Muchas coaliciones, países y empresas se han fijado objetivos para un futuro de cero neto, pero si la seguridad energética actual del mundo fracasa, ese futuro es casi imposible.
Para alcanzar estos ambiciosos objetivos, debemos centrarnos en invertir en la protección de las infraestructuras, adoptar tecnologías de la Industria 4.0 y garantizar una mayor cooperación entre las partes interesadas.
Innumerables coaliciones mundiales y billones de dólares se centran en cómo puede el mundo transitar hacia un futuro de cero neto. Sin embargo, se habla poco de la importancia de garantizar la seguridad energética como condición previa para esa transición. Cuando la seguridad energética se ve amenazada, los objetivos de cero neto quedan relegados a un segundo plano, de maneras que amenazan nuestra prosperidad compartida a largo plazo.
Gran parte de nuestra infraestructura existente está construida con acero y hormigón. Estos materiales conforman nuestros edificios, aerogeneradores, puentes, centrales eléctricas, refinerías de petróleo y otras infraestructuras críticas de las que dependemos a diario. Pero el hormigón se agrieta y el acero se corroe, lo que convierte a estructuras antes sólidas en vulnerables y débiles.
En todo el mundo, vemos pruebas del deterioro de las infraestructuras y de su efecto en la seguridad energética. Las centrales eléctricas se están averiando en Sudáfrica, la mitad de las centrales nucleares de Francia pasó meses fuera de servicio este año, mientras Europa afronta una crisis energética, y los generadores de energía de la India luchan con una demanda sin precedentes.
Se prevé que este problema empeore a medida que la demanda de electricidad siga aumentando y las infraestructuras críticas envejezcan. Como resultado, los países se ven obligados a tomar decisiones difíciles al equilibrar sus compromisos de reducir el uso de combustibles fósiles con las realidades de la demanda de seguridad energética.
Estas son tres cosas que deben cambiar para garantizar la seguridad energética mientras trabajamos por alcanzar un futuro de cero neto.
1) Invertir en la protección de las infraestructuras actuales
Hace diez años, los combustibles fósiles representaban el 82 % del consumo energético mundial. Hoy, tras unos 3,8 billones de dólares en inversiones en energías renovables, esa cuota es del 81 %. Aún nos queda mucho camino por recorrer, y muchas cosas deben salir bien para alcanzar el cero neto. Y cada vez que una central eléctrica falla, o la demanda supera a la oferta, nuestra seguridad energética se ve amenazada y nuestros avances hacia el cero neto se ven frustrados.
La actual crisis energética en Europa ha dejado valiosas lecciones sobre cómo actúan los países cuando falla la seguridad energética. La Unión Europea ha reclasificado las inversiones en gas y energía nuclear como energía verde, Suecia reactivó una central eléctrica de petróleo de los años setenta en un intento por aliviar el aumento de los costes energéticos, y Alemania ha incrementado significativamente la electricidad generada con carbón. Si algunos de los principales defensores de avanzar hacia el cero neto responden a una crisis energética redoblando su apuesta por los combustibles fósiles, ¿cómo podemos esperar que el resto del mundo reaccione cuando las redes eléctricas fallen y la gente no pueda calentar sus hogares? El cero neto seguirá siendo un sueño si los países no pueden mantener la luz encendida ni evitar que las familias pasen frío.
¿Cómo evitamos futuras crisis de seguridad energética? La respuesta está en maximizar el tiempo de funcionamiento, la eficiencia, la sostenibilidad y la preparación de las infraestructuras energéticas críticas mediante el uso de datos. Invertir en tecnologías que generen grandes cantidades de datos objetivos sobre el estado de las infraestructuras permitirá a los responsables de la toma de decisiones garantizar que se cumplan estos cuatro resultados. A su vez, ayudará a los países a evitar fallos catastróficos o apagones paralizantes que comprometan la seguridad energética y pongan en riesgo los medios de vida. Además, con datos fiables, el mundo puede hacer más para mantener las iniciativas de cero neto por buen camino.
2) Adoptar los principios de la Industria 4.0
Hablando de datos: la última década ha vivido una revolución con la digitalización, que está transformando la manufactura, las cadenas de suministro, la atención sanitaria y la gobernanza mundial. Incluso hemos visto una mayor digitalización en nuestros hogares, donde los termostatos inteligentes optimizan la temperatura y los electrodomésticos inteligentes optimizan el consumo. Si bien se han logrado avances en algunas áreas, nuestra infraestructura de generación de energía ha tardado en adoptar las herramientas que ofrece la Industria 4.0.
Esto suele dejar a las naciones a oscuras, en sentido figurado y literal, sin los datos necesarios para tomar decisiones críticas sobre su seguridad energética. Acceder a datos objetivos, detallados y precisos impulsaría una toma de decisiones rápida y eficaz para la gestión proactiva de los activos críticos.
Al modernizar los procesos mediante la digitalización y los principios de la Industria 4.0, podemos desbloquear datos sobre la realidad sobre el terreno que antes no estaban disponibles. Esto significa evitar eventos catastróficos, como explosiones o fugas, pero también prevenir paradas costosas que encarecen los precios para los consumidores y provocan apagones y otras interrupciones del suministro eléctrico. Los datos en tiempo real ayudan a identificar dónde somos vulnerables, qué reparaciones realizar primero y cuándo, y permiten crear un plan predictivo, en lugar de reactivo, para mantener operativas y seguras las infraestructuras energéticas clave.
La digitalización ofrece canales de gran impacto para proteger nuestro mundo hoy, mientras avanzamos hacia el logro de objetivos críticos de cero neto. Con análisis de datos profundos, podemos aprender a operar mejor, construir de forma más eficaz y mantener lo que ya tenemos, para que las personas de todo el mundo tengan acceso a los bienes de primera necesidad.
3) Priorizar la colaboración mundial
El cero neto requiere un nivel de colaboración mundial sin precedentes. Proteger nuestra infraestructura energética mundial exige lo mismo.
No basta con que los países individuales presuman de sus transiciones hacia un futuro libre de carbono mientras otras naciones se enfrentan a un suministro de energía cada vez menos fiable. La seguridad energética mundial requiere un compromiso internacional para garantizar que todos los países, independientemente de sus recursos, tengan la oportunidad de actualizar sus infraestructuras energéticas para aprovechar los principios de la Industria 4.0.
Históricamente, uno de los principales obstáculos para la resiliencia de las infraestructuras ha sido una importante brecha de financiación. Hemos visto algunos avances: en Estados Unidos, la legislación ha sido aprobada para empezar a cerrar el déficit, y la UE ha comprometido la financiación de infraestructuras a los países en desarrollo. Pero aún queda mucho por hacer.
Seguridad energética y un camino simultáneo hacia el cero neto
Si seguimos centrándonos exclusivamente en las nuevas infraestructuras mientras ignoramos la seguridad de nuestros activos actuales, el mundo construido a nuestro alrededor se desmoronará mucho antes de que alcancemos nuestros objetivos. Cuanto más le cueste a nuestra infraestructura energética actual mantener la producción y seguir el ritmo de la demanda, más difícil será para los países equilibrar las realidades económicas y políticas con los pasos necesarios para hacer realidad un futuro de cero neto.
El impulso hacia el cero neto es, con razón, una prioridad máxima, pero debe ir acompañado de un esfuerzo global para promover la seguridad energética. Si descuidamos ahora nuestra infraestructura energética existente, corremos el riesgo de dejar nuestros objetivos de cero neto en la estacada.
