Este artículo se publicó por primera vez en abril de 2019, se actualizó en junio de 2022 y volvió a actualizarse en septiembre de 2023.
La demanda de arena extraída para materiales de construcción se ha triplicado en las dos últimas décadas, hasta alcanzar las 50 000 millones de toneladas al año.
Es urgente actuar para evitar una "crisis de la arena", según afirma el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Un nuevo informe del Foro Económico Mundial identifica cinco acciones prioritarias para el sector del cemento y el hormigón con el fin de reducir su impacto en la naturaleza.
Las ciudades, literalmente, se construyen sobre arena. A medida que la urbanización mundial avanza a gran velocidad, aumenta la demanda de hormigón, vidrio y otros materiales de construcción que utilizan arena.
Para 2050, se prevé que hasta el 68 % de la población mundial vivirá en ciudades.
Pero para alojar a esas personas, la extracción industrial de arena o de áridos (es decir, la extracción de arena y grava de lechos de ríos, lagos, océanos y playas para su uso en la construcción) se produce a un ritmo más rápido que el de la regeneración de estos materiales. Esto tiene un enorme impacto en el medioambiente.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para promover el desarrollo urbano sostenible?
Las ciudades son responsables del 75 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y albergan a más de la mitad de la población mundial, cifra que llegará a dos tercios en 2050. Al priorizar la energía más limpia, las ciudades podrían contribuir con más de la mitad de los recortes de emisiones necesarios para mantener el calentamiento global por debajo de 2°c, lo que estaría en línea con el Acuerdo de París.
Para alcanzar ciudades con emisiones netas cero y positivas para la naturaleza y comunidades para 2050, el Foro Económico Mundial colabora con partes interesadas de los sectores público y privado en iniciativas que impulsan la ambición global mediante la acción local. Estos son solo algunos ejemplos:
Davos Baukultur Alliance: Promoción de una planificación, construcción y gestión de alta calidad de edificios, infraestructuras y espacios públicos, basadas en principios de resiliencia climática, sostenibilidad y circularidad en el entorno construido. Más información.
Global New Mobility Coalition: Explorar nuevas soluciones para reducir la congestión y las emisiones, mejorar la infraestructura de vehículos eléctricos y transformar la movilidad urbana y las entregas. Más información.
Alliance for Urban Innovation: Conectar a innovadores y emprendedores con nuevos mercados y oportunidades que transformen la calidad de vida y las economías locales. Más información.
G20 Global Smart Cities Alliance: Acelerar soluciones inteligentes y prácticas para generar resiliencia climática, mejorar el bienestar público y abordar los desafíos más apremiantes a los que se enfrentan las ciudades y las comunidades locales. Más información.
Future of Travel and Tourism: Impulsar un crecimiento económico inclusivo y sostenible, al tiempo que se preserva el patrimonio cultural y se protegen los ecosistemas naturales. Más información..
Descubra cómo puede formar parte de nuestros esfuerzos por crear ciudades y comunidades más sostenibles y habitables. Póngase en contacto con nosotros aquí.
Es un reto que aborda el nuevo informe del Foro Económico Mundial, Nature-Positive Industry Sector Transitions, que identifica cinco acciones prioritarias para el sector del cemento y el hormigón para reducir su impacto en la naturaleza.
¿Cuánta arena se extrae?
La arena es el segundo recurso natural más explotado del mundo, después del agua.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la extracción de arena se ha triplicado en las dos últimas décadas, con una demanda de 50 000 millones de toneladas al año en 2019. De hecho, el volumen de arena y grava que se utiliza cada año es suficiente para construir un muro alrededor del ecuador de 27 metros de alto por 27 metros de ancho.
Pero la extracción, el abastecimiento, el uso y la gestión de la arena no están regulados en muchas partes del mundo, lo que significa que la consumimos más rápido de lo que los procesos geológicos pueden reponerla.
Es urgente actuar (incluida la prohibición de la extracción en playas) para evitar una "crisis de la arena", según indica el informe Arena y sostenibilidad del PNUMA. Alrededor de 6 000 millones de toneladas de arena marina también se extraen cada año por la industria de dragado marino, "con un impacto significativo en la biodiversidad y las comunidades costeras", según revela Marine Sand Watch, la nueva plataforma de datos del PNUMA.
El impacto medioambiental de la extracción de arena
La extracción de arena de ríos y ecosistemas marinos "puede provocar erosión, salinización de acuíferos, pérdida de protección frente a las marejadas y repercusiones en la biodiversidad, que suponen una amenaza para los medios de subsistencia a través, entre otras cosas, del suministro de agua, la producción de alimentos, la pesca o la industria turística", afirma el PNUMA.
En 2018, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) advirtió de que la extracción de arena en los deltas fluviales, como los del Yangtsé y el Mekong, está aumentando el riesgo de desastres relacionados con el clima, porque no hay suficientes sedimentos para protegerse de las inundaciones.
“Mantener la arena en los ríos es la mejor adaptación al cambio climático”, declaró Marc Goichot, del WWF, a la Thomson Reuters Foundation. “Si un delta fluvial recibe suficientes sedimentos, se eleva por encima del nivel del mar de forma natural”.
¿Qué se puede hacer para evitar una crisis de la arena?
Aunque aumenta la presión sobre los gobiernos para regular la extracción de arena, hace falta hacer más para encontrar alternativas para su uso en la construcción y para resolver la persistente crisis de vivienda en el mundo. En Singapur, por ejemplo, se utilizan residuos de vidrio reciclado en lugar de arena en hormigón impreso en 3D.
El informe del PNUMA presenta 10 recomendaciones para evitar una crisis de la arena, que equilibrarían las exigencias del sector de la construcción y la protección del medioambiente:
Para que la gestión de los recursos de arena sea "justa, sostenible y responsable", el PNUMA afirma que la arena debe formalizarse como "recurso estratégico en todos los niveles de la administración y la sociedad", mientras que los ecosistemas degradados por las actividades de extracción de arena deben restaurarse.
