Una grave escasez de talento afecta a las economías de todo el mundo: el 69 % de los empleadores de Estados Unidos tiene dificultades para cubrir puestos.
Para 2025, la mitad de todos los empleados necesitará reciclarse profesionalmente, según un informe del Foro Económico Mundial.
Mejorar el acceso a la educación para los adultos que trabajan mediante una mejor financiación y más apoyo podría ser una solución.
Mientras nos centramos en la necesidad de preparar mejor a más jóvenes de todo el mundo para los trascendentales desafíos del mañana, no debemos olvidar otra necesidad igual de urgente: el imperativo crítico de educar a los adultos para afrontar los desafíos de hoy.
En un entorno laboral cada vez más automatizado, donde el software basado en IA está asumiendo las ocupaciones que requieren menos cualificación, las personas necesitan desarrollar constantemente nuevas habilidades creativas, técnicas y de liderazgo para mantenerse al día.
La urgencia de esta necesidad se refleja en la crisis de habilidades posterior a la COVID-19 que afrontan muchas economías. Estados Unidos sufre una profunda escasez de talento: el 69 % de los empleadores afirma tener dificultades para cubrir puestos (frente a tan solo el 14 % en 2010), mientras que las vacantes de empleo en el Reino Unido han alcanzado ya un récord de 1,2 millones.
De hecho, el Foro Económico Mundial prevé que la mitad de todos los empleados necesitará «reciclarse profesionalmente» para 2025. El Índice Global de Habilidades Digitales de Salesforce, publicado a principios de este año, también reveló que el 76 % de los encuestados no se siente preparado para un futuro laboral en el que lo digital será prioritario.
Estas realidades sobre el terreno y este estado de ánimo en todo el mundo son síntomas de una crisis que no se puede ignorar. Entonces, ¿cómo abordarla?
¿Cómo podemos facilitar que los adultos que trabajan se reciclen profesionalmente?
Aunque la universidad sigue siendo una vía clave para adquirir competencias básicas, muchas personas no tienen los recursos ni la flexibilidad necesarios para estudiar en cursos universitarios tradicionales, a tiempo completo y presenciales. Muchas personas que quieren adquirir nuevas habilidades no son adolescentes ni estudiantes: son adultos que ya trabajan y quizá tengan familia o hijos. Merecen la oportunidad de desarrollar sus habilidades y mejorar su capacidad para ganar dinero. Cada vez más, nuestras economías tendrán que facilitar este tipo de aprendizaje permanente.
Lamentablemente, la voz de este grupo creciente de «estudiantes de primera línea» apenas se escucha en el ámbito educativo. Por eso Chegg encargó recientemente un estudio sobre las actitudes de los adultos que trabajan hacia el reciclaje profesional mientras trabajan y sobre lo que quieren lograr. El estudio reveló tres hallazgos principales:
1. Eliminar las barreras económicas
La financiación por parte del empleador es el factor más importante en las decisiones de las personas que trabajan sobre si continuar estudiando y cómo hacerlo. En varias comparaciones directas entre distintos programas, los adultos que trabajan eligieron sistemáticamente el programa totalmente financiado, independientemente de otros factores (como la titulación ofrecida o la institución que lo impartía). De hecho, al eliminar el costo de la matrícula como consideración económica, la mayoría de los adultos que trabajan afirmó que aprovecharía de inmediato la oportunidad de seguir estudiando: el 61 % dijo que cursaría un programa de «certificación profesional» durante el próximo año si su empleador lo financiara por completo.
2. Comprender qué motiva la carrera profesional
Obtener un título universitario no es un gran incentivo. Esto se debe a que los adultos que trabajan suelen querer que la educación les ayude a progresar de forma práctica en su campo actual, en lugar de, por ejemplo, abrirles una nueva trayectoria profesional: el 44 % mencionó el ascenso, frente al 28 % que esperaba que la educación facilitara un «cambio de carrera». Solo el 12 % de los encuestados dijo que obtener un título universitario era su máxima prioridad en un programa educativo.
3. Ofrecer cursos flexibles
La flexibilidad es fundamental para los adultos que trabajan. Cuando se preguntó a los encuestados cuáles eran sus tres prioridades principales para un programa educativo (de un total de ocho opciones), los «cursos flexibles o a ritmo propio» ocuparon el segundo puesto, empatados con el «avance profesional y salarial», entre las características más importantes (28 %); solo la «matrícula asequible» quedó por encima (42 %). Esto se relaciona con el hecho de que el 56 % dijo que esperaba dedicar 15 horas o menos al estudio por semana.
Por tanto, las instituciones educativas y los empleadores deben pensar detenidamente cómo estructurar los cursos en torno a las necesidades de los adultos que trabajan. Deben ofrecer opciones de estudio prácticas a las personas cuyas circunstancias les exigen seguir trabajando, y no solo a quienes pueden tomarse un tiempo libre.
Facilitar el acceso equitativo a la educación para los adultos que trabajan
Por tanto, los programas de reciclaje profesional —o de perfeccionamiento de habilidades— de los empleadores deberían proporcionar financiación para que los trabajadores de ingresos bajos o medios puedan comprometerse de forma realista con un curso de estudio. También deberían ofrecer una flexibilidad considerable en cuanto a cómo, dónde y cuándo se estudia.
Aunque hoy los trabajadores afrontan una demanda de habilidades cada vez más especializadas, también tienen más oportunidades de adquirirlas fuera de las vías de aprendizaje tradicionales. Si logramos facilitar ese proceso, podríamos presenciar una verdadera transformación del aprendizaje de primera línea que contribuirá enormemente al crecimiento económico del futuro.
