Durante gran parte del pasado reciente, el auge imparable de las nuevas tecnologías ha parecido inexorable, avanzando como una bola de nieve impulsada por su propio impulso, y ha llegado a definir una nueva era, la Cuarta Revolución Industrial. El vertiginoso ritmo de esta nueva era, con las tecnologías transformadoras que la acompañan, ha sido disruptivo, planteando una serie de cuestiones éticas (sobre la genética, los robots y los algoritmos) y sobre lo que significa ser humano. Como los lemmings, también nosotros nos hemos dejado arrastrar, alimentados por una fe ciega en esta implacable marcha del progreso.
Y entonces llegó la pandemia de COVID-19, la crisis sanitaria mundial que ha afectado a todas nuestras vidas, unas más que otras. No solo ha puesto de manifiesto un desencanto y un descontento generalizados, sino también una falta de confianza en sistemas que resultaron inadecuados para afrontar la emergencia.
Como muestra del cambio de espíritu de la época, los primeros favoritos de la revolución digital, las redes sociales, que en su día se consideraban baluartes de cohesión y de comprensión intercultural, son ahora demonizadas como poderosos monopolios que impulsan la «adicción a internet», el ciberacoso e incluso socavan la propia democracia.
Desde esta perspectiva sombría, la vida digital se ha vuelto absorbente, caracterizada por su omnipresencia, personalización y permanencia, en un inquietante eco de la tríada de la indefensión aprendida desarrollada por el psicólogo estadounidense Martin Seligman.
Al mismo tiempo, la pandemia ha puesto de relieve cuánto ha avanzado la humanidad; sin las nuevas tecnologías, las cosas podrían haber sido mucho peores. Las estadísticas lo confirman: las muertes por COVID-19 representan actualmente menos del 0,04 % de la población mundial, frente a una mortalidad global del 1 %-6 % por la llamada gripe española de 1918 (lo que equivale a unos 17-50 millones de personas) y a una estimación del 30 %-40 % por la peste negra de los años 1300 (unos 50-200 millones de personas). Es un recordatorio de que el progreso tiene sus privilegios.
Reflexionar y reorientarse
Ha habido algunos aspectos positivos. Los sistemas sanitarios modernos han soportado una presión y una tensión inmensas, pero, en general, han estado a la altura del desafío, mientras que internet, el comercio electrónico y la rápida adopción de herramientas de trabajo desde casa han mantenido a las economías en funcionamiento, aunque con dificultades. Lo más significativo es que las funciones de I+D de las empresas de biotecnología y de las grandes farmacéuticas, tan a menudo criticadas, han producido vacunas sofisticadas en tiempo récord.
Con grandes proporciones de la población mundial confinadas en sus hogares por cierres intermitentes, varios años de transformación digital han tenido lugar en cuestión de meses, y casi todos para bien. Se han producido cambios radicales de tal magnitud que algunos analistas se han referido a una era de «antes del coronavirus» (BC) y «después del coronavirus» (AC).
Así pues, por su trauma y su cambio convulsivo, el año 2020 ofrece a la humanidad la oportunidad de reflexionar y reorientarse para asegurarse de que avanza en la dirección correcta. De hecho, tenemos una oportunidad única para dar forma a lo que está por venir: reimaginar nuestra capacidad tecnológica y cerrar las enormes brechas sociales y digitales mientras lo hacemos.
El amanecer de una revolución
Klaus Schwab, fundador y presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial y autor de La cuarta revolución industrial, declaró: «La COVID-19 ha acelerado nuestra transición a la era de la Cuarta Revolución Industrial. Debemos asegurarnos de que las nuevas tecnologías del mundo digital, biológico y físico sigan centradas en el ser humano y sirvan a la sociedad en su conjunto, proporcionando a todos un acceso justo».
Cuando se publicó en 2016, La cuarta revolución industrial defendía que «la tecnología y la digitalización revolucionarán todo … [y] las grandes innovaciones tecnológicas están a punto de propiciar cambios trascendentales en todo el mundo». Los años siguientes han confirmado esta visión, caracterizados por una sucesión de avances en inteligencia artificial (IA), robótica, internet de las cosas (IoT), impresión 3D, ingeniería genética, computación cuántica y una fusión de muchas otras tecnologías.
Pese a todo el bullicio y la emoción desmedida en torno a la inteligencia artificial, en realidad se trata de una revolución silenciosa «de abajo arriba», impulsada por ingenieros y científicos informáticos que resuelven problemas reales, y sustentada en una avalancha de datos que ya va mucho más allá de lo «masivo». A medida que el número de aplicaciones crece de forma exponencial, la IA se acerca rápidamente a la omnisciencia. En una reciente encuesta global realizada por PwC, tres de cada cinco (63 %) directores ejecutivos afirmaron que creen que la IA tendrá un impacto mayor que internet.
Y esto es solo lo más llamativo. Mucho más transformador es lo que ocurre entre bastidores. Herramientas de trabajo como la automatización robótica de procesos (RPA), la IA aplicada y la ciencia de datos están transformando sectores con una velocidad asombrosa, entre ellos el derecho, la banca, las finanzas, la industria manufacturera y la atención al cliente. Bain and Company calcula que el número de empresas que implementan RPA se multiplicará por más de dos en los próximos dos años.
Cuando lo hiperconectado significa vulnerable
Esta avalancha de cambios tecnológicos ha llevado a los comentaristas a anteponer el prefijo «hiper-» para dar un énfasis especial: el mundo está hiperconectado, las cadenas de suministro están hiperoptimizadas, los procesos son hiperespecializados y la banda ancha es hiperrápida. Sin embargo, el sacrificio generalizado de la resiliencia en el altar de los dos dioses gemelos de la velocidad y la eficiencia nos ha dejado más vulnerables ante las sacudidas. El torbellino de la COVID-19, que durante varios meses rondó en silencio, envolvió al mundo en marzo con una velocidad y una ferocidad asombrosas.
Las exigencias de la pandemia obligaron a que los hábitos arraigados murieran con dificultad. De la noche a la mañana, casi todo se convirtió en una «e-cosa»: reuniones electrónicas, comercio electrónico, pagos electrónicos, aprendizaje electrónico, deportes electrónicos y telemedicina. Como resultado, la tan esperada economía sin contacto ya está aquí.
El Foro Económico Mundial Centro para la Cuarta Revolución Industrial (inaugurado en 2017) calcula que el uso total de internet se disparó hasta en un 70 % mientras las sociedades permanecían confinadas durante la pandemia. La velocidad de la transformación no tiene precedentes, y arrasa incluso con los sectores más reacios a la tecnología, todos los tipos de empresas y todos los países.
La nueva realidad
Algunos afirman que una de las primeras víctimas de la COVID-19 fue el «business as usual», mientras que otros señalan que el mundo está entrando en una «nueva normalidad». En cualquier caso, está claro que las réplicas seguirán resonando durante años.
El modo en que los gobiernos y otras partes interesadas aborden la gobernanza de en el periodo posterior desempeñará un papel importante en el «reinicio» de la sociedad, la economía y el entorno empresarial. Trabajando juntos, los sectores público y privado tienen la oportunidad de fomentar el desarrollo de nuevas tecnologías, mitigando al mismo tiempo los riesgos de usos poco éticos o malintencionados.
Dado su papel pionero en la narrativa sobre la Cuarta Revolución Industrial, el Foro ofrece una plataforma para ayudar a las partes interesadas a ver las oportunidades y a abordar los desafíos y cuestiones críticas de esta nueva era.
Salud y bienestar
En el mundo posterior a la pandemia, una mayor conciencia de la salud y el bienestar puede ayudar a dar paso a una tan necesaria era dorada de la atención sanitaria personalizada. La combinación de la IA, los datos procedentes de la tecnología portátil y las aplicaciones móviles conectadas mediante el IoT generará nuevos conocimientos, complementados con nuevos ensayos clínicos e información molecular generada a partir de la secuenciación de nueva generación, aunque las consideraciones éticas deberán gestionarse con cuidado. El proyecto del Foro Gestión de epidemias con wearables de consumo busca establecer un enfoque ético para quienes tienen un interés en la salud pública, ayudándoles a responder a las pandemias con la ayuda de conocimientos derivados de dispositivos portátiles de consumo.
Además, nuevas técnicas biotecnológicas que utilizan plataformas de ARN y ADN hacen posible desarrollar vacunas más rápido que nunca, lo que, a su vez, puede contribuir al desarrollo de nuevos tratamientos bioingenierados. La confluencia de innovaciones en tecnologías sanitarias y médicas está difuminando las fronteras entre las esferas física, digital y biológica. El resultado serán herramientas integradas para mejorar nuestro propio bienestar, respaldadas por información personalizada sobre la toxicidad de los alimentos que consumimos, sobre cómo podemos mejorar la dieta, el sueño y el ejercicio, y sobre cómo controlar nuestro consumo de redes sociales.
IA y crecimiento
Con las medidas de distanciamiento social impulsando la necesidad de innovar, por fin hemos cruzado el Rubicón en lo que respecta a la IA y la analítica avanzada. Una investigación reciente de Accenture muestra que la IA promete duplicar las tasas anuales de crecimiento económico para 2035 (lo que equivale a 14 billones de dólares de valor económico).
No obstante, no alcanzará ese potencial si no se utiliza de forma responsable. Para acelerar la adopción de una inteligencia artificial inclusiva, transparente y confiable a escala mundial, el Foro ha puesto en marcha la Alianza Global para la Acción en IA (GAIA), que se centrará en una serie de cuestiones, desde la formación de los gobiernos sobre los riesgos de la IA y la identificación y reducción de sesgos en los sistemas de IA, hasta el uso de la IA para acelerar los avances en los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Para ayudar a los líderes a comprender y aprovechar todo el valor de las herramientas de IA diseñadas éticamente, el Foro Económico Mundial ha publicado el Kit de herramientas de IA para consejos de administración, diseñado para ayudar a los consejeros a comprender y cumplir sus responsabilidades en relación con esta tecnología transformadora.
Además, la inversión en infraestructura tecnológica, en auge en la segunda mitad de 2020, ha acelerado el despliegue del 5G, la primera red móvil con una escala prácticamente ilimitada. Analistas del sector de IHS Markit calculan que la cadena de valor global del 5G por sí sola generará 13,2 billones de dólares de valor económico global para 2035 y sustentará 22,3 millones de empleos. El Acelerador Global del 5G impulsa una transición sostenible hacia esta nueva generación de redes móviles para responder y recuperarse de la crisis y construir sociedades más resilientes.
Para los líderes de empresas y organizaciones sin ánimo de lucro que buscan la transformación digital a escala, la Red Global de Faros, muestra decenas de casos de éxito en los que fabricantes han utilizado con éxito tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial para transformar fábricas, cadenas de valor y modelos de negocio, obteniendo rendimientos financieros y operativos convincentes.
Recuperar la confianza
La confianza es imprescindible, pero en estos tiempos difíciles se ha visto gravemente erosionada. El Foro busca reforzar la confianza en distintos ámbitos. La Alianza Global para la Acción en IA se ha puesto en marcha con el objetivo de hacer que la IA sea confiable, transparente e inclusiva. Esta comunidad está estrechamente alineada con la Iniciativa Datos para un Propósito Común (DCPI), creada para garantizar que la gobernanza de la IA refleje las mejores prácticas en gobernanza de datos y sea interoperable a escala mundial y entre sectores industriales.
De la mano de la confianza llegan la ética y la gobernanza. El Foro aborda toda la gama de temas, desde la IA hasta el contenido digital. Su Plataforma para Dar Forma al Futuro de los Medios, el Entretenimiento y el Deporte ha creado la Alianza Global para unos Medios Responsables (GARM). A través de ella, Facebook, YouTube y Twitter, en colaboración con especialistas en marketing y agencias a través de GARM, han acordado adoptar un marco común para definir los contenidos nocivos que no son adecuados para la publicidad, y colaborar con el fin de supervisar los esfuerzos del sector por mejorar en este ámbito crítico. A nivel más amplio del sector, el Foro impulsa la Avanzar en la Seguridad Global de los Contenidos Digitales iniciativa que busca explorar soluciones para impulsar el progreso del sector y de la regulación en la lucha contra la difusión de contenidos nocivos en línea.
A medida que la tecnología afecta a la sociedad, se hace cada vez más evidente la necesidad de conocimientos locales, enfoques participativos y una respuesta integrada de la sociedad civil, incluidas las organizaciones humanitarias, de desarrollo, de promoción, de derechos humanos y otras. Para abordarlo, el Foro ha creado la Iniciativa de Colaboración con la Sociedad Civil en la Cuarta Revolución Industrial, que busca mejorar la justicia social mediante la acción colectiva y el cambio de sistemas, con un enfoque en el diseño, el despliegue, el uso y la gobernanza de la tecnología.
Riesgos de ciberseguridad
La pandemia ha aumentado drásticamente la dependencia de las economías y las sociedades de la tecnología digital, introduciendo nuevos riesgos y desafíos de gobernanza en ámbitos como la ciberseguridad y la privacidad. Con la mayoría de las personas trabajando a distancia, los ciberataques y el fraude de datos ocupan el tercer lugar entre las mayores preocupaciones de los líderes empresariales, según se recoge en el informe Panorama de riesgos de la COVID-19 de mayo de 2020.
El Centro de Ciberseguridad del Foro Económico Mundial lidera la respuesta global para abordar los desafíos sistémicos de ciberseguridad y mejorar la confianza digital. Entre sus diversos proyectos, el Centro ha trabajado con la Universidad de Oxford y una comunidad de más de 150 expertos globales para proponer intervenciones estratégicas específicas, todas orientadas a ayudar a las organizaciones a «vacunarse» contra una pandemia cibernética y la ciberdelincuencia.
Datos para el bien
El desarrollo tecnológico no debería guiarse simplemente por lo que es posible, sino orientarse a apoyar objetivos sociales. Los gobiernos y las empresas comparten la obligación de garantizar que las dos revoluciones gemelas de la digitalización y los datos sean una fuerza para el bien.
Podemos mirar con esperanza: las imágenes satelitales pueden respaldar el crecimiento industrial, la protección del medio ambiente, la sanidad y la educación. Digital Earth Africa (DE Africa), una infraestructura de datos a escala continental para toda África, democratiza la capacidad de procesar y analizar datos satelitales, generando nuevos conocimientos sobre la escasez de agua, el uso del suelo y la seguridad alimentaria.
En términos más generales, los macrodatos (cada vez mayores) procedentes de fuentes personales, comerciales y gubernamentales tienen el potencial de abordar diversos desafíos relacionados con los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Por ejemplo, la Iniciativa de Inversión Humanitaria y de Resiliencia pretende cubrir las lagunas críticas en los datos disponibles que impiden a los inversores acceder a más oportunidades de inversión humanitaria y de resiliencia (HRI).
La pandemia ha puesto de manifiesto y agravado las brechas y desigualdades existentes; en concreto, casi la mitad de la población mundial sigue sin conexión y los servicios de banda ancha son demasiado caros para el 50 % de la población de los países desarrollados. Estos «desiertos de conectividad» dificultan el acceso a la salud, la educación y la inclusión económica. Para mejorar el acceso a la economía digital, durante la Agenda de Davos el Foro lanzó la Red de Servicios e Infraestructura Digital Esencial, o Alianza EDISON, encargada de trabajar para acelerar la inclusión digital
Mientras tanto, en las metrópolis de todo el mundo, que representan casi dos tercios de las emisiones de CO2, la infraestructura energética inteligente conectada a través de datos y la digitalización es clave para la transición hacia ciudades de “cero neto”.
Estas iniciativas, entre otras muchas que podrían describirse, están desbloqueando realmente el valor oculto de los datos.
Una nueva era
Es probable que el mundo nunca regrese al pasado prepandémico, pero, a medida que las tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial continúan trastocando nuestras vidas (destruyendo algunos empleos, creando otros nuevos y propiciando profundos cambios sociales), reconfigurando nuestras ciudades, conviene recordar que la historia está de nuestro lado: las pandemias anteriores han dado lugar a un renacimiento de la creatividad. Con las regulaciones adecuadas, así como con ideas audaces y reformas, podría surgir una nueva era para la innovación centrada en el ser humano.
Quizá la última palabra deba corresponder a los lemmings. En una caricatura clásica titulada “Pesadillas de lemmings”, el caricaturista Bill Whitehead presenta a un lemming tímido que le relata a otro su sueño oscuro: “Seguí corriendo, y corriendo, y corriendo… ¡y nunca hubo un precipicio!”
Una colección de iniciativas pertinente para la jornada se ha creado para quienes tienen acceso a la herramienta en línea del Foro, TopLink.
