El agua potable no segura llevó a la ciudad estadounidense de Flint, Michigan, a pasarse a alternativas embotelladas.
Se regalaron enormes cantidades de agua embotellada y, más tarde, se vendieron a la comunidad.
Ahora, ese plástico ayuda a crear empleo y a impulsar el reciclaje como parte de una economía circular.
Un óptico emprendedor de Estados Unidos está reciclando plástico de botellas de agua potable para crear monturas de gafas – y generando empleo. Con sede en Flint, Michigan, la empresa Genusee afirma que contribuye a combatir la contaminación por plásticos de un solo uso derivada del consumo de agua embotellada. Además, aporta empleo muy necesario a una comunidad económicamente deprimida.
Beber agua embotellada es algo cotidiano en todo el mundo desarrollado. Pero en Flint tiene un significado más profundo.
Una crisis de salud pública
Como parte de las medidas de recorte de costes de 2014, la localidad empezó a extraer agua del río Flint, en lugar del lago Hurón – que también abastece a la cercana Detroit. Esa decisión derivó en una serie de problemas de salud pública, como caída del cabello, irritación de la piel, envenenamiento por plomo, enfermedad del legionario y la muerte de al menos 12 personas.
Una vez determinado que el agua suponía un peligro para la salud, los residentes recurrieron al agua embotellada. Parte de ella, al menos al principio, se distribuyó gratuitamente.
Una encuesta realizada en 2018 por el grupo comunitario Flint Cares determinó que el consumo medio de agua por hogar era de 14,7 cajas a la semana.
En el momento álgido de la crisis, la ciudad consumía “más de 20 millones de botellas de agua al día”, según Genusee.
Del reciclaje a la creación de empleo
Flint fue en su día el centro del sector automovilístico estadounidense, hasta llegar a ser conocida con el apodo de Vehicle City. La renta media de los hogares de Flint es de 27.717 dólares (según datos de 2014-18 de la Oficina del Censo de los Estados Unidos). En el conjunto de Estados Unidos, en 2018, esa cifra era de 64.324 dólares.
“Se trata de una comunidad muy afectada por la externalización de la industria del automóvil”, afirma una declaración en el sitio web de Genusee.
“Las gafas pueden fabricarse con un conocimiento básico de herramientas y formación práctica en el puesto de trabajo. Al aportar un nuevo legado industrial a la ciudad de Flint y crear empleos para los que cualquiera puede formarse – devolveremos el trabajo a las personas formándolas y contratándolas en nuevas habilidades y oficios.”
La empresa afirma que quiere “tener un impacto generacional en la vida de las personas de Flint” y considera que crear empleos con salario digno en ámbitos diversos es clave para la justicia social y económica.
Genusee también gestiona un programa de recompra para sus clientes de gafas. Cuando están listos para cambiar sus gafas, la empresa se las compra, y el cliente recibe un crédito para la compra de un nuevo par. Gracias a este enfoque de economía circular, las gafas usadas se reciclan, reacondicionan o donan por el óptico.
