarse en sus marcas de refrescos, y la expansión del negocio de SodaStream de PepsiCo, un dispositivo doméstico para preparar agua con gas.
Las alianzas innovadoras desempeñan un papel importante en la implementación de sistemas de reutilización. Por ejemplo, Unilever ha impulsado soluciones de reutilización y se ha asociado con la startup digital QYOS para instalar estaciones de recarga en una selección de sus marcas de cuidado del hogar en la ciudad de Yakarta, en Indonesia. Unilever está ampliando su programa de recarga en Indonesia a las comunidades de su red, en constante crecimiento, de bancos de residuos en las regiones de Gran Yakarta y Java Oriental. En Estados Unidos, Walmart está poniendo a prueba un servicio de entrega a domicilio con Loop en Bentonville y Rogers (Arkansas), que ofrece una selección de productos en envases reutilizables a través de Walmart+ InHome.
Las políticas y los objetivos gubernamentales para generalizar los modelos de reutilización también están cobrando impulso. Por ejemplo, la Comisión Europea propuso objetivos de reutilización en su Reglamento sobre envases y residuos de envases, que establece objetivos para 2030 y 2040 en bebidas y comida para llevar. Además, la Ley Anti-Residuos de Francia incorpora objetivos de reutilización en la legislación, al especificar una reducción del 20 % de los envases de plástico de un solo uso para 2025, de la cual la mitad debe lograrse mediante la reutilización.
En Estados Unidos, las nuevas leyes de responsabilidad ampliada del productor en California y Oregón fomentan medidas de reducción de residuos y exploran programas de financiación para implementar infraestructuras de reutilización. La ciudad de Nueva York estudia un nuevo proyecto de ley denominado Choose to Reuse que obligaría a los restaurantes de servicio rápido informal a servir alimentos en envases reutilizables. Maine aprobó recientemente una ley que actualiza la ley estatal sobre envases de bebidas para incorporar el uso de envases recargables y reutilizables, y se propone una Ley Nacional sobre Envases de Bebidas para ampliar estos programas y apoyar la revitalización de los sistemas de recarga y reutilización.
El 27 de julio de 2023, la Comisión de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado de Estados Unidos celebró una audiencia sobre Soluciones para los residuos de un solo uso: ampliación de la infraestructura de recarga y reutilización y escuchó testimonios sobre la eficacia de los productos e infraestructuras reutilizables y recargables como mecanismo para la reducción de residuos y el crecimiento económico.
¿Qué viene después para el movimiento de la reutilización?
Los próximos años traerán hitos importantes para el movimiento mundial de reutilización y deben considerarse una oportunidad esencial para catalizar la acción de las empresas y los gobiernos a gran escala.
Las negociaciones de las Naciones Unidas que se desarrollan actualmente para elaborar un acuerdo internacional histórico sobre la contaminación por plásticos brindan una oportunidad para apoyar la expansión de los modelos de consumo de reutilización. El Foro Económico Mundial seguirá desempeñando un papel activo para situar la reutilización como elemento central de las disposiciones del tratado, con especial atención a la medición estandarizada. La Fundación Ellen MacArthur y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) están convocando la Coalición Empresarial para un Tratado Mundial sobre Plásticos para liderar la labor de incidencia del sector privado en torno a las negociaciones del tratado. También nos acercamos al quinto aniversario del lanzamiento de Loop Alliance, un hito para celebrar los avances logrados por esta coalición de actores de los sectores privado y público en su empeño por acercar a los consumidores de todo el mundo los sistemas de reutilización.
La comunidad de Consumers Beyond Waste desarrolló recientemente un marco fundamental para la medición estandarizada de la reutilización, con dos indicadores de reutilización prioritarios que este año están siendo probados en entornos reales por un grupo de actores corporativos, comparándolos con sus respectivos proyectos piloto y actividades de reutilización.
Dado que las empresas y los gobiernos empiezan ahora a fijar objetivos de reutilización, cada vez es más importante armonizar la forma en que se mide el progreso en este ámbito. Una fragmentación en la definición de objetivos entre sectores y jurisdicciones frenaría la adopción generalizada de la reutilización. Los objetivos que han fijado Coca-Cola y PepsiCo están alineados con los indicadores de reutilización priorizados por la comunidad.
Fomentar la colaboración y las alianzas también será fundamental durante este periodo decisivo para impulsar la acción en materia de reutilización. Para amplificar este esfuerzo estratégico, el Foro aprovechará su nuevo Portal de Reutilización, desarrollado junto con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el WWF. El portal ofrecerá una plataforma abierta y colaborativa para que innovadores, empresas, responsables de políticas y particulares intercambien soluciones de reutilización basadas en las mejores prácticas y establezcan contactos que ayuden a acelerar la implementación de la reutilización.
De cara a la Reunión Anual 2024, está claro que el próximo año es el momento de movilizar la acción de las empresas y los gobiernos para acelerar los modelos de reutilización a gran escala.
El ecosistema de innovación en expansión, los compromisos pioneros del sector y las negociaciones para elaborar un histórico tratado sobre residuos plásticos demuestran cuánto progreso se ha logrado desde el inicio de los esfuerzos colaborativos a principios de 2019. Sobre todo, estas evoluciones positivas deben infundir un sentido de optimismo y elevar nuestra ambición colectiva en materia de reutilización.
