La mitad de la producción mundial de plástico se destina a aplicaciones de un solo uso y solo se recoge para reciclar el 14 % de los envases de plástico; sin embargo, ni siquiera una mejora sustancial de estos índices bastaría por sí sola para frenar la crisis de los residuos plásticos.
La transición hacia la reutilización aún está en sus primeras etapas, pero crece la ambición de los sectores público y privado por impulsarla como alternativa a los productos de un solo uso, ya que es clave para lograr un mundo libre de residuos plásticos.
Las políticas nacionales pueden acelerar la transición a formatos de envases reutilizables, pero los gobiernos, las empresas y las organizaciones de la sociedad civil deben trabajar juntos para establecer objetivos claros y planes de acción.
La proliferación de la producción de residuos está perjudicando al planeta, a las personas y a las economías. Actualmente, la mitad de la producción mundial de plástico se destina a aplicaciones de un solo uso y solo se recoge para reciclar el 14 % de los envases de plástico. Ni siquiera una mejora sustancial de las tasas de reciclaje bastaría para frenar la crisis de los residuos plásticos. Los envases reutilizables para bienes de consumo, diseñados para usarse varias veces, son clave para lograr un mundo libre de residuos plásticos.
Hay razones de peso para impulsar un cambio sistémico hacia modelos de consumo basados en la reutilización. En cuanto a la reducción de residuos, se podría evitar una cantidad equivalente a la mitad de los residuos plásticos oceánicos anuales reutilizando entre el 10 y el 20 % de los envases de plástico. Además, en términos de huella ambiental, la producción de plástico representará hasta el 13 % del presupuesto mundial de carbono para 2050. La transición hacia la reutilización aún está en sus primeras etapas, pero crece la ambición de los sectores público y privado por impulsar los envases reutilizables para bienes de consumo como alternativa a los productos de un solo uso.
La Plataforma sobre el Futuro del Consumo del Foro Económico Mundial cataliza un conjunto de iniciativas para impulsar modelos de consumo responsables, equitativos, que promuevan el bienestar social y protejan el planeta. Consumers Beyond Waste es una de las iniciativas clave y busca dar forma a nuevos patrones de consumo que promuevan la sostenibilidad ambiental. Ha impulsado alianzas público-privadas que permiten a los consumidores acceder a modelos de reutilización que ofrecen alternativas asequibles, prácticas y sostenibles a los productos de un solo uso, y ha trabajado para probar y ampliar estas soluciones.
Jodie Roussell, directora sénior de Asuntos Públicos – Envases y Medio Ambiente, Nestlé: "Como miembro de la comunidad Consumers Beyond Waste, valoramos la colaboración con una gran variedad de partes interesadas. La diversidad de opiniones es esencial para avanzar en la reflexión sobre los factores clave de los sistemas de reutilización, como los puntos de recogida, los envases, los estándares digitales y la educación."
Un impulso creciente a las políticas y leyes de reutilización
Las políticas y leyes nacionales pueden desempeñar un papel importante para facilitar la aceleración de los sistemas de reutilización. Sin embargo, las políticas sobre reutilización aún están en una fase incipiente en la mayoría de los países, y los gobiernos se encuentran en distintos niveles de madurez. Lo más habitual es que los gobiernos reconozcan que la reutilización debe ser parte integral de su estrategia de reducción de residuos, pero no hayan fijado objetivos específicos al respecto. Solo una minoría ha adoptado leyes o políticas nacionales de reutilización.
Aquí destacamos a los gobiernos más progresistas de Europa, América y Asia-Pacífico:
Francia es el país más avanzado de Europa en materia de legislación sobre reutilización. En 2020, aprobó una ley integral contra los residuos para avanzar hacia una economía circular. Algunas medidas no tienen precedentes y podrían impulsar las políticas de reutilización, dado que Francia forma parte del G7. En particular, la ley busca eliminar gradualmente los envases de plástico de un solo uso para 2040. Se establecen objetivos quinquenales de reducción, reutilización y reciclaje; el decreto vigente especifica una reducción del 20 % de los envases de plástico de un solo uso para 2025. La mitad debe lograrse mediante la reutilización, lo que corresponde a un objetivo del 10 % para esta.
Chile es el país más avanzado de América en su camino hacia la reutilización. En agosto de 2021, el Gobierno chileno presentó un proyecto de ley sobre plásticos que prohíbe a los establecimientos de comida distribuir productos de plástico de un solo uso. La ley también fomenta la reutilización de envases de bebidas al exigir a los minoristas que exhiban y vendan botellas rellenables, y que las reciban de vuelta. Además de la legislación, Chile promueve la adopción de la reutilización mediante incentivos financieros, como la responsabilidad ampliada del productor (RAP), que los productores no tienen que pagar por los formatos de envases reutilizables.
Brian Bauer, responsable de Economía Circular y Alianzas, Algramo, Chile: "Las políticas públicas pueden desempeñar un papel catalizador al permitir que las partes interesadas clave de las cadenas de valor del plástico realicen las inversiones necesarias para ampliar los sistemas de reutilización. Debemos tener presente que los sistemas de envases lineales heredados son baratos y prácticos, pero, en última instancia, generan enormes residuos y no internalizan las externalidades ambientales. Si queremos ampliar los modelos de reutilización, necesitamos políticas públicas como la de Francia, que exige a los supermercados vender productos en envases reutilizables, o esquemas de RAP que recompensen económicamente la reutilización."
Australia ha adoptado un modelo colaborativo singular en Asia-Pacífico. La Australian Packaging Covenant Organization (APCO) es una entidad sin ánimo de lucro encargada de cumplir objetivos de envases impulsados por la industria y respaldados por distintos niveles de gobierno. Los Objetivos Nacionales de Envases de Australia para 2025 buscan eliminar gradualmente los envases de plástico de un solo uso y garantizar que, para 2025, todos los envases sean reutilizables, reciclables o compostables. La APCO desempeña una función de corregulación y colabora con el Gobierno y la industria en el diseño de envases circulares, el intercambio de conocimientos y la expansión de los mercados.
Dado que las leyes y políticas nacionales de reutilización están en una fase incipiente, estos enfoques pioneros sirven de ejemplo a otros países para desarrollar sus estrategias al respecto. Las intervenciones políticas más adecuadas para cada gobierno dependerán de la madurez del mercado de la reutilización. Los gobiernos disponen de diversos instrumentos políticos que pueden aplicar, desde campañas de concienciación pública e incentivos o desincentivos, como los sistemas de depósito y devolución (SDD) y la RAP, hasta normas prescriptivas y leyes con objetivos jurídicamente vinculantes.
Cómo avanzar con las políticas nacionales para ampliar los sistemas de reutilización
Se necesitan cuatro actores principales del ecosistema de reutilización para acelerar el impulso inicial de las leyes y políticas: los gobiernos nacionales, los municipios, las organizaciones sin ánimo de lucro y las empresas.
En primer lugar, los gobiernos tienen la oportunidad de entablar un diálogo abierto para compartir aprendizajes e ideas clave sobre la implementación de políticas nacionales de reutilización. Los líderes del sector público afrontan desafíos similares, y un foro compartido para el intercambio de conocimientos puede difundir los enfoques más eficaces, evitar la duplicación de esfuerzos y ofrecer oportunidades de colaboración a los países de una misma región geográfica.
En segundo lugar, los municipios y las organizaciones sin ánimo de lucro tienen un papel importante que desempeñar en la colaboración con los gobiernos nacionales en materia de políticas de reutilización. Las ciudades tienen una función fundamental en la aplicación de las políticas nacionales a escala regional o local. Por ejemplo, ReLondon trabaja con empresas para reducir los residuos en sus cadenas de suministro y realiza iniciativas de concienciación pública para abordar el consumo de plásticos de un solo uso en los hogares. En tercer lugar, las ONG pueden contribuir a configurar las políticas nacionales si siguen haciendo hincapié en la urgencia de pasar a sistemas de reutilización.
Graham Forbes, responsable mundial del proyecto Plastic Free Future, Greenpeace USA: "Como ONG, nuestro papel es seguir aumentando la presión sobre las grandes marcas y los responsables políticos para que impulsen a gran escala el rellenado y la reutilización. Si sustituyéramos siquiera el 20 % de los envases de un solo uso por envases reutilizables, podría representar una oportunidad empresarial de 10.000 millones de dólares, además de otros beneficios que van más allá de la reducción de los efectos ambientales y sociales, como la creación de empleo. Para afrontar la crisis del plástico y del clima, necesitamos reiniciar el sistema a fin de crear una economía que respalde y promueva los productos reutilizables."
Por último, es fundamental que los gobiernos nacionales anuncien planes y objetivos claros que indiquen al sector privado qué cambios en los envases e inversiones deberá realizar a largo plazo. Las empresas también pueden apoyar a los responsables políticos sirviendo como espacios de prueba para comprender mejor las estructuras necesarias para las soluciones de reutilización. También se requiere coordinación público-privada sobre los estándares de infraestructura para evitar la proliferación de sistemas propietarios, como ocurre actualmente con los sistemas de reciclaje.
Un movimiento hacia un mundo libre de residuos plásticos
Las políticas y leyes de reutilización aún están en una fase incipiente en la mayoría de los países. Un pequeño número de países ya está abriendo camino con estrategias nacionales de reutilización que pueden servir de modelo a otros gobiernos. Las intervenciones del sector público son un factor clave para facilitar la transición a una economía circular, y la iniciativa Consumers Beyond Waste se ha comprometido a catalizar el impulso inicial de los gobiernos. Los responsables políticos que adopten la reutilización ahora estarán en la mejor posición para aprovechar un movimiento mundial emergente hacia un mundo libre de residuos plásticos.
Para ampliar la lectura sobre este tema, consulte aquí el documento informativo sobre políticas nacionales de reutilización aquí.
