Las plataformas de agricultura digital, como Farm Pass, ayudan a millones de agricultores de zonas rurales a acceder a precios justos y crédito para hacer crecer sus negocios.
Ampliar este tipo de programas de digitalización que cambian vidas es fundamental, dado el potencial de su amplio impacto económico en todo el mundo.
Ayudar a los emprendedores y a las pequeñas empresas a abrazar la economía digital puede contribuir a un crecimiento económico inclusivo y sostenible.
En India, el agricultor Saravanan Madhavan se conecta digitalmente con compradores para vender sus cosechas. Los pagos se abonan en su cuenta ese mismo día. Es un cambio bienvenido frente a la forma en que cobran otros agricultores como él: a menudo con retraso y solo parcialmente.
Antes, el comprador Ramesh Kumar recorría los campos para encontrar agricultores. Ahora, la tecnología le ayuda a localizarlos y comprar exactamente los productos que necesita al mejor precio, lo que le ahorra tiempo y gastos de desplazamiento.
Para los agricultores, y en especial para los pequeños productores como Madhavan, que representan el 86 % de la economía agraria de India, la digitalización que han adoptado en los últimos años ha sido transformadora.
Cada vez más agricultores se han incorporado a plataformas como Farm Pass, que ayudan a millones de personas en zonas remotas de India y África a acceder a precios justos y crédito para hacer crecer sus negocios. Con este tipo de plataformas, los agricultores tienen acceso a más compradores, lo que les permite negociar el mejor precio por sus productos.
Gracias a la digitalización, los agricultores pagan y cobran digitalmente; además, el registro digital de sus transacciones les proporciona el historial financiero que necesitan para solicitar préstamos con los que financiar y hacer crecer sus negocios. Ya no aceptan los precios que se les imponen: ahora los fijan.
Ampliar este tipo de programas de digitalización que cambian vidas es fundamental, dado su potencial de generar un amplio impacto económico mundial. La agricultura representa el 4 % del PIB mundial, lo que equivale a casi 4,5 billones de dólares, y emplea a más de una cuarta parte de la fuerza laboral mundial.
Mientras tanto, más de 608 millones de pequeños productores producen alrededor de un tercio de los alimentos del mundo. Sin embargo, para muchas personas la agricultura ya no garantiza un medio de vida sostenible. Un 65 % de los adultos pobres que trabajan se gana la vida con la agricultura.
Para lograr un impacto, debemos superar los obstáculos a la ampliación
Existen varios obstáculos importantes para crear y operar a gran escala este tipo de programas y plataformas en zonas rurales de todo el mundo.
Las consecuencias de no superar estos obstáculos son graves: más agricultores seguirían viviendo en la pobreza y, en última instancia, abandonarían la agricultura si sus medios de vida dejaran de ser sostenibles. La reducción del número de agricultores en el mundo agravaría los importantes problemas de escasez de alimentos.
El primer obstáculo es la falta de redes de agentes viables sobre el terreno que atiendan a las comunidades rurales, que a menudo no tienen conexión. Toda la infraestructura digital del mundo no puede ayudar a las personas si no llega hasta ellas. Por ejemplo, en el último tramo, donde hay pocos cajeros automáticos, los agentes ofrecen puntos para ingresar y retirar efectivo de los pagos digitales.
Los agentes también acercan servicios digitales, como Farm Pass, hasta las explotaciones agrícolas. Así ayudan a los agricultores a solicitar crédito o servicios relacionados con insumos y a encontrar compradores, sin que necesiten un teléfono propio. Estas redes de agentes no solo facilitan el comercio rural y ayudan a los agricultores y sus familias, sino que también ofrecen empleo muy necesario en países de Asia y África.
Un segundo obstáculo para ampliar estas plataformas digitales es la escasez de conocimientos técnicos sobre el terreno para gestionar y operar programas digitales. Las redes de agentes y otros empleados en cada país necesitan saber cómo resolver sus propios problemas de forma rápida y sencilla cuando surgen. Cuando faltan estas competencias esenciales, se resienten las transacciones cotidianas de consumidores y comerciantes.
En tercer lugar, las normativas locales rígidas que exigen alojar los datos en el país elevan considerablemente los costos de entrada, instalación y operación para las empresas de servicios digitales. Para muchas empresas, este elevado costo inicial —que puede incluir la creación y gestión de centros de procesamiento en el país—, sumado a los gastos continuos, impide por completo que lleven tecnología digital a comunidades marginadas, donde los márgenes ya son muy reducidos.
Ayudar a emprendedores y pequeñas empresas de todo el mundo a abrazar la economía digital puede contribuir a un crecimiento económico inclusivo y sostenible. Sin embargo, para lograr un impacto a gran escala en el sector agrícola, será necesario que los sectores privado, público y sin fines de lucro se impliquen y colaboren de inmediato y de manera sustancial.
En Mastercard, sabemos por experiencia que las alianzas tienen fuerza. Por eso buscamos coordinar nuestros esfuerzos con organizaciones como Heifer International, la incorporación más reciente a la red Farm Pass.
Al trabajar juntos, acercaremos las soluciones digitales de Mastercard a los pequeños productores a los que presta servicio Heifer International y potenciaremos el impacto que podríamos lograr si trabajáramos por separado.
Se necesitan más recursos para ampliar las soluciones digitales
Para superar los obstáculos y llevar la digitalización a más pequeños productores de todo el mundo, se necesitan más recursos para ampliar las redes de agentes y formar y dotar al personal local de los conocimientos técnicos necesarios.
Los gobiernos pueden ayudar adoptando un enfoque favorable al crecimiento en materia de normativas locales o permitiendo infraestructuras compartidas por varios mercados. Las fundaciones y los donantes también pueden contribuir con financiación. Por ejemplo, podrían financiar programas de capacitación digital y ayudar a establecer redes locales de agentes.
A medida que se avance, más agricultores podrán operar en nuevos mercados, encontrar más clientes, obtener mayores ganancias, optimizar sus operaciones y reforzar su resiliencia en tiempos de crisis, incluso ante las consecuencias cada vez más graves del cambio climático.
Se insta a las partes interesadas de todos los sectores a actuar cuanto antes para hacer posible esta adopción de la economía digital.
