Los precios mundiales de los alimentos bajan ligeramente, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
Esto se debió principalmente a los moderados descensos de los precios de los aceites vegetales y los cereales.
Pero los precios de los alimentos siguen cerca de un máximo histórico, agravado por la guerra en Ucrania.
Los precios mundiales de los productos alimentarios bajaron ligeramente en abril, tras alcanzar un máximo histórico el mes anterior, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). El descenso se debió principalmente a una leve caída de los precios de los aceites vegetales y los cereales.El índice de precios de los alimentos de la FAOregistró un promedio de 158,5 puntos en abril de 2022, un 0,8 % menos que en marzo. Sin embargo, el índice, que sigue los cambios mensuales de los precios internacionales de una cesta de productos alimentarios de comercio habitual, se mantuvo un 29,8 % por encima de abril de 2021.
El índice de precios de los aceites vegetales de la FAO disminuyó un 5,7 % en abril, al revertir casi un tercio del aumento registrado en marzo, ya que el racionamiento de la demanda hizo bajar los precios de los aceites de palma, girasol y soja. La incertidumbre sobre las exportaciones de Indonesia, el principal exportador mundial de aceite de palma, contuvo nuevas caídas de los precios internacionales.
«El pequeño descenso del índice supone un alivio bienvenido, especialmente para los países de bajos ingresos y con déficit de alimentos. Sin embargo, los precios de los alimentos siguen cerca de sus máximos recientes, lo que refleja una persistente escasez de oferta en los mercados y plantea un desafío para la seguridad alimentaria mundial de las personas más vulnerables», afirmó Máximo Torero Cullen, economista jefe de la FAO.
Presión al alza sobre los precios de los alimentos
Sin embargo, los precios mundiales de otros alimentos, como el arroz, la carne, los productos lácteos y el azúcar, han seguido subiendo.
El índice de precios del azúcar de la FAO aumentó un 3,3 %, impulsado por el alza de los precios del etanol y la preocupación por el lento inicio de la cosecha de 2022 en Brasil, el mayor exportador mundial de azúcar.
El índice de precios de la carne aumentó un 2,2 % respecto al mes anterior, con lo que alcanzó un nuevo récord, al subir los precios de las aves de corral y otras carnes. Los precios de las aves de corral se vieron afectados por las interrupciones de las exportaciones de Ucrania y el aumento de los brotes de gripe aviar en el hemisferio norte.
Los precios de los productos lácteos también subieron un 0,9 %, debido a la persistente escasez de oferta mundial, mientras que la producción de leche en Europa occidental y Oceanía siguió por debajo de los niveles estacionales. Los precios mundiales de la mantequilla fueron los que más aumentaron, impulsados por un repunte de la demanda asociado a la actual escasez de aceite de girasol y margarina.
El costo de vida se dispara
El alza de los precios mundiales de los alimentos forma parte de una tendencia más amplia de aumentos del costo de vida que ya afecta a las economías avanzadas y emergentes. La tasa anual de inflación mundial es del 9,2 %, impulsada por un aumento de los precios de la energía y los alimentos.
La invasión rusa de Ucrania ha agravado esta situación. La Federación de Rusia y Ucrania, en conjunto, suministran alrededor del 30 % de las exportaciones mundiales de trigo y cerca de una quinta parte del maíz del mundo. La escasez de estos y otros productos básicos ha desestabilizado las cadenas de suministro mundiales y ha disparado los precios de los alimentos.
Auge del proteccionismo
Las sequías y las restricciones por la COVID-19 ya habían impulsado al alza los precios internacionales de los alimentos antes de la guerra en Ucrania. Pero el mayor caos en los mercados mundiales de alimentos provocado por el conflicto también ha dado lugar a un nuevo problema: el proteccionismo alimentario.
Algunos gobiernos han restringido las exportaciones de productos básicos, como cereales, aceite de cocina y legumbres. El encarecimiento de los alimentos y, en algunos casos, la amenaza de disturbios sociales han provocado que más exportadores prohíban las ventas al exterior o impongan impuestos y cuotas. Estas medidas afectan gravemente a los países en desarrollo que dependen de los mercados internacionales para importar alimentos.
