En los últimos 50 años, hemos sido testigos de progresos notables y sin precedentes en los indicadores humanos, y el sistema de mercado nos ha servido bien en muchos aspectos. Pero empiezan a aparecer profundas fracturas. La desigualdad de ingresos ha aumentado en casi todos los países, aunque a distinta velocidad. Al mismo tiempo, vemos una degradación ambiental récord y una pérdida de especies a un ritmo sin precedentes – unas 200 al día – una grave presión sobre los sistemas alimentarios y el agua, una deforestación masiva y el cambio climático. Hoy en día, los mercados son insostenibles.
Necesitamos un nuevo modelo económico: uno que beneficie a las personas y al planeta.
El mes pasado, 200 directores ejecutivos redefinieron el propósito de una empresa: los accionistas ya no tendrán primacía. Las empresas deben dirigirse en beneficio de todas las partes interesadas: clientes, empleados, proveedores, comunidades y accionistas. Esta es la misma idea (la teoría de las múltiples partes interesadas) que sustentó la fundación del Foro Económico Mundial en 1971. Ante la crisis ambiental sin precedentes a la que nos enfrentamos, la idea gana cada vez más fuerza. Una encuesta reciente a directores ejecutivos reveló que el 90 % considera que la sostenibilidad es importante para el éxito empresarial de sus compañías. Los economistas del comportamiento creen ahora que la premisa básica de la economía clásica (que las personas siempre actuarán en su propio interés) es errónea.
Esta es la buena noticia. Las mentalidades están cambiando. Un número creciente de millennials, líderes empresariales y, en particular, mujeres, piden un nuevo tipo de mercado: un mercado sostenible, inclusivo, equitativo, ecológico y rentable, en el que los principios de sostenibilidad impulsen el crecimiento y generen valor a largo plazo mediante la integración y el equilibrio del capital natural, social, humano y financiero.
Para aprovechar este impulso, S. A. R. el Príncipe de Gales, con el apoyo del Foro Económico Mundial, ha creado un Consejo de Mercados Sostenibles. Este Consejo reunirá una coalición única de empresas, gobiernos e instituciones financieras multilaterales para impulsar el compromiso, la acción y el liderazgo estratégico necesarios para transformar nuestros mecanismos de mercado de modo que funcionen a favor de la sostenibilidad, y no en su contra.
Construir mercados sostenibles requiere cambios en tres áreas principales: un cambio en los modelos de negocio empresariales, un sistema financiero reorientado y movilizado, y un entorno propicio que promueva la regulación e incentive la acción. Ya vemos cambios. Hoy en día, las estimaciones globales sugieren que el mercado de electrodomésticos sostenibles para el hogar, que refleja la demanda de los consumidores, asciende a 546 000 millones de dólares y sigue creciendo. Como otro ejemplo, Boston Consulting Group estima que 23 billones de dólares en activos gestionados en todo el mundo se encuentran en fondos centrados en criterios ambientales, sociales y de gobernanza.
Pero existen tanto peligros como oportunidades: peligros de lavado de imagen verde (greenwashing), peligros de regímenes fiscales y de incentivos desalineados, y el peligro de que la multitud de iniciativas de sostenibilidad no logre alcanzar escala o masa crítica.
Como empresas, debemos ir más allá de la responsabilidad social corporativa como complemento empresarial (y, justo es reconocerlo, un número creciente ya lo hace) para integrarla y transformar las empresas, alineando la estrategia, la estructura y otras actividades a fin de garantizar el valor a largo plazo para las partes interesadas, además de los rendimientos financieros. La falta de medidas universales para definir de forma transparente los objetivos y evaluar los avances es un desafío concreto. Las normas globales, respaldadas por los reguladores, supondrán un verdadero cambio de juego.
También necesitamos un sistema financiero apto para su propósito. Debemos abordar los sistemas de precios defectuosos en los mercados de capitales, que dan lugar a una asignación incesante de capital a usos a corto plazo e insostenibles. Necesitamos una regulación y una presentación de informes financieros que integren la sostenibilidad con las normas globales y la divulgación obligatoria.
Por último, debemos reconocer que lo que los gobiernos hacen y lo que dejan de hacer es fundamental. Los incentivos pueden atraer o repeler la inversión, los impuestos pueden favorecer o suprimir las opciones energéticas, y la información, como el etiquetado de alimentos o productos, puede ganar o perder clientes. Debemos orientarnos hacia un capitalismo de las partes interesadas sostenible. Un buen primer paso sería eliminar las subvenciones perversas en la agricultura, la pesca y los combustibles fósiles.
Los consumidores también tienen poder para persuadir a los consejos de administración y a los gobiernos de que replanteen las políticas y reexaminen los resultados financieros. Controlando un estimado del 60 % del PIB mundial, los ciudadanos y los consumidores pueden cambiar el mercado. Ya lo estamos viendo.
El momento es propicio. Pero solo lo aprovecharemos si reconocemos la elección a la que nos enfrentamos: seguir por el camino actual o avanzar hacia uno más sostenible. Esta elección ofrece una oportunidad inmensa: situar a las personas y al planeta en el centro de la creación de valor global, crear nuevos mercados y tecnologías, explorar innovaciones de gran alcance y soluciones disruptivas para nuestros desafíos más difíciles, desarrollar nuevos modelos de asociación que generen resultados más rápidos y sostenibles, y garantizar que las aspiraciones humanas puedan mantenerse durante milenios. Debemos tomar esa decisión ahora.
