El capitalismo de las partes interesadas es una forma de capitalismo en la que las empresas buscan crear valor a largo plazo teniendo en cuenta las necesidades de todas sus partes interesadas y de la sociedad en general.
Klaus Schwab analiza su historia y relevancia en este extracto del libro Capitalismo de las partes interesadas: una economía global que trabaja por el progreso, las personas y el planeta.
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Hoy en día, muchos líderes políticos y empresariales debaten si el «capitalismo de las partes interesadas» nos ofrecería una mejor forma de organizar la economía. Pero ¿qué es exactamente el capitalismo de las partes interesadas y dónde se origina? En este blog, adaptado de nuestro libro Capitalismo de las partes interesadas: una economía global que trabaja por el progreso, las personas y el planeta, queremos abordar esta pregunta y ofrecer al lector una respuesta clara.
Historia
El concepto de partes interesadas se remonta a mucho tiempo atrás: más de 50 años. Escribí sobre él por primera vez en 1971, cuando era un joven académico especializado en empresas. Pero sus raíces se remontan aún más atrás. En las décadas de 1950 y 1960, era bastante natural que una empresa y su director ejecutivo tuvieran en cuenta no solo a los accionistas, sino a todos aquellos que tenían un «interés» en el éxito de una empresa.
Ese es el núcleo del capitalismo de las partes interesadas: es una forma de capitalismo en la que las empresas no solo optimizan los beneficios a corto plazo para los accionistas, sino que buscan crear valor a largo plazo teniendo en cuenta las necesidades de todas sus partes interesadas y de la sociedad en general.
Este enfoque era común en las décadas de posguerra en Occidente, cuando quedó claro que una persona o entidad solo podía prosperar si funcionaban toda la comunidad y la economía. Había un fuerte vínculo entre las empresas y sus comunidades. En Alemania, por ejemplo, donde nací, esto condujo a la representación de los empleados en los consejos de administración, una tradición que continúa hoy. Además, como el abastecimiento, la producción y la venta se llevaban a cabo principalmente a escala local o, al menos, regional, también había vínculos con proveedores y clientes.
Esto fomentó la firme convicción de que las empresas locales estaban arraigadas en su entorno, y de ahí surgió un respeto mutuo entre las empresas y las instituciones locales, como el gobierno, las escuelas y las organizaciones sanitarias. Dio lugar a una constelación de partes interesadas que plasmé en mi libro de 1971 Gestión moderna de empresas en ingeniería mecánica.
En los años siguientes, el concepto de partes interesadas se adoptó sobre todo en las democracias sociales del norte y el oeste de Europa, entre ellas Suecia, Dinamarca, Finlandia, los Países Bajos, Bélgica y Alemania.
Entre otros efectos, dio lugar allí a un sistema tripartito de negociación colectiva laboral en el que participaban la dirección de las empresas, los empleados y el gobierno. También contribuyó al Estado del bienestar, en el que empresas y empleados pagaban la parte justa de los impuestos que les correspondía para financiar la educación pública, la atención sanitaria y la seguridad social.
Este sistema se fue adaptando con el paso de las décadas y sigue vigente, en distintos grados, en esos países.
Pero, como principio global para organizar las empresas, el concepto de partes interesadas compitió directamente con la idea de la «primacía de los accionistas» del economista Milton Friedman, de la Universidad de Chicago. Sostenía que «el negocio de los negocios son los negocios» (o, como escribió literalmente: «la responsabilidad social de una empresa es obtener beneficios»), y el enfoque de las partes interesadas acabó perdiendo.
El capitalismo de los accionistas se convirtió en la norma en todo Occidente a medida que las empresas se globalizaban, aflojaban sus vínculos con las comunidades locales y los gobiernos nacionales y, en cambio, se centraban en maximizar los beneficios a corto plazo para los accionistas en mercados globales competitivos.
Al mismo tiempo, los sindicatos, los gobiernos y otras partes interesadas de la sociedad civil perdieron gran parte de su poder e influencia, lo que debilitó aún más el entramado en el que podía prosperar un modelo de partes interesadas. Esto significó que, incluso en los países que sí se adherían al concepto de partes interesadas como principio de gobernanza, otros actores perdieron fuerza a medida que las empresas, y en particular las que prosperaron durante la tercera y la cuarta revolución industrial, se fortalecieron.
El modelo de las partes interesadas hoy: las personas y el planeta en el centro
Hoy, el concepto de partes interesadas está listo para resurgir, aunque en una forma actualizada y más integral. Nos enfrentamos a una serie de crisis sociales, económicas y sanitarias, y la mejor respuesta a estos desafíos sería que todos los actores de la sociedad tuvieran en cuenta algo más que su estrecho interés propio a corto plazo. Entonces, ¿cómo podría ser hoy el capitalismo de las partes interesadas y en qué se diferencia de la gestión de partes interesadas que la generación de mi padre puso en práctica intuitivamente en las décadas de 1960 y 1970?
La característica más importante del modelo de partes interesadas actual es que los intereses en juego en nuestro sistema son ahora más claramente globales.Las economías, las sociedades y el medioambiente están hoy más vinculados entre sí que hace 50 años. Por ello, el modelo que presentamos aquí tiene un carácter fundamentalmente global, al igual que sus dos partes interesadas principales.
Esto es cierto, ante todo, para el planeta. Ahora sabemos que la salud del planeta depende no solo de decisiones individuales o nacionales, sino de la suma de las decisiones que toman actores de todo el mundo. Si queremos proteger el planeta para las generaciones futuras, todas las partes interesadas deberán asumir la responsabilidad que les corresponde.
Lo que antes se consideraba una externalidad en la formulación de políticas económicas nacionales y en la toma de decisiones empresariales individuales ahora deberá incorporarse o internalizarse en las operaciones de todos los gobiernos, empresas, comunidades y personas. Así pues, el planeta es el centro del sistema económico global, y las decisiones de todas las demás partes interesadas deben optimizar su salud.
La misma interconexión se observa en las personas que viven en el planeta. El bienestar de las personas de una sociedad afecta al de las personas de otra, y nos corresponde a todos, como ciudadanos globales, optimizar el bienestar de todos.Si no lo hacemos, inevitablemente acabará pasándonos factura.
La COVID-19 fue solo un recordatorio de esta interconexión global y del hecho de que nadie está a salvo y goza de buena salud hasta que todos lo estén. Cuando el virus SARS-CoV-2 se propagó por el planeta, devastó los medios de vida de cientos de millones de personas y causó la muerte o enfermedades graves a muchos millones. Con la excepción de unas pocas naciones insulares, ningún cierre de fronteras fue lo bastante estricto como para impedir la propagación de la enfermedad.
La amplia difusión de la tecnología de Internet también hace que las personas de todo el mundo estén más al tanto que nunca de la situación de quienes viven en otros lugares. Esto pone de relieve la equidad global y la convierte en un objetivo importante, quizá por primera vez en la historia. En efecto, las personas son seres sociales, y su bienestar relativo es más importante que su bienestar absoluto.
Así pues, dondequiera que estés en el mundo, hay un consenso cada vez mayor en que el bienestar de las personas —vivan donde vivan— y el planeta en su conjunto nos conciernen a todos. Estos dos elementos son partes interesadas naturales: las personas son, sencillamente, todos los seres humanos, y el planeta es el entorno natural que todos compartimos. Esto da lugar a un nuevo modelo de partes interesadas en cuyo centro se encuentran ambos.
Las partes interesadas clave y sus objetivos: beneficios, propósito, prosperidad y paz
Para garantizar la prosperidad de las personas y del planeta, cuatro partes interesadas clave desempeñan un papel fundamental. Son: los gobiernos (de países, estados y comunidades locales); la sociedad civil (desde sindicatos hasta ONG, desde escuelas y universidades hasta grupos de acción); las empresas (que conforman el sector privado, tanto si se trata de trabajadores autónomos como de grandes multinacionales); y la comunidad internacional (integrada por organizaciones internacionales como la ONU, así como por organizaciones regionales como la Unión Europea o la ASEAN).
Todas estas partes interesadas están compuestas, fundamentalmente, por personas y hacen uso del planeta. No es de extrañar, entonces, que quieran optimizar el bienestar de todos nosotros, así como el del medioambiente. Pero también debería quedar claro que tienen objetivos específicos que, en primer lugar, las distinguen como entidades independientes.
Los gobiernos se centran en crear la mayor prosperidad posible para el mayor número de personas
La sociedad civil existe para promover los intereses de sus integrantes y darles sentido o propósito a sus miembros.
Las empresas aspiran a generar un excedente económico, que se mide en beneficios a corto plazo y en creación de valor a largo plazo a largo plazo
Y el objetivo general de la comunidad internacional es preservar la paz
Esto da lugar al modelo de las partes interesadas tal como lo conocemos hoy, válido en cualquier parte del mundo. Cuando el bienestar de las personas y del planeta está en el centro de la actividad empresarial, los otros cuatro grupos clave de partes interesadas contribuyen a mejorarlo. Todos estos grupos y sus objetivos están interconectados. Ninguno puede tener éxito si los demás fracasan.
El modelo es sencillo, pero revela de inmediato por qué la primacía de los accionistas y el capitalismo de Estado conducen a resultados subóptimos: se centran en objetivos más específicos y excluyentes —los beneficios o la prosperidad de una empresa o un país en particular— en lugar de en el bienestar de todas las personas y del planeta en su conjunto.
En cambio, en el modelo de las partes interesadas no se deja de lado ninguno de esos objetivos más específicos, sino que la interconexión y el bienestar general de las personas y del planeta ocupan un lugar central, lo que garantiza un resultado más armonioso con el tiempo.
Si quieres saber más sobre el modelo de las partes interesadas, te invitamos a leer nuestro libro, «Capitalismo de las partes interesadas» (Wiley, enero de 2021).
Este texto está adaptado de «Capitalismo de las partes interesadas: una economía global que trabaja por el progreso, las personas y el planeta», de Klaus Schwab con Peter Vanham.
El libro está disponible en librerías de todo el mundo, entre ellas Barnes & Noble (EE. UU.), Waterstones (Reino Unido), Thalia (Alemania), Fnac (Francia), Kinokuniya (Singapur), las librerías independientes de Bookshop.org, y las tiendas de libros electrónicos de Amazon y Kindle en América, Europa y Asia.
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