¿Cómo puede el mundo satisfacer la creciente demanda de bienes con menos recursos y de forma más sostenible y eficiente?
La economía circular no es nueva, pero pocas empresas han logrado implementarla a gran escala y aún menos han considerado un cambio completo de la cadena de valor.
Las organizaciones pueden transformarse adoptando un enfoque más holístico de las iniciativas de circularidad, creando modelos operativos y de negocio más adaptables y contribuyendo a un cambio en todo el sistema.
Los sectores y los gobiernos han fijado objetivos ambientales ambiciosos para los próximos 10 a 20 años. Su propósito es lograr la resiliencia de las cadenas de suministro, alcanzar las emisiones netas cero y reducir drásticamente los residuos, al tiempo que impulsan la productividad, la innovación y el crecimiento económico para satisfacer las expectativas de los consumidores, que cambian rápidamente. Ya se trata de una cantidad de cambios sin precedentes, y estos esfuerzos visionarios se desarrollan en un panorama geopolítico desafiante e incierto.
Alcanzar estos compromisos exigirá cambios audaces. Transformar los modelos de negocio y las cadenas de suministro no es tarea fácil. Requiere una adaptación en todo el sistema a la manera en que fabricamos, vendemos, usamos, reutilizamos o reciclamos los productos, así como a la forma en que funciona la economía mundial en su conjunto.
Los recursos naturales son escasos, incluso en un mundo adaptado al clima y geopolíticamente cooperativo. En los últimos años, las perturbaciones en las cadenas de suministro y de valor provocadas tanto por crisis sanitarias como geopolíticas han acentuado drásticamente esta escasez. Entonces, ¿cómo puede el mundo satisfacer la creciente demanda de bienes con menos recursos y de forma más sostenible y eficiente?
La circularidad no es un concepto nuevo. En los últimos 20 años, las empresas, los sectores y los gobiernos han experimentado con iniciativas de circularidad, centradas principalmente en el reciclaje y la gestión de residuos. Muy pocas han logrado implementarlas a gran escala y aún menos han considerado un cambio completo de la cadena de valor. Una encuesta reciente de Bain & Company reveló que ~60 % de las iniciativas de circularidad activas no han alcanzado escala. Las iniciativas de circularidad iniciales se ven frenadas con mayor frecuencia por la falta de capacidades tecnológicas, la inconsistencia de los estándares sectoriales y la falta de vínculos sólidos con otros actores del sector.
Según Jagjit Singh Srai, director de Investigación del Departamento de Ingeniería de la Universidad de Cambridge: «La transformación hacia una economía circular requerirá colaboraciones intersectoriales en las que el pensamiento sistémico aproveche los avances en materiales, producción y tecnologías digitales. Estas colaboraciones y tecnologías sustentarán los modelos operativos y de negocio eficientes en el uso de recursos del futuro».
¿Por qué no ha despegado la circularidad? Hasta la fecha, las empresas han invertido en soluciones circulares limitadas a sus propios límites. Además, los beneficios percibidos de la circularidad se han restringido a la sostenibilidad ambiental, con una consideración limitada de los beneficios sistémicos en términos de resiliencia, eficiencia en el uso de recursos y crecimiento económico incremental y sostenible. Centrarse principalmente en reciclar insumos y redirigir los flujos de residuos es una opción más sencilla y controlada, pero limita el potencial para escalar las iniciativas de circularidad.
Sin un enfoque holístico que abarque múltiples cadenas de suministro, el movimiento por la circularidad ha topado con una barrera fundamental: el coste y la complejidad adicionales de volverse circular superan los beneficios añadidos. La propuesta de valor actual no ha convencido a las empresas ni a los consumidores de hacer realidad la circularidad ni de emprender cambios más amplios y sistémicos. Las iniciativas de circularidad realizadas hasta la fecha han demostrado que los esfuerzos aislados no bastan; un cambio lento e incremental resulta ineficaz.
Creemos que las organizaciones que emprendan transformaciones circulares y creen modelos operativos y de negocio más adaptables estarán mejor posicionadas para prosperar, incluso en tiempos de disrupción, al tiempo que contribuyen a un crecimiento sostenible. Según Hernan Saenz, socio sénior y director global de Mejora del Desempeño en Bain & Company: «La circularidad no solo consiste en proteger el clima y la biocapacidad de nuestro planeta, sino también en posibilitar un crecimiento económico masivo y resiliente. Los modelos y las operaciones circulares son el futuro, y las empresas que lleguen primero establecerán una ventaja competitiva».
Transformar la forma en que funciona la economía mundial va mucho más allá del primer paso que dan las empresas al construir redes circulares. Requiere un pensamiento audaz para rediseñar los modelos operativos y de negocio, crear nuevos sistemas y cambiar el comportamiento de los consumidores. Estas acciones más amplias, a su vez, reconfigurarán las cadenas de valor de los sectores e impulsarán un enfoque más sistémico y sostenible de los recursos a nivel mundial, al tiempo que desbloquean el crecimiento económico.
Recomendaciones para los responsables de políticas
Mientras tanto, los gobiernos pueden acelerar el proceso proporcionando la infraestructura y los estándares adecuados para la circularidad. Los responsables de políticas tienen un papel esencial que desempeñar. La mayoría todavía no ha empezado a implantar las políticas y regulaciones necesarias para respaldar un cambio de sistemas a gran escala. En ocasiones, las políticas vigentes actúan como inhibidores y obstaculizan el progreso. Por ejemplo, la proporción de hormigón reciclado que puede utilizarse en obras estructurales varía según el país, lo que dificulta su producción y uso a gran escala.
La UE ha estado a la vanguardia de los esfuerzos de políticas circulares, creando marcos como el Plan de Acción para la Economía Circular (CEAP), la Responsabilidad Ampliada del Productor (EPR) o la nueva directiva sobre baterías. Otros países están creando sus propios programas, entre ellos la Organización de Responsabilidad del Productor de Residuos Electrónicos de Nigeria (EPRON) y la Ley de Sostenibilidad de Recursos (RSA) de Singapur, para gestionar los residuos eléctricos.
Aunque estos programas generan impulso, lograr un cambio sistémico exigirá iniciativas más ambiciosas y holísticas, de mayor alcance, interconectadas entre sectores y alineadas entre países y regiones, a fin de crear estándares globales, normas comerciales y estructuras de incentivos coherentes.
Economía circular: el camino a seguir
Observamos que los sectores y los responsables de políticas recurren a la circularidad de los recursos para ayudar a asegurar, transformar y diversificar el suministro de materiales críticos para la industria, al tiempo que reducen la necesidad de extracción y las emisiones asociadas. Las coaliciones sectoriales han trabajado con gobiernos orientados al futuro para establecer los incentivos, marcos normativos, estándares, modelos operativos, certificaciones y capacidades centradas en la circularidad necesarias para escalar. En algunos mercados, los modelos de negocio se han transformado para reducir la demanda y aumentar tanto el potencial de recuperación como la recuperación real de estos recursos, mitigando en parte la brecha entre oferta y demanda en adelante.
Se recomienda a los equipos directivos con visión de futuro que se centren en estas preguntas cruciales:
¿Cuáles son los modelos circulares más eficaces y rentables para respaldar nuestros esfuerzos de crecimiento y sostenibilidad y afrontar las perturbaciones globales?
¿Cómo pueden las organizaciones construir una red de cadenas de suministro interconectadas para habilitar nuevos modelos circulares?
¿Cómo podemos lograr un cambio en todo el sistema que aumente de forma notable el número de cadenas de suministro circulares interconectadas?
El Foro Económico Mundial, junto con los socios Bain & Company, la Universidad de Cambridge e INSEAD, ha lanzado la Transformación Circular de los Sectores, una nueva iniciativa cuyo objetivo es acelerar el cambio hacia modelos operativos y de negocio circulares, aprovechando la circularidad para desbloquear la productividad, la resiliencia y la sostenibilidad. Invitamos a las organizaciones a sumarse a un creciente grupo de líderes de la transformación circular de los sectores, para colaborar con nosotros en este camino y trabajar a una escala sin precedentes hacia una transformación circular de nuestras industrias.
