Industrias como la minería son especialmente complicadas de descarbonizar, ya que los combustibles fósiles están integrados en sus procesos.
La descarbonización de las industrias de difícil descarbonización exigirá, en cambio, innovación, afirman líderes de las Reuniones de Impacto para el Desarrollo Sostenible.
Las Reuniones de Impacto para el Desarrollo Sostenible del Foro Económico Mundial se celebran del 18 al 22 de septiembre en Nueva York.
La descarbonización es un reto — el mayor desafío para la humanidad, según la AIE — pero es aún más difícil de lograr en algunos sectores que en otros.
“Los sectores de difícil descarbonización tienen, básicamente, combustibles fósiles integrados en sus procesos”, explica Annie Hills, asesora principal en innovación del Enviado Presidencial Especial para el Clima del Departamento de Estado de EE. UU. “Si piensas en el hormigón, los combustibles fósiles son literalmente un producto químico: se genera CO2 al fabricar hormigón.”
Para Hills, quien formó parte de un panel de expertos en una sesión organizada por UpLink en Reuniones de Impacto para el Desarrollo Sostenible, la única forma de lograr que industrias difíciles de descarbonizar, como el transporte marítimo, la aviación, la minería y la química, alcancen cero emisiones netas será a través de la innovación. “Estas industrias no pueden utilizar las palancas que normalmente consideramos cuando hablamos de descarbonización”, señala. “Por eso lo que necesitamos ver es innovación.”
Afortunadamente, las innovaciones —desde soluciones de almacenamiento de energía hasta tecnologías de captura de carbono — ya están en marcha. Pero existen obstáculos que deben superarse si quieren escalar. Esto es lo que Hills y otros líderes del debate de panel Innovación para las industrias difíciles de descarbonizar afirman que debe ocurrir para acelerar la innovación.
Abrir la caja negra
Para Vivek Salgaocar, director y cofundador del Vimson Group, un conglomerado minero, las innovaciones necesarias para descarbonizar sectores de difícil descarbonización como el suyo a menudo ya existen en otras industrias. “Ya se ha desplegado mucha tecnología en otras industrias, y solo hay que ajustarla un poco para el caso de uso en la minería”, explica.
El problema suele ser la falta de conocimiento. “El mayor reto ha sido lograr que los innovadores vean el sector minero como un caso de uso para sus tecnologías”, afirma Salgaocar. “Tenemos que dejar atrás esta situación de ‘caja negra’, en la que los emprendedores no son conscientes de estos problemas, aunque podrían tener soluciones para abordarlos.”
Un mayor apetito por el riesgo
La innovación es, por naturaleza, arriesgada, lo que ha dificultado su aceptación en algunas industrias de difícil descarbonización. “Somos una industria inherentemente muy conservadora”, afirma Benedikt Sobotka, director ejecutivo de Eurasian Resources Group, una empresa minera. “Nadie ha sido despedido por utilizar los mismos procesos que empleaba hace 20 o 30 años.”
Si se quiere lograr un cambio positivo, deberá producirse un cambio cultural en cuanto a la disposición a asumir riesgos. “Necesitamos que en esta industria se asuma mucho más riesgo e innovación”, afirma Sobotka. “Debemos cambiar las actitudes hacia la innovación.”
Alentadoramente, el cambio parece estar produciéndose ya, afirma Shahrukh Shamim, director ejecutivo y cofundador de EnviCore, una startup que ayuda a empresas de sectores como la minería a reutilizar los residuos que generan. “Estamos viendo más apertura”, afirma. “Hemos visto muchas iniciativas en las que las empresas persiguen activamente incluso tecnologías en fase temprana que pueden desarrollar y llevar a una etapa en la que puedan desplegarlas comercialmente.”
Incentivos para hacer lo correcto
La obligación moral de reducir drásticamente las emisiones en las industrias de difícil descarbonización es clara. Pero si las corporaciones han de invertir los recursos necesarios para desarrollar y escalar innovaciones, también deben existir incentivos empresariales para hacerlo. Actualmente esto no es así, explica Sobotka.
“Somos una industria de commodities, así que los precios son iguales, ya se produzca una unidad de metal con una huella de carbono muy alta o una con una huella de carbono muy baja. El precio es idéntico, no hay diferenciación.” Eso debe cambiar si queremos fomentar la inversión en innovación, opina Sobotka. “Hay muy poca recompensa por reducir las emisiones en tus procesos, más allá de ser un buen ciudadano. Debería haberla.”
Puedes ver la sesión de UpLink en SDIM23 sobre Innovación para las industrias difíciles de descarbonizar, aquí.
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