La crisis de la COVID-19 aceleró cambios que ya se vislumbraban para las universidades, intensificando la investigación y trasladando la docencia en línea.
Ahora deben conservar lo mejor de esos cambios y abrir nuevas fronteras.
Adoptar la tecnología permitirá a las universidades llegar a más personas, pero la personalización y la interacción humana también son importantes.
Las universidades afrontaron la crisis de la pandemia acelerando cambios que ya se vislumbraban. Ahora, de cara al futuro, debemos conservar lo mejor de estos cambios y avanzar con nuevas fronteras. Cuando gran parte del mundo entró en confinamiento, las universidades intensificaron la investigación y trasladaron la docencia en línea. La crisis impulsó la innovación y trajo nuevas formas de enseñar y aprender, nuevas ideas innovadoras y avances tecnológicos. Muchos cambios perdurarán mientras modernizamos el aprendizaje presencial en el campus.
Estas son cuatro cosas que, en mi opinión, las universidades deben hacer para seguir siendo relevantes y ofrecer la educación necesaria en el siglo venidero:
1. Adoptar la tecnología
El ritmo de la transformación digital en los últimos dos años ha sido asombroso, y hemos visto formas muy creativas de aprovechar la tecnología para seguir impartiendo educación pese a estos tiempos difíciles. Como el Financial Times informó recientemente, el aprendizaje híbrido 'ha cambiado el arte de lo posible' y han crecido las expectativas de los estudiantes.
Por ejemplo, cuando llega la COVID, se prohíbe a los estudiantes de medicina acceder a las salas de pacientes. ¿Cómo pueden aprender los estudiantes de medicina si no participan en las visitas hospitalarias? Una tecnología nueva como Microsoft HoloLens, un dispositivo holográfico que puede transmitir una señal de vídeo en directo, permite a los estudiantes de medicina «estar presentes» junto a los clínicos y los pacientes. La tecnología de realidad mixta también permite que la transmisión clínica en directo se complemente visualmente con información digital, como las historias farmacológicas y de tratamiento del paciente o las radiografías, que pueden superponerse como hologramas en el entorno.
Anteriormente, las visitas a planta solo podían acoger a unos pocos estudiantes, y el contenido dependía en gran medida de la naturaleza de los casos ingresados en la planta. Con el casco, los docentes pueden ahora impartir sesiones con casos reales a cientos de estudiantes de todo el mundo.
Cuando las fronteras de todo el mundo se cerraron en lo más duro de la pandemia, ¿cómo podían los estudiantes realizar salidas de campo? Aquí, en Imperial, organizamos varias salidas de campo virtuales que han llevado a nuestros estudiantes a lugares inaccesibles durante la pandemia. De hecho, estas salidas se pusieron en marcha antes de la pandemia con clases de geología desde la superficie de Marte.
Durante una de las excursiones virtuales a los Pirineos, los estudiantes interpretaron fotografías de alta resolución, Google Earth y modelos virtuales de formaciones geológicas escaneados con drones. Este método tuvo algunas ventajas inesperadas, como los panoramas fotográficos detallados que permitieron a los estudiantes observar más detalles de los que habrían podido observar sobre el terreno. Ahora comprendemos mucho mejor cómo estos métodos virtuales y digitales pueden mejorar la forma en que los estudiantes interactúan con entornos físicos y experiencias.
2. Optimizar la interacción humana
El «aula invertida» ha llegado para quedarse. Las clases magistrales tradicionales grabadas son uno de los recursos de un conjunto de materiales de los que aprenden los estudiantes. Aunque resultan útiles para que los estudiantes repasen en su propio tiempo y a su propio ritmo, no sustituirán por completo el tiempo presencial. El tiempo que estudiantes y docentes pasan juntos es valioso y puede centrarse en preguntas que hagan reflexionar, en identificar aspectos que necesiten más claridad y en mantener debates y diálogos significativos.
También es fundamental que los estudiantes sigan aprendiendo mediante experiencias prácticas y no solo absorbiendo información de forma pasiva. Uno de los mayores retos de las restricciones por la COVID-19 fue encontrar una forma de que los estudiantes realizaran trabajo práctico sin acudir al campus. Un grupo de estudiantes y personal innovadores de Imperial desarrolló los experimentos ‘Lab in a Box’ para estudiar en casa, que se entregaban en la puerta de la casa del estudiante. Los experimentos, que pretenden reproducir la experiencia de un laboratorio real, introducen un elemento de flexibilidad y accesibilidad en nuestra docencia que apenas podría haberse imaginado hace unos pocos años. Construir un interferómetro, con orientación, pero por cuenta propia, es una experiencia de aprendizaje exigente y gratificante.
A medida que ponemos más del aprendizaje y la práctica en manos de los estudiantes, estos se implicarán con entusiasmo e ilusión.
3. Personalizar el contenido
El aprendizaje en línea ofrece oportunidades sin precedentes para utilizar el análisis de datos con el fin de comprender el aprendizaje individual y adaptar la educación a ese aprendizaje. Ya lo vemos en aplicaciones de idiomas como Duolingo, que utilizan inteligencia artificial y aprendizaje automático para predecir qué áreas del vocabulario requieren que los usuarios dediquen más tiempo a practicar y para ajustar sus lecciones en consecuencia. Esto puede aplicarse a otras áreas del aprendizaje, y el contenido puede adaptarse a la evolución del alumno con mucha mayor rapidez.
Combinar las clases en línea con elementos interactivos, como encuestas o preguntas, junto con un apoyo personalizado e informado, puede acelerar el aprendizaje. A medida que los datos revelan qué contenidos resultan más difíciles para los estudiantes, el profesorado, los tutores y los algoritmos de enseñanza pueden centrar la instrucción en estas áreas clave para mejorar los resultados de aprendizaje.
4. Llegar a más personas
La crisis de la pandemia ha puesto de manifiesto las ventajas de poder llegar a un público mucho más amplio a través de la tecnología. A principios de 2020, apenas unas semanas después de que se observara por primera vez el nuevo coronavirus, un grupo de destacados expertos en salud pública y epidemiólogos del Instituto Jameel lanzó un curso en línea sobre la COVID-19. El curso inscribió a más de 140.000 personas de todo el mundo, que aprendieron a comprender mejor la COVID-19 y su propagación.
Como una de las universidades más internacionales del mundo, durante los estrictos confinamientos de 2020 teníamos estudiantes que estudiaban a distancia y en múltiples husos horarios. Como respuesta, pusimos a prueba un aula virtual de 24 horas diseñada para aliviar la dificultad que algunos estudiantes experimentaban al no poder participar en línea a determinadas horas debido a su huso horario, su entorno doméstico o su conectividad. Debemos seguir con esta iniciativa y utilizar la tecnología para ampliar nuestro alcance.
La población mundial está cambiando y, dentro de 20 años, nuestros estudiantes vendrán de lugares distintos a los actuales. Esperamos ver una demanda creciente de educación superior por parte de estudiantes de lugares como India y África, y resulta cada vez más fácil llegar a esos estudiantes y hacer que el aprendizaje sea más equitativo.
Combinar el uso de la tecnología, optimizar nuestras interacciones humanas y personalizar nuestra enseñanza nos permitirá seguir siendo relevantes y demandados a lo largo de los cambios que se avecinan.
