Desde que estalló la burbuja de las puntocom en el año 2000, la tecnología ha transformado radicalmente nuestras sociedades y nuestra vida cotidiana.
Desde los teléfonos inteligentes hasta las redes sociales y la sanidad, esta breve historia recorre la revolución tecnológica del siglo XXI.
Hace poco más de 20 años, la burbuja de las puntocom estalló, lo que provocó la caída de las acciones de numerosas empresas tecnológicas. Algunas compañías, como Amazon, se recuperaron rápidamente el valor de sus acciones, pero muchas otras quedaron arruinadas. En las dos décadas transcurridas desde aquel colapso, la tecnología ha avanzado de muchas maneras.
Hoy en día hay muchas más personas conectadas a internet que a comienzos del milenio. En cuanto al acceso de banda ancha, en 2000, solo la mitad de los estadounidenses tenía acceso de banda ancha en su hogar. Hoy, esa cifra se sitúa en más del 90 %.
Esta expansión de la banda ancha no fue, desde luego, un fenómeno exclusivamente estadounidense. Un crecimiento similar se observa a escala mundial: mientras que menos del 7 % de la población mundial estaba conectada en 2000, hoy más de la mitad de la población mundial tiene acceso a internet.
Tendencias similares se observan en el uso de los teléfonos móviles. A comienzos de los años 2000, había 740 millones de suscripciones de telefonía móvil en todo el mundo. Dos décadas después, esa cifra ha superado los 8 000 millones, lo que significa que ahora hay más teléfonos móviles en el mundo que personas
Al mismo tiempo, la tecnología se volvía también más personal y portátil. Apple lanzó su primer iPod en 2001 y, seis años después, presentó el iPhone, que inauguró una nueva era de la tecnología personal. Estos cambios dieron lugar a un mundo en el que la tecnología está presente en casi todo lo que hacemos.
La tecnología ha transformado sectores clave en los últimos 20 años, como los medios de comunicación, la acción climática y la sanidad. Los Pioneros de la Tecnología, del Foro Económico Mundial, que acaba de celebrar su 20.º aniversario, nos ofrece una visión de cómo los líderes tecnológicos emergentes han influido en estos cambios y cómo han respondido a ellos.
Medios de comunicación y consumo de medios
Los últimos 20 años han influido profundamente en cómo y dónde consumimos medios de comunicación. A comienzos de los años 2000, muchas empresas tecnológicas seguían centradas en ampliar la comunicación laboral mediante un ancho de banda avanzado para el streaming de vídeo y otros usos mediáticos que hoy son habituales.
Otras siguieron la senda de ampliar las opciones mediáticas más allá de los canales tradicionales. Los primeros Pioneros de la Tecnología, como PlanetOut, lo hicieron ofreciendo un canal y una fuente de medios alternativa para las comunidades LGBTQIA a medida que más personas se conectaban a internet.
Tras estas primeras opciones mediáticas nuevas, llegaron nuevas comunidades y medios alternativos, y con ellos el enorme crecimiento de las redes sociales. En 2004, menos de 1 millón de personas estaban en Myspace; Facebook aún no se había lanzado. En 2018, Facebook contaba con más de 2260 millones de usuarios, mientras que otras plataformas también crecían hasta alcanzar cientos de millones de usuarios.
Si bien estas nuevas comunidades en línea y canales de comunicación han ofrecido espacios excelentes para voces alternativas, su mayor uso también ha traído consigo un aumento de la desinformación y la polarización.
Hoy en día, muchas empresas emergentes tecnológicas se centran en preservar estos espacios mediáticos en línea y, al mismo tiempo, en mitigar la desinformación que puede acompañarlos. Recientemente, algunos Pioneros de la Tecnología también han abordado este problema, entre ellos TruePic (empresa centrada en la identificación de fotografías) y Two Hat, que desarrolla herramientas de moderación de contenidos basadas en IA para las redes sociales.
Cambio climático y tecnologías verdes
Muchos científicos recurren hoy a la tecnología para guiarnos hacia un mundo neutro en carbono. Aunque hoy se presta una atención renovada al cambio climático, estos esfuerzos por encontrar soluciones a través de la tecnología no son nuevos. En 2001, las tecnologías verdes ofrecieron una nueva oportunidad de inversión a los inversores tecnológicos tras el colapso, lo que dio lugar a un auge de la inversión en empresas emergentes de energías renovables, entre ellas Bloom Energy, Pionera de la Tecnología en 2010.
En las dos últimas décadas, las empresas emergentes tecnológicas solo han ampliado su enfoque climático. Muchas se centran hoy en iniciativas que van mucho más allá de la energía limpia para frenar el impacto del cambio climático.
Distintas empresas emergentes, entre ellas Carbon Engineering y Climeworks, de los Pioneros de la Tecnología de este año, han empezado a desplegar tecnologías de captura de carbono. Estas tecnologías eliminan directamente el CO2 del aire, lo que permite a los científicos paliar parte de los daños causados por los combustibles fósiles que ya se han quemado.
Otro ámbito en expansión para las jóvenes empresas tecnológicas es la innovación en los sistemas alimentarios. Muchas empresas, como Aleph Farms y Air Protein, crean alternativas innovadoras a la carne y a los lácteos que son mucho más ecológicas que sus equivalentes tradicionales.
Biotecnología y sanidad
A comienzos de los años 2000 también se consolidó un auge de la biotecnología que había comenzado a mediados de los años noventa. Muchas empresas se centraron en avanzar en las biotecnologías mediante una investigación tecnológica más avanzada.
Un Pionero de la Tecnología temprano, Actelion Pharmaceuticals fue una de estas empresas. La tecnología de Actelion investigaba la única capa de células que separa cada vaso sanguíneo del torrente sanguíneo. Al igual que muchas otras empresas de biotecnología de la época, su atención se centraba en la investigación precisa de enfermedades y tratamientos.
Si bien muchas empresas tecnológicas siguen centrándose hoy en la investigación de enfermedades y tratamientos, muchas otras se han centrado en la prestación de servicios sanitarios. La telemedicina ha ganado terreno en los últimos años, y muchas jóvenes empresas tecnológicas amplían las opciones de atención sanitaria virtual. Nuevas tecnologías, como las visitas virtuales y los chatbots, se utilizan para prestar atención sanitaria a las personas, especialmente durante la COVID-19.
Muchas empresas también orientan su tecnología sanitaria hacia los pacientes, y no tanto hacia los médicos. Por ejemplo, Ada, una aplicación de comprobación de síntomas, estaba concebida para el uso de los médicos, pero ahora ha cambiado su lenguaje y su interfaz para dar prioridad a ofrecer a los pacientes información sobre sus síntomas. Otras empresas, como 7 cups, se dedican a ofrecer apoyo en salud mental directamente a sus usuarios, a través de su propia aplicación, en lugar de hacerlo mediante consultas existentes.
En las dos últimas décadas, la tecnología sanitaria se ha vuelto mucho más personal y ha empezado a utilizarse para la prestación de atención, y no solo para avanzar en la investigación médica.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial frente a la Cuarta Revolución Industrial?
El Centro para las Tecnologías de Frontera y la Innovación reúne a científicos, responsables políticos y líderes empresariales para comprender las tecnologías emergentes y sus implicaciones en el mundo real.
Gracias a la colaboración y la experimentación, el Centro ayuda a sus socios a trasladar la innovación desde la investigación hasta aplicaciones prácticas que abordan retos globales compartidos.
A comienzos de los años 2000, muchas empresas acababan de empezar a recuperarse del estallido de la burbuja de las puntocom. Desde entonces, hemos visto una gran expansión en la forma en que los innovadores tecnológicos abordan ámbitos como los nuevos medios, el cambio climático, la prestación de servicios sanitarios y otros.
Al mismo tiempo, hemos visto también cómo las empresas tecnológicas han asumido el reto de combatir problemas surgidos del primer grupo, como la moderación de contenidos en internet y la ampliación de soluciones frente al cambio climático.
La cohorte 2020 de Pioneros de la Tecnología marca el 20.º aniversario de esta comunidad, y el análisis de los galardonados más recientes puede ofrecernos una panorámica de hacia dónde podrían dirigirse las próximas dos décadas de tecnología.
