Los innovadores sociales han cobrado protagonismo durante la pandemia de COVID-19 por la forma en que han respondido a las necesidades inmediatas de las comunidades de todo el mundo.
Para una recuperación inclusiva y sostenible, debemos reconocer y apoyar a estos pioneros de la sostenibilidad y sus relaciones de confianza en la sociedad.
El Informe Anual de la Fundación Schwab muestra el impacto de los principales innovadores sociales y de las colaboraciones de plataforma, como la COVID Response Alliance for Social Entrepreneurs.
Nadie conoce mejor que quienes trabajan con comunidades vulnerables y excluidas que los últimos dos años han traído cambios sin precedentes en la forma en que trabajamos y nos relacionamos, exigiendo a todos mayor ingenio y resiliencia. Los emprendedores e intraemprendedores sociales han estado a la altura de las circunstancias de manera extraordinaria.
La historia ya es conocida. Cuando estalló la COVID-19, los innovadores sociales que ya trabajaban en el último tramo para prestar servicios esenciales, a menudo en entornos con escasez de recursos, se vieron obligados a acelerar el ritmo, reorientando con frecuencia sus operaciones para ofrecer apoyo adicional a las comunidades afectadas, mientras los sistemas gubernamentales llegaban al límite de su capacidad.
Demostrando una resiliencia extraordinaria, estos innovadores han avanzado tanto en la atención a las necesidades inmediatas de la pandemia como en los desafíos sociales de largo plazo de sus comunidades. Sus historias son a la vez inspiradoras y didácticas.
Un impacto que se cuenta por millones
Para cuantificar parte del impacto colectivo de estos actores sociales, el Informe Anual 2020-21 de la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social evaluó la labor de sus galardonados de 2019 y 2020; la Fundación reconoce anualmente a personas de distintos sectores que impulsan y promueven la innovación social. Constató que muchos de ellos han puesto en marcha respuestas novedosas, a menudo uniendo fuerzas para lograr el impacto necesario. Entre los resultados destacados figuran 15,1 millones de personas beneficiadas por la inclusión financiera, 18 millones de prestadores de servicios, cuidadores y trabajadores apoyados por programas de innovación en salud infantil, y 7,3 millones de personas beneficiadas por la agricultura sostenible, la energía limpia y la atención sanitaria en zonas rurales.
La mayoría de los galardonados han podido retomar gradualmente su labor a largo plazo, aprovechando los aprendizajes de los primeros meses de la crisis. Entre los principales desafíos que afectaron su trabajo durante este periodo, según indica la evaluación, figuraron factores operativos, de financiación y de política, así como el aumento de la demanda de atención sanitaria, educación, nutrición, seguridad e ingresos, a medida que las comunidades afrontaban los efectos sanitarios y económicos de la pandemia.
El siguiente capítulo: convertir estos aprendizajes en un mayor impacto
Ahora, mientras el mundo se orienta hacia los desafíos de impulsar una recuperación equitativa, inclusiva y sostenible, tema central de la próxima Cumbre del Foro Económico Mundial sobre Impacto en el Desarrollo Sostenible (SDIS, por sus siglas en inglés): el mundo necesita más que nunca la energía y la innovación de los emprendedores e intraemprendedores sociales.
Según las últimas estimaciones, la COVID-19 empujó en 2020 a más de 100 millones de personas a la pobreza extrema. Se perdieron el equivalente a 255 millones de empleos a tiempo completo y 101 millones de jóvenes quedaron por debajo de los niveles mínimos de lectura. Existe preocupación por que esto nos haya retrasado en el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU para 2030. Pero, mientras los países de todo el mundo combaten nuevas variantes del virus, la vacunación y las respuestas de salud pública, así como las consecuencias económicas y psicológicas, coordinar respuestas eficaces ha resultado problemático.
Hay una oportunidad clave de aprender aquí de las experiencias de quienes han innovado en favor de la sostenibilidad en primera línea de la crisis. Por ejemplo, el Foro Económico Mundial COVID Response Alliance for Social Entrepreneurs publicó recientemente su India Top-50 Last Mile Responders, que muestra la labor de los emprendedores sociales indios durante la devastadora segunda ola en ese país a principios de este año, y ofrece lecciones fundamentales sobre mecanismos de respuesta para otras regiones que combaten un rebrote del virus.
Además, los innovadores sociales catalizan la energía emprendedora hacia la corriente principal, creando nuevos mercados y demostrando nuevas formas de hacer desarrollo. Cada vez vemos más el impacto de los intraemprendedores sociales corporativos: líderes empresariales en compañías multinacionales o regionales que impulsan el desarrollo de nuevos productos e iniciativas para impulsar las agendas ESG de sus empresas hacia un impacto social y ambiental real. También vemos a líderes del sector público aprovechar el poder de la innovación social y de los emprendedores sociales para crear bien público mediante la regulación de políticas o iniciativas públicas.
SDIS dará voz a los pioneros de la sostenibilidad, entre ellos los Innovadores Sociales de la Fundación Schwab, los innovadores de Technology Pioneers Uplink y los Jóvenes Científicos que abordan algunos de los mayores problemas del mundo. Desde la creación de empleo y la atención a las personas refugiadas hasta la provisión de alimentos y la salud mental y pública, estos líderes mostrarán cómo podemos avanzar de forma real en los complejos desafíos de este momento.
Apasionadas y profundamente comprometidas con generar cambios, estas personas suelen inspirarse en nuevas tecnologías, investigaciones pioneras o formas alternativas de hacer las cosas. Si prestamos atención, están sirviendo de modelo para la adopción de los nuevos estándares sociales y económicos que necesitamos para avanzar en los ODS y nos muestran cómo eliminar las barreras sistémicas.
Seguir respaldando a los emprendedores sociales será fundamental
Pese a su papel desproporcionado en la pandemia, muchos emprendedores e innovadores sociales luchan ellos mismos por atender el aumento de la demanda de su labor y sus servicios en estos tiempos difíciles. Esto ha propiciado una colaboración sin precedentes entre innovadores sociales y organizaciones de impacto social, que ha ayudado a movilizar y consolidar el apoyo necesario para quienes están en primera línea. Debemos seguir ampliando esta iniciativa.
La Fundación Schwab respalda dos redes fundamentales de este tipo: Catalyst 2030, un movimiento global de emprendedores sociales que trabajan de forma colaborativa por los ODS; y la COVID Response Alliance for Social Entrepreneurs. Con 86 miembros que apoyan a 100.000 emprendedores sociales, la Alianza es la coalición más grande del sector de la innovación social, impulsa nuevos debates y agendas, y fomenta la colaboración a nivel de sistema y la capacidad de influencia. Nuestra socia en la Alianza, la directora ejecutiva de Porticus, Melanie Schultz van Haegen, comenzó el año afirmando: "2021 tenía que ser el año de la colaboración transformadora.” A mitad de un año marcado por múltiples crisis sociales, políticas y planetarias, está claro que este deberá ser el tema de la década.
¿Qué es la Cumbre sobre Impacto en el Desarrollo Sostenible del Foro Económico Mundial?
Vemos a los innovadores sociales como quienes quizá aportan la chispa más importante para encender el tipo de energía que nuestro planeta necesita para recuperarse de los devastadores efectos de la pandemia. Pero para muchos en el entorno de la innovación social y el emprendimiento, la cuestión del momento es: ¿qué hará falta para integrar verdaderamente a estos líderes y pioneros en la corriente principal? La respuesta no provendrá de una sola fuente, sino de las muchas voces que se incorporen a las conversaciones para orientar ese camino.
Los líderes insatisfechos con el statu quo e impacientes por el cambio existen en todos los sectores y han demostrado con claridad que son posibles futuros alternativos. Necesitaremos que todos los sectores los escuchen, aprendan de ellos y trabajen con ellos para crear colectivamente el futuro inclusivo que necesitamos.
