Las pequeñas empresas tienen potencial global gracias al comercio electrónico.
Las pymes activas en internet exportan más que las empresas tradicionales.
El aumento de la actividad económica puede beneficiar especialmente a las mujeres.
La globalización ha tenido mala reputación en parte porque, al eliminar las barreras a la circulación de capitales, mano de obra y bienes, se percibió que favorecía los intereses de las grandes corporaciones por encima de los de los demás.
Sin embargo, con la revolución del comercio electrónico que se está desarrollando, un equilibrio más justo e inclusivo está remodelando el entorno empresarial mundial para ofrecer más espacio y oportunidades a las pequeñas empresas, especialmente a las dirigidas por mujeres.
Comercio electrónico: acelerador de las pequeñas empresas
Hoy en día, las pequeñas empresas —incluso los «vendedores sociales» unipersonales— pueden funcionar como entidades globales gracias a la creciente disponibilidad de herramientas digitales económicas que les permiten abastecerse, enviar, entregar, cobrar, recaudar y virtualizar otros aspectos clave de sus operaciones. El ecosistema del comercio electrónico, de rápido desarrollo, que incluye los mercados en línea, las pasarelas de pago y la logística en línea, contribuye a reducir las barreras al comercio transfronterizo.
Las tasas de participación en las exportaciones de las pequeñas empresas tradicionales (aquellas que normalmente no venden en línea) oscilan entre el 2 y el 28 % en la mayoría de los países. En cambio, el 97 % de las pequeñas empresas con presencia en internet exporta, según la Organización Mundial del Comercio.
¿Por qué es esto tan importante? Porque las empresas que participan en las cadenas de valor mundiales registran las mayores ganancias en productividad, ingresos y calidad del empleo. Un informe del Banco Mundial señala que, en países en desarrollo como Etiopía, las empresas que forman parte de las cadenas de valor mundiales son el doble de productivas que las demás. Además, en un amplio número de mercados emergentes, las empresas que participan en el comercio mundial también tienen más probabilidades de emplear a más mujeres que otras con modelos de negocio más tradicionales y dominados por hombres. A su vez, la participación femenina en el mercado laboral guarda una fuerte correlación con los avances sociales en salud, educación y prosperidad general.
En pocas palabras, el comercio electrónico está creando oportunidades de empleo económico para nuevos grupos de agentes. Amazon afirma que los 1 millón de pequeñas empresas que venden en su plataforma han creado 900 000 empleos en el proceso. Taobao, de Alibaba, una de las mayores plataformas de comercio electrónico de China, cuenta con 3200 «aldeas Taobao» en zonas rurales donde un porcentaje significativo de la población se dedica a transacciones de comercio electrónico. No es de extrañar, por tanto, que algunas organizaciones no gubernamentales y centros de estudios presenten el comercio electrónico como un modelo para el desarrollo de las zonas rurales de África.
Comercio electrónico: acelerador de la igualdad de género
En lo que respecta al efecto del comercio electrónico en la igualdad de género, la investigación aún está en desarrollo y gran parte de los datos son locales, pero las primeras señales son prometedoras.
El Centro de Comercio Internacional (ITC, por sus siglas en inglés) ha constatado que, pese a tener menos acceso a la tecnología, las mujeres aprovechan en su favor las plataformas digitales. La directora del ITC afirma que cuatro de cada cinco pequeñas empresas que participan en el comercio electrónico transfronterizo están dirigidas por mujeres, mientras que solo una de cada cinco empresas que participan en el comercio fuera de línea está dirigida por mujeres.
Mientras tanto, existen cada vez más pruebas de que el comercio electrónico y la tecnología digital están situando a las mujeres en primera línea del comercio mundial:
Un estudio de McKinsey sobre el sector del comercio electrónico en Indonesia reveló que las mujeres que participan en el comercio en línea generan más ingresos que los que aportan quienes se dedican al comercio tradicional.
Taobao afirma que el 50 % de sus tiendas en línea fueron creadas por mujeres, mientras que solo el 3,7 % de las empresas de otros 67 sectores de China están dirigidas por mujeres, según el South China Morning Post.
El Foro Económico Mundial afirma que una de cada tres empresas emergentes de Oriente Medio está fundada por mujeres. Y ExpandCart, con sede en El Cairo, una de las plataformas de habilitación del comercio electrónico más exitosas de la región, afirma que una tercera parte de las pequeñas empresas de su plataforma son propiedad de mujeres.
El comercio electrónico transfronterizo es el segmento de crecimiento más rápido del comercio internacional, por lo que todo esto debería ser una buena noticia tanto para los críticos como para los defensores de la globalización. Más importante aún, puede contribuir a cambiar la narrativa de las dos últimas décadas sobre oportunidades, inclusión, equidad y equilibrio en la economía mundial.
La tecnología y el comercio electrónico están democratizando por fin el acceso a los beneficios del comercio mundial, ayudando a que la globalización cumpla su promesa original de prosperidad y crecimiento compartidos.
