Las tecnologías digitales pueden impulsar un crecimiento inclusivo y sostenible en los países de ingreso bajo y mediano.
Los gobiernos deben desarrollar políticas para maximizar los beneficios de la digitalización.
Si no se gestiona bien, la revolución digital podría agravar las desigualdades.
La Cuarta Revolución Industrial (4IR) se expande a un ritmo exponencial. El tráfico global de internet ha crecido de 100 gigabytes al día en 1992 a más de 45 000 por segundo en 2017, transformando industrias, economías y sociedades.
Las tecnologías impulsan el desarrollo: se utilizan datos satelitales, inteligencia artificial y computación en la nube para detectar la minería ilegal, combatir la deforestación y gestionar los recursos de agua dulce; los drones y el aprendizaje automático están aumentando los rendimientos de los cultivos; el aprendizaje en línea hace que la educación sea más barata y accesible; y las redes eléctricas inteligentes y los paneles solares están llevando electricidad a zonas rurales desatendidas.
Si se gestiona bien, la digitalización puede abrir nuevas vías para la integración regional, el desarrollo económico y la prosperidad. Sin embargo, los avances de la 4IR se distribuyen de manera desigual, tanto entre países como dentro de ellos. ODI muestra que, si bien la expansión de la penetración de internet ha incrementado la productividad un 11 % en los países de ingreso mediano, el impacto en los países de ingreso bajo es de apenas un 3 %.
Los países de ingreso bajo y mediano (LMIC, por sus siglas en inglés) necesitan urgentemente desbloquear las nuevas posibilidades de las tecnologías digitales para impulsar un crecimiento inclusivo y sostenible que permita alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y garantizar que nadie se quede atrás. Aprovechar todo el potencial de las tecnologías significa escalarlas más rápido, a nivel mundial y de manera adecuada, para cumplir la Agenda 2030 a tiempo y garantizar que los beneficios de la 4IR se distribuyan de forma inclusiva y sostenible. Estas son cuatro formas en que los gobiernos pueden contribuir a lograrlo.
1. Ampliar el acceso para los mil millones más pobres
La falta de acceso a la infraestructura digital es un desafío clave en los LMIC: tanto la infraestructura física, como las redes de telecomunicaciones, los sensores y los equipos de TIC, como el software, las capacidades humanas y una regulación adecuada, que incluya la fiscalidad y la política fiscal. Fortalecer la infraestructura digital básica implicará reducir el costo del capital y de internet en los países en desarrollo, desarrollar soluciones de acceso público y compartir la infraestructura digital. En cuanto a la infraestructura de datos, los gobiernos deben desarrollar capacidades y marcos en torno a la clasificación de los datos y establecer normas de datos. Las empresas deben liderar la recopilación y el procesamiento de datos.
La conectividad debe mejorar. datos de la UIT sugieren que solo el 25 % de las personas en el África subsahariana tiene acceso a internet, frente al promedio mundial del 50 %. Dentro de África existe una disparidad significativa en el acceso y el uso de internet; la penetración se retrasa en los países sin litoral, en las zonas rurales en comparación con las urbanas, y entre hombres y mujeres, quienes tienden a tener menos acceso a las tecnologías digitales y a las competencias necesarias. La infraestructura deficiente (suministro eléctrico poco confiable, baja competencia postal, carreteras y puertos inadecuados) también limita el uso de las tecnologías digitales.
2. Innovar para la sostenibilidad y la creación de empleo
Si bien crece la preocupación de que la automatización desplace empleos en algunos sectores, la digitalización también creará nuevas oportunidades de empleo al reducir los costos del comercio, disminuir las barreras de entrada a los mercados, ampliar el acceso a los mercados e impulsar la productividad. En Tanzania, por ejemplo, el centro Flying Labs está creando nuevos empleos en tecnología robótica y en productos de datos.
Generar estos nuevos empleos requerirá inversión en competencias digitales y blandas mediante la educación y la capacitación, así como políticas que fomenten economías competitivas e innovadoras. Las soluciones digitales pueden ayudar, al menos en cierta medida; por ejemplo, la tecnología educativa (EdTech) puede aumentar la productividad en el punto de prestación del servicio, mejorando la conectividad. Pero el Manifiesto Digital, elaborado por la Comisión de Caminos (Pathways Commission), nos recuerda que la tecnología no es una panacea: los gobiernos deben ser prudentes en sus decisiones para garantizar que los servicios de salud, educación y otros sean eficaces, eficientes y equitativos.
3. Financiar y escalar la tecnología para el bien
La falta de una dirección clara, de objetivos a corto plazo y de apoyo gubernamental a la inversión son desafíos clave para aprovechar todo el potencial de las tecnologías en favor de los ODS. Falta un propósito y un lenguaje comunes, incluida una definición acordada de “tecnología para el bien”. Estos desafíos se agravan por la falta de capital y la insuficiente inversión en etapas tempranas. Los modelos de financiamiento no están diseñados para incentivar la inversión con miras a beneficios a largo plazo. Escalar eficazmente estas tecnologías requerirá esfuerzos de múltiples partes interesadas. La Coalición para la Inteligencia Digital, por ejemplo, es una comunidad multisectorial que coordinará la implementación de un marco de inteligencia digital en los sectores tecnológico y educativo, asegurando que ambos trabajen juntos.
4. Actualizar los marcos regulatorios para la era de las plataformas
Los LMIC enfrentan desafíos regulatorios aún mayores ante el creciente poder de las plataformas de comercio electrónico, como Amazon y Alibaba. La aparición de estos gigantes digitales hace cada vez más importante que los países desarrollen capacidades para diseñar políticas adecuadas de competencia y fiscales. Australia, por ejemplo, aprobó una nueva legislación fiscal sobre bienes importados de bajo valor y sobre bienes y servicios digitales (por ejemplo, música comprada en línea o servicios de transmisión digital).
La 4IR también está cambiando la naturaleza del trabajo. Si bien plataformas digitales como Upwork reducen el costo del intercambio dentro de la economía informal, la demanda de trabajo digital proviene principalmente de economías prósperas, y trabajadores de todo el mundo compiten por el empleo.
Esta oferta distribuida y la demanda concentrada implican una competencia significativamente mayor y una creciente precariedad laboral, y el trabajo en línea suele subcontratarse nuevamente a los LMIC en peores condiciones. Una encuesta reciente de la Organización Internacional del Trabajo reveló que los trabajadores por encargo (crowd-workers) en América del Norte, Europa y Asia Central ganan más que los trabajadores de África y Asia-Pacífico: en América del Norte, 4,70 dólares por hora, y en Europa y Asia Central, 3,00 dólares por hora, frente a 1,33 dólares en África y 2,22 dólares en Asia y el Pacífico. Por ello, la normativa laboral debe reformarse para proteger y fortalecer los medios de vida tanto de la fuerza de trabajo física como de la digital.
Existe una necesidad urgente de que los gobiernos de los LMIC evalúen las oportunidades y los desafíos que presenta la economía digital y desarrollen políticas adecuadas para maximizar los beneficios de la digitalización, complementando las prioridades nacionales y regionales para alcanzar los ODS. Las oportunidades que presenta la revolución digital son enormes; sin embargo, si no se gestionan adecuadamente, podrían verse superadas por el riesgo de que agraven las desigualdades existentes y/o creen otras nuevas, lo que ralentizaría el avance hacia los ODS.
