Pese a una combinación volátil de condiciones macroeconómicas y políticas, la mayoría de las empresas sigue teniendo ambiciosos planes de crecimiento para 2023, según una investigación de HSBC.
Para hacer realidad estas ambiciones, deberían fijarse en los mercados emergentes y en sus considerables clases medias como posibles mercados de exportación.
El gasto de la clase media de Asia ya supera al de Norteamérica y Europa juntas; las empresas occidentales deberían tomar nota.
Las empresas de todo el mundo se enfrentan a una combinación de recesiones internas, subidas de los tipos de interés, alta inflación e incertidumbre geopolítica. Pocas veces han coincidido tantas condiciones empresariales volátiles en el mundo a la vez.
Aunque las interrupciones de las cadenas de suministro provocadas por la pandemia han disminuido, las réplicas económicas de la COVID-19 seguirán sintiéndose durante algún tiempo. A esto se suma la primera guerra en Europa en décadas y la crisis energética que ha provocado, por lo que está claro que las empresas se encuentran en una tormenta perfecta de vientos económicos en contra.
Una reacción comprensible sería prepararse para la tempestad: que las empresas se centren en reforzar el capital y paralizar los planes de crecimiento, y que los gobiernos opten por políticas más proteccionistas. Pero el repliegue y el proteccionismo serían un error.
Ganarán los planes de crecimiento audaces
Por el contrario, las estrategias de crecimiento audaces centradas en la digitalización, el comercio internacional, la expansión y la apertura de nuevas cadenas de suministro serán la forma en que las corporaciones y las pequeñas y medianas empresas (pymes) se afiancen en los próximos años. Los propios líderes empresariales lo afirman.
HSBC encuestó a más de 2,000 empresas de mercado medio (MME) en 14 mercados diferentes a finales de 2022, y el 93% afirmó que tiene como objetivo crecer en 2023. De hecho, el 76% esperaba un crecimiento de dos dígitos el próximo año.
Es importante señalar que su perspectiva optimista se sustenta en la intención de crecer más allá de los mercados nacionales: dos tercios de las MME afirman que planean expandirse internacionalmente en los próximos 12 meses.
Pese a las preocupantes tendencias macroeconómicas y geopolíticas, este optimismo no es irrazonable.
Nuevas fuentes de demanda en los mercados emergentes
Son las economías occidentales las que sufren con más intensidad muchos de los vientos macroeconómicos en contra. Las empresas inteligentes que ven la recesión en su país miran hacia las exportaciones a mercados que siguen creciendo y se abastecen en mercados donde los aumentos de precios son menos pronunciados.
Estos factores a corto plazo están atrayendo a las empresas hacia los mercados emergentes, pero los cambios económicos y demográficos más fundamentales deberían hacer que los nuevos vínculos comerciales entre los mercados desarrollados y emergentes se consoliden, arraiguen y amplíen.
La percepción tradicional del papel de los mercados emergentes en la economía mundial —como centros de fabricación eficientes y fuentes de mano de obra barata— está dando paso a una realidad nueva y más multifacética. La globalización del comercio en el siglo XX ha creado las condiciones para una nueva dinámica en el siglo XXI. Es decir, la transformación de economías basadas en la agricultura en centros globales de producción y cadenas de suministro ha permitido a un gran número de personas salir de la pobreza. En Vietnam, por ejemplo, la renta media pasó de $95 en 1990 a $2,785 en 2020, lo que dio a millones de personas la oportunidad de empezar a ahorrar y a gastar en bienes y servicios que antes podrían haber estado fuera de su alcance.
El crecimiento de las poblaciones de clase media en los mercados emergentes es un cambio importante y debería tener gran relevancia para las empresas occidentales que buscan crecer. Ya, el gasto de la clase media asiática supera al de Europa y Norteamérica combinados, y los nuevos megamercados de consumo crecerán aún más a medida que poblaciones jóvenes y más acomodadas busquen bienes y servicios occidentales.
El FMI prevé que los mercados emergentes crezcan más del doble de rápido que los mercados desarrollados en 2023, y se estima que solo Asia añadirá 22 billones de dólares en nueva riqueza entre 2020 y 2025.
Diversificar frente a relocalizar las cadenas de suministro
Más allá de los nuevos mercados de consumo, sigue siendo sólido el argumento a favor de continuar diversificando las cadenas de suministro hacia los mercados emergentes.
Se ha defendido asegurar las cadenas de suministro estratégicamente importantes garantizando la producción nacional cuando sea posible, y casi la mitad de las MME encuestadas por HSBC afirmó que una mayor resiliencia de la cadena de suministro es una prioridad. Pero, en la mayoría de los bienes y servicios, las vulnerabilidades de la cadena de suministro tienden a residir en la concentración más que en la distancia, y relocalizar la producción conllevaría costes económicos significativos. Por ejemplo, un intento extensivo de Alemania de relocalizar la producción costaría a la economía del país el 10% del PIB.
Las empresas han reducido la vulnerabilidad de sus cadenas de suministro frente a desastres naturales, pandemias y cambios geopolíticos al reducir su dependencia de proveedores o países únicos, en lugar de relocalizar. Gran parte de la ventaja de costes de los mercados emergentes reside ahora en las economías de escala más que en los costes laborales y, en el actual bajón económico mundial, los mercados emergentes siguen mostrando resiliencia en comparación con sus homólogos desarrollados.
Si bien esto puede atribuirse en gran medida a una gestión económica competente por parte de los responsables políticos, para mantener una trayectoria ascendente deberán gestionar su deuda y hacer frente a la amenaza del proteccionismo, centrándose al mismo tiempo en hacer realidad un desarrollo sostenible. El libre comercio debería considerarse un medio para fomentar la colaboración transfronteriza y reducir las presiones inflacionarias.
Abrazar el comercio global
Las empresas de los mercados desarrollados que buscan crecer deberían sentirse animadas por la resiliencia a corto plazo de los mercados emergentes y contar con confianza gracias a las tendencias económicas y demográficas a más largo plazo. A ello se suman la innovación digital y los acuerdos regionales de libre comercio que hacen que las economías en desarrollo sean más accesibles y transparentes a nivel internacional, lo que constituye un sólido argumento para que las empresas sean audaces al elaborar sus planes de crecimiento.
Un mayor comercio y cooperación entre las empresas de los mercados desarrollados y emergentes también ayudará a abordar los numerosos desafíos macroeconómicos que afrontan los mercados de todo el mundo.
Al abrazar el comercio global y distribuido, las empresas —y también los gobiernos— pueden contribuir a reducir la inflación, reforzar las cadenas de suministro y estimular el crecimiento en el país y en el extranjero.
